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sant le mécanisme de leur machine, l'existence dans le voisinag d'ateliers de réparations, lesquels n'ouvriront que s'ils peuvent compter sur une clientèle suffisamment étendue. Enfin chaque pays à besoin de machines particulières adaptées à son sol ; et des essais malheureux faits jusqu'à présent par quelques rares propriétaires audacieux ont été loin de donner satisfaction et ont faif une mauvaise réclame à la transformation de la technique agricole. Une transformation brusque est impossible en raison du caractère même de l'agriculture : l'agriculture est essentiellement routinière, et les perfectionnements y sont excessivement lents.

Le paysan français qui est cependant beaucoup plus évolué que le paysan syrien a regardé pendant longtemps avec méfiance les machines nouvelles ; il est venu tout doucement. Quant à la motoculture elle n'est même encore en France que l'exception. Cela tient d’abord à la routine, mais aussi à l'absence de capitaux. Les machines coûtent cher et ne sont pas à la portée du petit exploitant.

Le paysan syrien non seulement n'a pas de capitaux, mais il est généralement trop endetté nour trouver des capitalistes qui consentent à lui avancer dans des conditions convenables la somme nécessaire à l'achat d’un outillage mécanique. Quant au gros propriétaire, qui, lui, à des capitaux, il trouve dans le prêt à intérêt un placement beaucoup plus avantageux de son argent. D'ailleurs les musulmans, qui constituent l'immense majorité des agriculteurs et des propriétaires fonciers, sont en général hostiles à toute innovation qui vient d'Europe.

La motoculture, ou seulement la enlture au moyen des charrues perfectionnées qu’on construit aujourd'hui en Europe est d’ailleurs impossible sur une grande partie des terres de Syrie. « On cultive là-bas des terrains sur lesquels, à la moisson, les

épis émergent à peine des pierres et des roches. Cette culture est rendue possible par l'emploi de la charrue indigène, simple pièce de bois, munie d'une pointe de fer et pourvue d'un seul mancheron qui sert à la guider. Dépourvue de versoir, avec son âge élevé, elle peut passer partout ; si elle rencontre une pierre d'un faible poids, elle la rejette sur le côté ; si elle rencontre une pierre plus résistante, elle se déplace et continue son sillon. La récolte se fait à la main, à la faucille, quelquefois au couteau ; les moissonneurs récoltent les épis un à un s'il le faut. Que feraient dans ces sols caillouteux nos charrues à soc large et effilé, à versoir, à âge bas, à avant-train ? Quel travail pourraient faire aussi nos moissonneuses ou les simples faux de la petite culture ? Si donc nous envisageons l'utilisation de notre matériel agricole moderne, la superficie cultivable de la Syrie est beaucoup moindre que ce que permet d'en cultiver le rudimentaire matériel indigène (1).

Le remède à la crise économique que traverse la Syrie et qui dans l’ensemble ne pourra aller qu'en s'accentuant au fur et à mesure de la fermeture de ses anciens débouchés ne peut être trouvé en matière agricole que dans la mise en culture d'une grande étendue de terres en friche ou par le remplacement des cultures vivrières par des cultures industrielles, beaucoup plus rémunératrices et susceptibles de fournir un aliment intéressant à l'exportation.

Le Haut-Commissariat compte également sur ces deux procédés pour arriver à multiplier considérablement la production agricole de la Syrie.

Est-il possible de trouver dans le remplacement des cultures

(1) Etudes sur la Syrie et la Cilicie par M. AcHAR», conseiller agronome du Haut-Commissariat de la R. F. en Syrie.

vivrières par des cultures industrielles un moyen d'accroître la richesse du pays.

Les cultures industrielles sont beaucoup plus rémunératrices ; elles ont d'autre part l'avantage, pour un pays surtout importateur comme la £vrie de fournir un aliment à l'exportation et d'obtenir une balance commerciale moins défavorable.

Le Haut-Commissariat songe précisément à favoriser la culture du coton. Cette graminée qui fait la richesse de la Cilicie à été exploitée aux siècles passés dans certaines régions de la Syrie. Les rapports de techniciens font connaître que certaines plaines comme la plaine d’Akkar et la Békaa possedent les qualités voulues pour cette culture.

« Sans compter la région euphratéenne et la Haute-Mésopotamie, dans laquelle les possibilités sant pour ainsi dire illimitées, on trouve en Syrie, à proximité de la côte et des ports d'Alexandrette, de Lattaquié, de Tripoli,environ 309.009 hectares de terres fertiles et irrigables sur lesquelles la culture du coton peut se développer et donner chaque année de 35.000 à 40.000 tonnes de fibres. En vue de faciliter ce développement, le Haut- Commissaire de la Rép. Franc. en Syrie et au Liban a décidé la création d'une station expérimentale dans la plaine d’Akkar » (1).

« Le blé n'est pas d’ailleurs la-seule production d'un pays. qui, ce qui est particulièrement intéressant pour nous, pourrait produire une notable partie du coton dont ont besoin les filatures françaises, pour lesquelles l'achat du coton devient de plus en plus difficile » (2).

Un tel projet se heurte à trois sortes de difficultés : 1° D'abord il réduirait la production en cultures vivrières puisque les ter-

(1) La Syrie et le Liban en 1922.

(2) L'organisation de la Syrie sous le Mandat Francais (p. 31).

rains les plus riches seraient perdus pour celles-ci. Or, là production du pays en céréales suffit à peine à la consommäation locale . d'après les statistiques la Syrie est même plutôt importatrice. A Beyrouth, durant les seules années 1910-11-13, le mouvemient des céréales a été le suivant :

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