II. — La morale du beau geste

Le geste parfaitement adéquat à l'émotion intérieure du moment, tel est le principe de cette morale esthétique qui définit le beau par le » naturel! » Par malheur, les émotions de l'homme, quand elles ne sont point contenues et canalisées par la raison, sont rarement fort nobles^ et le plus souvent suspectes d'égotisme instinctif. Or c'est un des principes de la plus vieille psychologie du monde, comme dit Nietzsche, que le geste physique influe sur la disposition psychique, et que, pour se procurer une émotion que l'on désire, il est bon de commencer par en prendre l'attitude. Si donc l'on entend faire dominer le sang-froid et le calcul des conséquences dans l'ensemble de sa conduite, il est utile d'apprendre dès l'enfance

jection, l' exclamation en avant, l'apostrophe » ; et celui de Mander ille sur le flegme britannique comparé à l'exubérance méridionale, qui semble répondre d'avance aux développements que nous allons trouver dans Stendhal : « Les Français et surtout les Portugais nous donnent une scène très amusante par la façon outrée dont ils gesticulent... Je suis charmé que la mode de parler bat soit établie en Angleterre parmi les personnes bien élevées... Lorsque quelqu'un, s'adressant à moi d'une manière posée, sans faire aucun geste ni aucun mouvement de la tête ou du corps continue à me parler d'un ton de voix simple et uni sans le hausser ni le baisser... cette conduite me donne lieu d'imaginer qu'il croit que les passions n'ont aucun pouvoir sur mon esprit et que la Raisoo est mon unique guide. Peut-il exciter de pensée plus agréable? » (Fable des Abeilles, traduction française de 1740, IV, 164.) — Évidemment cette dernière attitude n'est pas artistique, mais en revanche elle est morale.

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à garder Tapparence du calme aux heures du bouillonnement intérieur : toutes les cultures sagaces s'accordent à donner ce précepte, et Gaton d'Utique Ta pratiqué comme les sachems de la tribu Peau-Rouge.

Il semble que les climats du midi, où la lutte de Thomme contre la nature est moins âpre, où les éléments se montrent moins rigoureux, façonnent mal Thumanité à cette discipline rationnelle; Témotion y donne plus libre cours à ses manifestations instinctives, et le geste y demeure plus expressif du sentiment. De là, sans doute, la prédilection des romantiques dilettantes du Nord, serviteurs du dieu de la Beauté, des Byron, des Ruskin, des Stendhal, des Nietzsche pour les populations brunies par le soleil du Sud. L'usure nerveuse de ces tempéraments d'exception les rapproche de ces peuples adaptés à d'autres conditions de milieu que les autres. Nous avons dit que cette usure se traduit par l'émancipation du moi subconscient, aux dépens des facultés supérieures. Or le professeur Grasset, le chef éminent de l'école psychologique de Montpellier, exposant récemment les lois qui régissent l'activité du psychisme inférieur [\) nous livrait cette remarque ingénieuse : lorsque, disait-il, notre moi, accidentellement dissocié, laisse la parole au seul psychisme inférieur, lorsque sommeille ou s'obscurcit durablement la Raison directrice, l'individu prend d'ordinaire les gestes exubérants, les attitudes et les façons d'être qui frappent l'homme du Nord dans les régions du Sud. Le psychisme inférieur est JT autant plus méridional, concluait le savant psychologue, qu'il est, chez certains sujets, plus facilement dissocié, mis en liberté, dégagé de la tutelle des facultés supérieures. — Et nous avons cité d'autre part ce jugement d'un colonial expérimenté qui, parlant de l'anémie nerveuse sous le climatdu tropique, écrivait : tt Au Congo, tout le monde est un peu de Tarascon. »

C'est donc sur le sol italien, dont il fit si longtemps et avec une prédilection si marquée son séjour, que nous allons voir Stendhal concevoir et mûrir les préceptes de sa morale esthé-

(1) Revue det Deux Mondes y 15 mars 1905, p. 322.

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tique. C'est le « naturel » italien qui lui en fournira la révéla* tion première. Ajoutons dès à présent, afin de ne point contrister par une attitude, souvent dénigrante en apparence, nos séduisants voisins d'outre- monts, que Beyle a extrêmement exagéré les conclusions de Tenquéte psychologique qu'il mena parmi leurs grands-pères. « Toujours, dit-il quelque part, j'ai vu mon idée et non la réalité, n Cela fut plus vrai en Italie que partout ailleurs : il n'a guère peint que sa conception subjective d'une Italie dont, pour s'y être trouvé à son aise, il a fait le paradis de la morale esthétique, telle qu'il eût souhaité de la voir régner sur le monde. On lit dans le premier et le plus vivant de ses journaux de voyages, Rome, Naples et Florence^ qu'ayant rédigé ses impressions sur Bologne, — dont il fait la patrie par excellence des passions débridées et du sansgène exquis, d'où naît l'inestimable imprévuy — il s'avisa de donner lecture de ces pages à un indigène, M. Gherardi : a II m'a juré que /e me trompais entièrement... non contre l'honneur, mais contre la vérité... que j'avais fait un roman... mais puis'je sentir autrement que moi? » D'autre part, l'échec complet de sa stratégie amoureuse auprès d'une Italienne, Métilde Dembowska, vint établir par une expérience pratique qu'il s'était illusionné sur le tempérament de ses hôtes. Enfin, dans ses Promenades romaines, il prête à une compagne de voyage cette appréciation sur ses notes quotidiennes : o Votre journal me semble l'exagération continuelle d'un menteur d'autant plus impatientant qu'il travestit des faitsque jesais être vrais. Je ne trouve à louer que quelques phrases dans la partie morale et politique. » — Tout ce que nous allons dire ne doit donc s'entendre que de l'Italie romantisée par Beyle, et non de la belle et forte nation qui nous donne depuis cinquante ans de si frappants exemples de sagesse et de raison.