L*ÉGOTISME PATHOLOGIQUE CHEZ STENDHAL

Si Foiirler fut Tun des plus influents précurseurs du socialisme romantique qui continue d'exercer autour de nous ses ravages, Stendhal est le patron le plus vénéré de ce dilettantisme romantique, qui sévit dans une autre sphère sociale. A presque tous ceux des impérialistes individuels de notre âge que leur origine n'oriente pas nécessairement dans la voie des revendications plébéiennes, et dont la conquête économique n'est pas le premier souci, le beylisme sert ou pourrait servir de formule théorique pour appuyer leur effort d'expan-^ sion vitale. Ils sont le plus souvent, comme tous leurs contemporains, des romantiques par le tempérament, et Stendhal leur apporte des conseils d'égotisme dégagé, des suggestions de mysticisme esthétique qui ont été fort écoutés depuis un demi-siècle. L'examen de ses œuvres serait donc une introduction convenable à l'étude de ces variétés du romantisme moral qui s'appellent le dandysme, la culture du moi sensitif, la religion de l'art pour l'art, la surhumanité nietzschéenne (au moins dans la forme a dionysiaque » de cette théorie morale!) — Plus complaisamment encore que Jean-

Jacques, Beyle a parlé de lui-même en ses livres, s^expliquant avec insistance, se déboutonnant à l'occasion sous les yeux du public. Pourquoi ne pas profiter d'une manie de confession qui nous permet de demander à cet homme, si véritablement représentatif, le secret de sa contagieuse conception de la vie? Aussi bien, Topinion publique, en dépit des nombreux travaux qu'a suscités déjà la psychologie de Stendhal (1), semblet-elle assez mal éclairée sur son caractère (2). Et comment ne resterait-elle pas hésitante? Agacés sans doute par le spectacle de la présente génération littéraire, dont quelques représentants qualifiés exagèrent encore toutes les faiblesses morales de leurs précurseurs, certains critiques de talent ont cru pouvoir proclamer Beyle, — par comparaison probablement, — a un bien portant*) avéré, entendant même « donner à cette constatation physique la valeur d'une classification d'école (3) » . Ce fut, nous dit-on, un homme a trop bien portant pour s'alanguir en détraquements et en névroses w . Il ne s'alanguit pas, soit; mais alors c'est qu'il se raidit en névroses : névroses mitigées certes, et par quelque côté productives et fécondes, aussi bien que le mal romantique dont elles sont une forme très reconnaissable; mais elles qualifient mal, à tout prendre, celui qui en est aÉfecté pour concourir au traitement hygiénique des déséquilibrés contemporains!