L£ MYSTICISME ESTHÉTIQUE

Beyle ayant pris pour devise : « Tout ce qui vaut la peine en ce monde est soi » , a passé sa vie à échafauder sur ce principe une morale dont Tétude est fort instructive. Mais il faut songer que Tégoisme pur est une impossibilité pour qui n'a point résolu de se retirer au désert (I). L'impérialisme individuel est contraint, dans la société, de poursuivre ses fins en s'appuya nt sur quelque impérialisme de groupe. L'homme s'enrôle donc infailliblement dans un groupe, traditionnel ou volontairement choisi, que guident les mêmes désirs d'expan» sion, le même idéal de puissance. Si, par Tétat rudimentaire ou par l'usure de ses facultés rationnelles, cet homme est apte à l'illusion mystique, il aura vite fait de se façonner à lui-même et, par extension, au groupe de ses alliés, une divinité protectrice dont il entend résonner dans son sein la parole réconfortante.

Nous avons dit que l'égotisme romantique, s'il n'est pas amené à recourirau cordial du mysticisme social — ainsi qu'il arrive aux moins favorisés dans la lutte économique — cherche le plus souvent son réconfort dans une autre sorte de foi mystique, la religion de la beauté. Comme la religion de la bonté naturelle, celle de la beauté garde assurément une issue vers l'utilitarisme rationnel, — issue par laquelle les plus clairvoyants des romantiques ont réussi parfois à gagner le port.

(1) Stirnër lui-même , l'auteur de rUniquêf quoiqu'il prétendit soutenir cette doctrine, l'étayait en réalité d'un mysticisme social issu de Fourier, comme on le reconnaît par sa confiance irraisonnée dans cette panacée qu'il appelle le Verein, l'association Tolontair e entre. égoïstes.

En effet tout moraliste qui, capable de régler son aspiration vers la puissance et vers le bonheur, en vient à dire, sous le couvert de quelque formule que ce soit : la beauté cest tordre — et par conséquent le règne de la raison — celui-là peut dépasser la velléité romantique et atteindre une ferme doctrine morale (i). Mais la plupart des esthètes de cette école onl prononcé après Jean-Jacques leur chef de file ; la beauté c'est la nature ou le naturel^ en d'autres termes le reflet de la passion et des inspirations instinctives.

Tel est le cas de Stendhal : il pourra paraître instructif de discerner en relief, — chez un homme qui n'en fut pas d^ailleurs le plus conscient théologien, — les traits principaux du mysticisme esthétique ainsi que de la morale pratique qui forme trop souvent son corollaire assuré. Quand nous parlerons dans ce qui suit de « morale esthétique » nous entendrons donc celle qui s'appuie sur le mysticisme esthétique, celle qui a pour principe que la beauté c'est l'instinct!

T. — La religion de l'art