L'individualisme rationnel, — Division de cet ouvrage

Toutefois, nous l'avons dit, à une telle guérison, il est une condition essentielle, c'est la foi dans la justice finale de Dieu et dans les sanctions de l'au-delà : foi qui seule fournit la justification utilitaire d'une règle de vie strictement chrétienne. Rien de plus irrationnel certes que de "déraciner cette foi dans les masses quand il suffirait de/ l'épurer et de l'éclairer. Quoi qu'il en soit, pour ceux qui ne l'ont plus ou qui ne l'ont pas encore, il importe de proposer une discipline morale, dérivée de la règle chrétienne, et qui soit, si l'on veut, à son égard une attitude d'expectative et de préparation : c'est celle-là que nous avons conseillé de nommer l'individualisme ou l'impérialisme rationnel. — Son principe se formule de la sorte : il faut subordonner raisonnablement sa puissance^ c'est-àdire profiter, pour diriger dans le droit chemin le désir individuel du pouvoir, de toute l'expérience sociale accumulée par le passé de la race humaine : expérience

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siibconsciente, qui se trahit par les iustincts, parles traditions, par les sentiments altruistes de pitié, de dévouement, de charité; mais surtout expérience personnelle et consciente qui se résume dans les conclusions motivées de la raison (1).

On nous dira que la foi dans le progrès par Timpérialisme disciphné et dans le triomphe futur de la raison n'est qu'une nouvelle sorte de mysticisme. S'emparant de nos propres critiques, on nous nommera les mystiques ou les métaphysiciens (2) de la raison ou de l'individualisme rationnel. — Cela n'est vrai que dans un sens très restreint. En effet, si nous admettons dans l'être vivant, à côté de son imprescriptible désir du pouvoir, un germe rationnel, dont on peut supposer qu'il est, dans l'homme, la voix d'un Dieu favorable à nos destinées, nous demandons tout le développement de ce germe à l'activité consciente et réfléchie de l'individu. Aide-toi, le ciel t'aidera, dit la sagesse des nations. Nous ne faisons appel aux facultés subconscientes qu'à titre d'auxiliaires, à la condition qu'elles soient sans cesse régies et contrôlées par le Moi réfléchi. Gomme l'a dit, dans une heureuse formule, un des moralistes les plus experts de notre temps (3) , nous nous efforçons de construire la morale avec « un minimum de parti pris métaphysique « . — Par là, nous nous tenons assez loin du mysticisme tel que nous l'avons défini; ou, pour mieux dire, à l'exemple de la morale chrétienne, nous tentons d'utiliser le mysticisme pour l'employer à

(1) Ce qu'oD appelle le solidarisme n'est qu'un corollaire de l'inipérialisme rationnel.

(2) C'est l'objection ordinaire des socialistes romantiques, lorsqu'on leur finale le danger de leur psychologie ëuiotive. (Voir en particulier Seue Zeit, XXIV, 53.)

(3) M. Paul BornoET dans son discours académique sur les Prix de vertu (19W).

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des fins rationnelles qu'il serait incapable de poursuivre s'il demeurait livré sans contrôle à ses inspirations in'aisonnées.

Il faut, en effet, du mysticisme, à l'occasion, pour appuyer tout d'abord les mouvements impérialistes ; mais leur triomphe durable sera seul le signe de leur droit à la vie, et ce triomphe-là ne saurait être fondé sur l'exaltation sans contrôle. Nous ne rejetons du mysticisme romantique que ces excès trop évidents ceux qui sont dès à présent mis en rehef par cent années d'expérience préalable. L'optimisme est signe de jeunesse et de santé. Il importe de se montrer aussi optimiste en morale que pessimiste en psychologie, parce que le premier de ces deux ordres de recherche, la morale ou sociologie constructive regarde vers l'avenir, tandis que le second, la psychologie ou sociologie descriptive se tourne vers le passé et le présent. — Le grand mouvement moderne des esprits que nous soumettons à notre enquête, le romantisme, laissera des traces heureuses de son passage à la condition que ces chefs seuls, ou plutôt ces prêtres, aient été des mystiques dans toute la force de ce terme. Le romantisme peut n'être pour l'individualisme moderne qu'une maladie de jeunesse, maladie dont il faut guérir le malade sans le paralyser par le traitement employé, car ce malade-là demeure l'ouvrier prédestiné de tout progrès matériel ou moral.

Nous n'oublions nullement d'ailleurs qu'en étudiant quelques coryphées du romantisme moral, nous allons peindre des hommes par plus d'un trait semblables à nous-même et que les faiblesses dont nous leur faisons grief sont aussi, jusqu'à un certain point, les nôtres. Humain, trop humain! pourrait-on dire de cet état d'âme

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avec un de ses plus insidieux analystes. Eh oui! ce sont des éléments d'humanité dont il se compose, mais ces éléments ne gardent pas, chez ses apôtres, les rapports et les proportions désirables en vue du développement harmonieux de l'espèce. Certaines facultés sont en eux déprimées tandis que d'autres empiètent hors de leur domaine, et cette vérité est fort utile à proposer aux méditations des hommes de bonne volonté sociale. Par cette sorte de convicium sœculi, dont nous poursuivons l'entreprise à l'issue du siècle romantique, nous entendons travailler pour notre part à ramener son u égotisme n imprudent vers l'individualisme calculateur, à replacer son mysticisme excessif sous le contrôle de l'expérience et de la raison.

C'est précisément le mysticisme romantique qui nous fournira la division deret ouvrage. On reconnaît, en étudiant de près ce mysticisme qu'il se présente sous deux formes principales, suivant qu'il vient appuyer l'égotisme ou des moins heureux, ou des plus favorisés de la lutte économique (ce mode actuel de Struggle for life au sein du monde civilisé.) — L'impérialisme irratiomiel des plus pauvres s'appuie sur un mysticisme social, celui de la Bonté naturelle, déjà fort développé dans l'œuvre de Jean- Jacques Rousseau et dont nous avons dit les origines et la genèse (1) avant d'étudier quelques-uns de ses adeptes, Proudhon, Marx, le jeune Renan. Il a pour expression le socialisme mystique de notre âge, le communisme , sous les différents déguisements qu'il a reçus de nos jours (2).

(i) Voir le troisième volume de cette Philosophie de V Impérialisme . L'édition allemande seule contient l'étude sur Marx.

(2) Dans la Bévue des Deux Mondes, octobre et novembre 1906.

INTRODUCTION

L'impérialisme irrationnel de ceux que l'incertitude de leur situation économique ne préoccupe pas avant toutes choses, celui des favorisés de la fortune, s'étaye d'un autre soutien émotif, d'un mysticisme esthétique. C'est le dilettantisme avec ses aspects divers : u ironie géniale » des premiers romantiques allemands, dandysme, culte de l'art, surhumanité nietzschéenne (au moins sous sa forme dionysiaque) . Schiller, Schlegel, Schelling en ont formulé presque tous les principes dès l'aurore de la deuxième génération romantique. Wagner lui a donné une vogue nouvelle en Allemagne.

Le premier de ces deux chœurs alternés, celui des politiques proclame : La bonté, c'est l'instinct, c'est du moins notre instinct, c'est en nous, par privilège, l'accent de la voix de Dieu. Supprimez donc tous ces règlements sociaux, ces codes et ces tribunaux qui nous maintiennent dans l'indigne situation où l'on nous voit présentement, et notre Dieu bon régnera sur la terre.

La beauté, reprennent d'autres gosiers, ceux des artistes, c'est l'instinct, c'est du moins notre instinct, c'est en nous par privilège l'accent de la voix de Dieu (1) . Écartez tous ces préjugés de morale qui entravent la libre expansion de notre beau Moi et vous verrez régner ici-bas l'eurythmie. — Les résultats promis sont donc les mêmes de part et d'autre. — Dieu, poursuivent à l'unisson les deux

(i) Pour Ie8 mystiques du beau, le sens artistique n'est pas une faculté de l'esprit, écrivait récemment un Hn critique (M. L. Gillet), c'est un être distinct, on démon comme celui de Socrate ; plus exactement, c'est un dieu ; on n'en est pas le maître, mais la proie; on devient l'instrument passif, la chose de cette ▼olonté furieuse que l'on porte en soi. C'est là une possession, un esclavage •acre qui tantôt apporte avec soi l'élan d'une confiance sans bornes, tantôt, lorsque le maître se retire, le sentiment de l'abandon et de l'impuissance totale. — Comparez la peinture, par Vigny^ de l'inspiration poétique dans la préface de Chatterton.

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chœurs, s'incarne en notre personne ou tout au moins se communique à nous par sa grâce ici en bonté, là en beauté, dans les deux cas en vérité, cela va sans dire ; et, le plus souvent, il prodigue à ses favoris tout à la fois le privilège de la beauté et celui de la bonté. Conducteurs du peuple, nous réaliserons par le peuple l'harmonie visible : grands prêtres de l'art, nous le serons aussi du bonheur de l'humanité. — Relisez Hugo, Sand ou Vigny (dans Stello et dans Chatterton) et vous verrez se former la soudure entre mysticisme esthétique (1) et mysticisme social; Carlyle, Ruskin, Wagner et Renan en 1848, ont tenté de l'effectuer pour leur part.

Ajoutons encore que ces deux formes fondamentales du mysticisme romantique possèdent heureusement l'une et l'autre un pôle rationnel vers lequel tendent, jusqu'à le toucher parfois, les velléités stoïciennes de leurs adeptes. Le socialisme romantique a Y anarchie au sens proudhonien de ce mot, c'est-à-dire le règne affermi de la raison qui rendrait superflue toute autorité coercitive. — ^Le dilettantisme romantique a le culte de la beauté, définie non plus l'instinct ou le naturel^ mais par Vordre, ce qui la confond avec la raison.

Parce que Fourier et Stendhal exposent de façon assez conséquente chacune des deux doctrines mystiques que nous venons de caractériser en quelques mots, nous utiliserons leur œuvre pour démonter le mécanisme romantique et en examiner les ressorts (2) . A certains, aux com-

(1) Sur les origines en grande partie utilitaires et impérialistes du sentiment esthétique, voir la communication de M. Pottibr à l'Académie des Inscriptions dans sa séance publique du 15 novembre 1907 : Les origines populaires de l'art.

(2) On trouvera quelques aperçus complémentaires sur l'impérialisme individuel^ de race et de classe dans différents articles de revues et journaux que nous réunirons sans doute quelque jour pour former un cinquième volume au présent

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plices surtout, de semblables examens apparaissent comme une profanation. Il n'est pourtant pas d'autre voie que la critique pour corriger les erreurs inséparables de toute œuvre humaine, et Ton ne saurait permettre aux pontifes du Dieu- Instinct (I) de décréter leur infaillibilité.

ouvrage, toas le titre de Mélanges d'impérialisme théorique. — Voir en particulier : dans la Revue des Deux Mondes, no8 études 8ur la Religion impérialiste (i* et 15 décembre 1903 et !•' janvier 1904); «ur V Impérialisme germaniste dan» Vœuvre de Renan (15 octobre et 15 novembre 1906), sur les Plus récents théoriciens du pangermanisme dans la Revue germanique de janvier 1907^ un essai sur Lewis H. Morgan et la philosophie marxiste de l'histoire; dans le même recueil un Différend littéraire entre la France et l'Allemagne (janvier 1908) ; dans le Mercure de France du 15 mars 1906, la Morale impé' rialiste che% Stirner; dans le Correspondant du 25 février 1906, l'Impérialisme allemand dans le roman; entin dans le feuilleton du Journal des Débats, la Question nègre atix États-Unis (3 octobre 1901), le Grand prêtre de l'impérialisme mystique (30 juillet 1902), la Mission de Vempereur Guillaume II (17 août 1904), une Utopie russe (7 janvier 1905), les Progrès du gobinisme (17 décembre 1905), V Aurore de la passion romantique (23 mars 1906), Ames de nations (k août 1907), etc...

(1) Nous avons employé dans cette Introduction les mots d'instinct et d'inconscient comme synonymes de subconscient, bien que leur sens soit un peu plus large : cette licence ne nous a pas paru présenter d'inconvénient pour la démonstration que nous avions en vue.