Mimétisme

Il est permis de voir enfin un dernier indice de volonté atténuée, d'atrophie du self-control dans ce mimétisme singulier dont la production littéraire de Stendhal porte parfois les marques, mais qui s'étendait jusqu'à sa personne physique, et dont il fait l'aveu à plusieurs reprises. Passe encore pour son souci de copier dans sa jeunesse les acteurs du Théâtre- Français, — pour ce « fleurisme w en particulier qui le portait à singer le jeune premier applaudi de son temps : c'est là un travers de débutant auquel bien d'autres ont sacrifié sous quelque forme. Mais voici un aveu d'Henri Brulard qui trahit une suggestibilité anormale et qu'on rencontre dans le sommeil hypnotique plutôt que dans l'état d'équilibre du système nerveux. Il s'attribue, lors de son enfance, u un goût croissant des grimaces ^ que les siens essayèrent vainement de combattre, et il ajoute (1) : « Ce goût dure encore : je ris souvent des mines que je fais quand je suis seul... Mon instinct est plutôt d'imiter les mouvements ou plutôt les positions affectées de la figure (face), que ceux du corps. Au Conseil d'État, j'imitais sans le vouloir et d'une façon fort dangereuse, l'air d'importance du fameux comte Regnault de Saint-Jean d'Angcly, placé à trois pas de moi : particulièrement quand, pour mieux écouter le colérique abbé Louis,... il abaissait le col démesurément long de sa chemise. Cet instinct... m'a fait beaucoup d'ennemis. >»

Un savant hollandais, van Brero, signalait récemment une maladie fort répandue dans les iles Malaises, où elle porte le nom de latali — mal fréquemment héréditaire qui attaque surtout les femmes et consiste en un irrésistible besoin d'imiter les paroles et les gestes. — On retrouve, dit-il, en Sibérie et en Laponie des troubles analogues chez les races

(1) Vie de Henri Brulard y p. 52.

primitives de ces régions lointaines. Nouvel argument, peutêtre en faveur de la conception du romantisme comme un phénomène de régression !