ALEXIS DE TOCQUEVILLE

la commande d'une décoration murale dans un monument de Paris.

— De qui cela dépend-il?

— Du ministre de Tlntérieur.

— Qu'à cela ne tienne. Je m'en charge. Tranquillisez votre frère.

En ce temps-là, M. Vitet, député de Bolbec, posait sa candidature à l'Académie française, au jfauteuil laissé vacant par la mort de M. Etienne. Or, M. Vitet était l'ami intime du comte Duchâtel, ministre de l'Intérieur. M. de Tocqueville était académicien. Lorsque M. Vitet vint lui faire la visite à laquelle les candidats aux palmes vertes sont obligés par le règlement, M. de Tocqueville lui dit :

— C'est donnant donnant; vous aurez ma voix, mais Chassériau aura sa muraille.

C'est ainsi que Théodore Chassériau obtint la permission de décorer à fresques l'escalier de l'ancienne Cour des Comptes '.

Alexis -Charles -Henri Clérel de Tocqueville naquit à Paris, le 29 juillet 180S.

Son père, le comte de Tocqueville, homme robuste dont les cheveux avaient blanchi à cause de la Révolution, fut, sous la monarchie restaurée, préfet de la Moselle, de la Somme et de Seine-èt-

1. Valbert Ghevillard, Théodore Chassériau^ 1 vol., p. 126-127.

Oise. Mais avant d'être fonctionnaire, M. de Tocqueville le père s'était essayé dans le genre philosophique et grave où son fils devait trouver la célébrité. On a,- de lui, une Histoire philosophique du règne de Louis XV et un Coup d'œil sur le règne de Louis XVL Sa correspondance administrative, conservée aux Archives nationales, a paru fort instructive à Taine, qui ne craint pas de mettre le préfet Tocqueville au même rang que les grands préfets Chabrol, Rémusat, Barante *.

La comtesse de Tocqueville, née Le Peletier de Rosambo, était petite-fille de Tillustre Malesherbes.

La sœur aînée de la comtesse de Tocqueville avait épousé Jean-Baptiste de Chateaubriand, frère de Tauteur des Martyrs *.

On rêva pour Alexis de Tocqueville la douce inamovibilité de la magistrature assise. Il fut juge, pendant quelque temps, à Versailles. Mais