L'ALMANACH NATIONAL

n'est pas difficile à saisir. Le nombre des agents s'accroît en raison inverse de V activité fournie. Nous rétribuons, de notre bourse, beaucoup de gens qui, étant de plus en plus nombreux, travaillent de moins en moins. C'est une loi naturelle.

Au ministère des travaux publics, une vingtaine de fonctionnaires, superbement titrés, sont chargés de veiller sur nos ponts et sur nos digues, sans compter le Conseil général des ponts et chaussées, qui comprend vingt-cinq spécialistes ; sans compter les inspecteurs généraux des ponts et chaussées, qui sont au nombre de quarantedeux. Les ponts se rompent, les digues crèvent*, et, après chaque catastrophe, ces messieurs (par un étrange phénomène) se félicitent les uns les autres.

Au ministère de l'instruction publique et des beaux-arts, ils sont huit pour « inspecter » et pour « conserver » les théâtres.

Qu'inspectent-ils? que conservent-ils?

Dans les bureaux de la préfecture de la Seine et de la ville de Paris, l'effectif est remarquablement nombreux. Si, de ce côté, nous sommes mal servis, ce n'est pas faute de serviteurs. Je trouve ceci, sous la rubrique Secrétariat général : 1° un chef du secrétariat général; 2® un secré-

1. Par exemple, la digue de Bouzey, qui creva en ravageant tout le pays à 10 kilomètres à la ronde... après quoi plusieurs ingénieurs furent félicités et peut-être décorés.

taire particulier; 3° un sous-chef du secrétariat général; 4° un chef des secrétariats; 5** un chef adjoint desdits secrétariats ; 6** un chef du cabinet du président du Conseil municipal ; T un chef du secrétariat particulier; 8** un chef adjoint; 9** deux autres chefs. On s'y perd. Tout le monde commande dans cette maison.

En regard de cette abondance de fonctionnaires désœuvrés, il faut noter Textension indéfinie des « Commissions ». Chaque ministère traîne après soi une séquelle de sanhédrins, qui s'assemblent et se séparent ordinairement sans avoir rien décidé ni rien éclairci. Prenez une Commission, même composée de gens instruits : neuf fois sur dix, c'est une parlote où chaque orateur rejette sur son voisin le soin de prendre une résolution. Autour de ces tapis verts, on se sent irresponsable et anonyme. Mais ces réunions, quand on sait s'en servir, permettent aux gens souples de glisser dans les emplois. De plus, elles constituent des rideaux protecteurs derrière lesquels on peut tout abriter, tout cacher, tout commettre. Nous ne saurons jamais quels sont les personnages qui ont organisé l'expédition de. Madagascar; l'histoire ne pourra jamais noter les grands capitaines qui ont fait mourir plus de cinq mille Français dans une guerre où il n'y eut point de bataille : ce carnage a été tranquillement préparé « au sein » d'une Commission.