SOLE

À la tête du vilayet se trouvait un vali (gouverneur) ; à la tête du sanjak, un rmutessarif (préfet) ; à ia tête du caza, un caïmakam (sous-préfet) ; à la tête du mudirieh et du nahie, un mudir. Quant aux villages ils étaient sous l'administration coutumière et paternelle de sheiks ou moukhtars ‘juelquefois élus par les habitants, mais le plus souvent la fonction était héréditaire dans une famille.

Il à été touché aussi peu que possible à cette organisation. Les circonscriptions inférieures sont restées à peu près intaqtes. Les provinces ont été transformées en Etats autonomes, celle d'Alep est devenue l'Etat d'Alep, celle de Damas l'Etat de Damas. Les seules modifications apportées ont été imposées par la situation nouvelle du pays due au tracé de nouvelles frontières et à l'application du mandat.

La province de Beyrouth a été supprimée pour permettre la création d'un Etat chrétien âu Grand-Liban. Deux communautés à la fois ethniques et religieuses, les Druzes et les Alaouites, dont les membres vivent groupés dans la même région, les premiers dans le Djebel Druze, les autres dans le massif des Ansarieh ont également été constituées l’une en Etat autonome, l’autre en territoire autonome administré directement par les autorités françaises,

En fait le Mont-Liban, le Djebel-Druze et le territoire des. Alaouites jouissaient déjà sous l'empire ottoman d'une situation spéciale et la France n'a fait en l'occurence que consacrer des situations de fait auxquelles il lui eut été bien difficile de mettre fin.

Pour le Liban elle s’est trouvée en présence de droits acquis consacrés par des traités qu'elle avait elle-même signés.

Les Maronites, communauté chrétienne qui constitue la

RE, Nes

grosse majorité de la population libanaise, étaient depuis les Croisades en relations d'amitié avec la France et s'étaient placés sous la protection de nos consuls. En 1860, à la suite d’un massacre de chrétiens et particulièrement de Maronites par des bandes musulmanes, un corps expéditionnaire franco-anglais fut envoyé sur les lieux et un protocole fut signé par la Porte par lequel elle s'engageait, sous la garantie de ces deux puissances, à organiser le Mont-Liban en province autonome.

Chargée d'apporter l'indépendance aux populations syriennes, la France était liée vis-à-vis des Libanais par les engagements de 1860 pris sous sa propre garantie. Dès les premiers jours de l'occupation française, ces derniers se sont aussitôt élevés contre tout projet qui aurait pour but non seulement de rattacher le Liban au reste de la Syrie pour former un seul Etat mais même de comprendre le Liban dans une fédération des Etats Syriens. Ils appuyaient leurs revendications d'abord sur leurs intérêts : libérés de la domination turque à laquelle ils reprochaient de ne pas les avoir suffisamment protégés contre leurs ennemis les « arabes » (1) ou plutôt les syriens musulmans, ils ne voulaient pas en acceptant une fédération libano-arabe, tomber de Charibde en Scylla. Ils possédaient d'eilleurs un argument beaucoup plus fort : l'accord de 1860, garantissant leur autonomie administrative, qu’il était bien difficile de violer. Enfin les Libanais sont en Syrie les meilleurs amis de la France ; ils sont « Français de cœur » comme ils se plaisent à le déclarer ; francophiles par goût, ils le sont aussi par intérêt : seule la présence de la France les empêchera d’être de nouveau persécutés par les musulmans. Plus cultivés, plus évolués, d’une mentalité plus

(1) Les Libanais, de même que les Turcs et les éléments non musulmans de la Syrie, désignent généralement les musulmans de la Syrie intérieure sous le nom d’ « Arabes » en signe de mépris.

ETC re

européenne que les Syriens, ils sont destinés à servir d'appui & l'influence francaise en Syrie et ont d'ailleurs besoin d’une organisation administrative plus libérale et plus perfectionnée : Chrétiens, ils veulent rompre avec les traditions administratives musulmanes et prétendent à s'organiser à l'européenne.

La France se devait donc, à la fois par intérèt, par politique et par nécessité, de constituer le Liban en Etat autonome. C'est ce qui à été fait. Mais comme le Liban est une montagne en grande partie aride, habitée par une population pauvre, comme d'autre part 1l importait de former un Etat chrétien, 1l à donc été constitué un Etat du Grand-Liban : on a annexé au Liban proprement dit toute la bande côtière avec les villes de Beyrouth (en majorité chrétienne), de Tripoli, Saïda et Tyr presqu'entièrement musulmanes. Comme le Liban manquait de terres fertiles, on à compris dans le nouvel Etat la plaine de la Bekaa qui relevait précédemment de Damas, et une partie de la plaine d'Akkar, habitées toutes les deux par des populalions en majorité musulmanes.

La formation en Etats autonomes du Djebel Druze et du terr1toire des Alaouites s'inspire de considérations analogues. Ces deux régions, habitées chacune par une population de race et de religion spéciales, très attachées à leurs coutumes, jouissaient en fait sous le régime turc d'une véritable autonomie et elles se seraient toujours refusées à accepter la domination d’un gouvernement « arabe ». En proclamant l'autonomie de ces deux régions l'autorité mandataire n’a guère fait que la reconnaître officiellement. En ce qui concerne plus particulièrement les Druzes, elle avait intérêt à les ménager pour les détacher de l’influence anglaise, l'Angleterre ayant été jusqu'à présent leur protectrice officieuse. Quant aux Alaouites, où la population est

encore trop primitive, ils sant soumis au régime de l’adminisration directe par des fonctionnaires français.

Enfin le tracé de la frontiera turco-syrienne, en plaçant Alexandrette en zone sous mandat français, à laissé en territoire syrien une région habitée en grosse majorité par des Turcs. Comme il eut été assez maladroit de soumettre des Turcs à un gouvernement « arabe », 1l a fallu organiser la région d’Alexandrette en sandjak autonome, où des geranties ont été données aux populations turques (fonctionnaires turcs, langue turque reconnue comme langue officielle;.

Ce morcellement politique de la Syrie répondait d'ailleurs aux vues du Haut-Commissariat français, qui se proposait d'organiser le pays dans un esprit libéral et dans le but de préparer les populations à se gouverner elles-mêmes : « Un plan a été conçu et a commencé à se réaliser. Il vient d'être consacré par un statut provisoire d'où sortira le statut définitif. Ce statut provisoire, sur lequel l’autre doit se conformer, est entièrement inspiré par un principe qui a invariablement dominé toute la politique du Haut-Commissariat de la R. F. en Syrie et au Liban: créer dans un esprit libéral et en préparant les populations à se gouverner des organismes indigènes capables de se suffire à euxmêmes le jour où la tutelle à l’abri de laquelle ils se seront développés n'aura qu’à s’effacer devant la majorité du pupille : c'est dire que l'esprit du mandat «x été appliqué avant la lettre » (1).

C'était certainement là la solution la plus ingénieuse au problème posé par la multiplicité des communautés ethniques et religieuses : la formation de petits Etats aussi cohérants que possible dans lesquels la diversité des races et surtout la diver-

(1) L'organisation de la Svrie sous le Mandat Français : XX, extrait de la Revue des Deux-Mondes du 1er déc. 1921.