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fières, Mais partout ailleurs, comme le Juif en Europe au Moyen- Age, le Chrétien d'Orient porte l'empreinte dégradante de longs siècles d'oppression et de servitude. Ecarté des fonctions publiques, du service militaire, méprisé, bafoué, socialement inférieur, obligé de s'ingénier pour se défendre, de vivre d'artifices et de ruses, réduit aux longues sollicitations, aux résignations patientes, il est devenu à la fois très humble, très obséquieux et très intelligent. Intelligence non pas créatrice, non pas inventive et capable d'idées générales, mais étonnamment souple, celle d’un enfant précoce. On dit qu'en Angleterre il faut trois générations pour faire un gentleman ; un Syrien doit en prendre tous les dehors et tous les gestes en quelques anriées. Mais ia volonté, l'initiative, la pensée originale et personnelle, tout ce qui fait l'homme supérieur manque.

« Au total, les Sociétés chrétiennes de Syrie et c'est là un phénomène très intéressant, appartiennent à un autre monde, à une autre formation que les Sociétés Musulmanes. D'une façon générale, les Chrétiens d'Orient obéissent aux mêmes centres d'’attraction que nous. L'E urope pour eux, c'est le paradis lointain et rêvé, c'est le pays où le Chrétien est maitre, l'individu libre, la justice égale, les impôts légers, le commerce affranchi. Le Syrien compare le régime turc et il le maudit ». (1)

Cette description. qui date de 1898, est encore exacte aujourd'hui. Toutefois son auteur, voyageant en Syrie, vivant au milieu des Syriens, manquant de points de cemparaison avec des éléments étrangers, a été frappé surtout par les différences, nombreuses et profondes il est vrai, qui opposent les unes aux autres les diverses communautés syriennes. Il n’a pas observé, ce qui n’est pas moins frappant cependant, et dont se rendent compte

(1) André CHEVRILLON. — Conférence sur la Syrie (1898).

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d'abord les Syriens eux-mêmes, et aussi les personnes en relations avec les colonies syriennes établies à l'étranger, la très étroite parenté de dialecte, de mœurs, de goût, de caractère, parenté qui se retrouve dans le type physique et qui prouve l'unité de la race syrienne.

Une autre lacune de cette description c’est d’avoir trop simplifié le problème religieux en le limitant à la rivalité entre chrétiens et musulmans. Les différentes sectes chrétiennes sont presque aussi rivales les unes des autres qu'elles ne le sont des inusulmans. Cette rivalité entre sectes a toujours été et est encore d'autant plus vive que les Tuüres, faisant de la devise : « Divido ut imperes » un principe de gouvernement, ne manquaient pas, pour se maintenir dans le pays, d'encourager les jalousies, les haines et les rivalités religieuses.

On peut ciasser de la manière suivante les différents groupements religieux ou elhniques qui constituent en même teraps des groupements politiques rivaux.

Les groupements religieux sont :

1° Les musulmans sunnites, de beaucoup les plus nombreux, près de 1.500.000 (1) en Syrie sous mandat français, soit plus de la moitié de la population. Ils sont répandus dans toute la Syrie à l'exception du Liban.

2° Les Catholiques, au nombre de 430.000, comprennent tous les rites unis à Rome : Latins, Maronites, Syriaques, Arméniens et Syriens-Catholiques. Les plus nombreux sont les Maronites (300.000) ; réfugiés depuis l'invasion arabe dans le Liban ils s'y sont rendus peu à peu, à peu près indépendants, et sont très jaloux de leur autonomie. Toutes ces communautés se trouvaient

(1) Les chiffres que nous donnons ci-dessus sont empruntés à : « La Syrie et le Liban en 1922 » et ils ne s'entendent que pour la Syrie sous mandat français. JE

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sous le protectorat religieux de la France.

3° Les Orthodoxes (270.000), auxquels il convient de rattacher les protestants, comprennent les Grecs Orthodoxes (225.000), les Arméniens-Grégoriens, les Jacobites et les Chaldéens-Nestoriens. Les Grecs-Orthodoxes étaient sous le protectorat religieux de la Russie. Les protestants, rattachés aux œuvres anglaises et américaines, sont au nombre d'environ 7.000.

4° Les Juifs (35.009) ne se trouvent guère que dans les .;lles. Dans les villes chacune de ces comniurnautés vit dans un quartier spécial (1).

A côté de ce premier groupe qui comprend les communautés essentiellement Syriennes vivant côte à côte dans les mêmes régions et surtout dans les mêmes villes (à l'exception des Maronites qui sont presque tous concentrés dans le Liban ex sur la côte libanaise), il convient de faire une place à part pour certaines communautés ethniques qui sont toujours restées étroitement groupées et fermées à toute fusion avec leurs voisins. C2 sont les Chiites, les Ansarieh, les Druzes et les Bédouins.

1° Les Chiites ou Métoualis (100.000) d'origine persane, pratiquent la forme persane de l'islamisme. Ils habitent une partie de la Bekaa et la région côtière autour de Tyr et de Saida.

2° Les Ansarieh (350.000) encore très primitifs ont des croyences et des coutumes très spéciales ; ils forment un groupe compact dans le Djebel Ansarieh où ils ont longtemps échappé à la domination turque.

3° Les Druzes (85.000) constituent une secte musulmane qui est une sorte de vaste confrérie. Ils sont groupés dans la partie

(1) Les chiffres donnés par différents auteurs pour l’ensemble de la Syrie et de la Palestine avant la guerre sont tellement contradictoires que nous préférons ne pas les publier.

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sud-est du Liban, le sud de la Bekaa, l'Hermon et surtout ‘jans la partie du Hauran qui porte pour cela le nom de Djebel-Druze.

4° Les Bédouins, arabes nomades qui parcourent le désert de Syrie et toute la région des steppes de la Syrie interieure, sont les seuls qui n'aient pas trouvé dans un rite relig'eux un drapeau de ralliement. Leurs mœurs, leurs coutumes, spéciales aux por pulations nomades des pays désertiques, suffisent à erpêcher leur fusion avec les populations sédentaires. Les tentatives faites par les Turcs pour les fixer au sol sont presque toujours dermieurées sans résultat. Les Bédouins sont musulmans sunnites mais peu pratiquants.

La multiplicité des communautés religieuses n'est peut-être pas ce qu'il y a de plus frappant comme opposition entre les divers éléments de la population Syrienne. En Syrie on rencontre, suivant les communautés, suivant les régions, tous les degrés de civilisation, depuis la civilisation européenne jusqu’au nomadisme et à la vie de tribu des plus primitives.

Sur la côte, au contact des voyageurs Européens et surtout grâce à l'extension de la culture européenne donnée dans les écoles religieuses à une population en grande partie chrétienne, tournée vers l'Occident par opposition systématique à tout ce qui est arabe et musulman, les habitants vivent presque à l’européenne et prennent les Européens comme modèles.

Il en est de même en partie des villes de l’intérieur, plus particulièrement Damas et surtout Alep où, surtout chez les communautés chrétiennes, l'influence occidentale tend peu à peu à l'emporter sur les coutumes imposées jadis par les conquéranis Arabes.

Par contre les campagnes Syriennes sont encore sous le régime de la féodalité. Le paysan, miséreux, routinier et comiplète-