II. — Le sens du relatif affaibli

Reconnaissons tout d'abord que, pour parler sans ridicule de déviation de la raison dans un esprit par quelques côtés supérieur, il importe de restreindre et d'éclaircir préalablement la portée d'une telle assertion. Nous avons dit que l'anémie nerveuse, quand elle atteint, par exemple, l'Européen transplanté sous le climat des tropiques, a cet efiFet fréquemment observé de supprimer en lui le « sens du relatif » . Tel est aussi le résultat d'une native usure de la vigueur psychique. Celui qui est affecté de cette infirmité peut bien conserver une claire vue des dispositions de son âme, une rare* puissance d'auto-dissection révélatrice : il est en revanche paralysé dans sa clairvoyance sociale; il se voit interdire un exact jugement des relations qui unissent avec lui-même et qui relient entre eux les êtres distincts de son propre moi. Certes tous les hommes sont de naissance vaniteux sans mesure, impérialistes sans scrupules : 1' « instinct pour la souveraineté » les conduit. Mais, dans les esprits normaux tout au moins, Texpérience de la vie ramène insensiblement

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à des proportions a raisonnables » cette imprescriptible vanité de l'individu. Les frottements sociaux, les incessantes contestations et compositions entre volontés de puissances qui se heurtent et se mesurent entre elles, renseignent à la longue chacun de nous sur l'importance que nos voisins sont disposés à nous accorder, et nous renonçons d'ordinaire à leur demander beaucoup plus en cela que notre portion congrue. Or ce travail de réduction et de mise au point ne s'est jamais fait complètement chez Stendhal, car nous allons trouver dans son œuvre entière les indices d'une vanité véritablement anormale.