SCÈNE XI

LA DUCHESSE seule, puis PHÉNIX.

LA DUCHESSE, seule.

11 m’a fatiguée, ce médecin! (Elle respire le flacon.) Reprenons ma lettre. (Écrivant.) « Peut-être ne t’appellerais-je pas... « (s’interrompant.) Qu’ai-je donc, moi ?... (Elle respire son flacon à plusieurs reprises ) On dirait que le sommeil m’accable...

(Avec effort.). Mais je n’y céderai pas! 11 faut que j’achève...

(Se remettant à écrire.) « Peut-être ne t’appellernis-je pas avec cet ardent désir... ma Blanche! si le cœur d'une mère pouvait êire satisfait par d’autres enfants que les siens. Ici, veillant près de moi, il y a un ange : Diane d’Hauberteuil.

Elle m’aime: lu l’aimeras, et un jour. Octave et toi, je veux vous entendre l’appeler voire soeur! » (s’arrêtant en frissonnant, . à elle-même.) Non!... quand elle m’a regardée, là, roula l’heure, celte fille, elle m’a fait peur... encore! Elle m’a fait

peur! (Écrivant rapidement.) « Non ! non I DéfieZ-VOUS... » (S'arrêtant encoro.) Comment 1... je ne vaincrai pas ce sommeil do plomb!... je ne... je... (Elle respire encore le flacon, puis sa main endormie le laisse glisser à terre, et ses yeux se referment appesantis. —

Au bruit de la chulo du flacon sur le tapis, le médecin réparait au fond. 1

11 avance d’abord la tète avec précaution, puis il approche, cl, se mettant à plat-ventre, il rampe jusque devant lo lit. — Là, il ramasse le flaeon tombé, et remet à la place colni do la duchesse. — Ensuite, rampant toujours, il gagoe la porte de la chambre de Mario. Là, il se redresse.

LE MANGEUlt DE FER

el les yeux fixe 1 ! sur le lit d'où la duchesse no peut le voir, il attend. L’heure sonne h la pendule de la cheminée. La duchesse à ce bruit, se remet sur son séant.) Alt! je ne pourrai donc pas achever! si ! (Fhrivant tout on répi ant d’un air hasard ce qu’elle dit.) « Ma fille, in d chère fille!... » (S’arrêtant.) Ali! ce sommeil!... Octave! Blanche i mes enfants!... (Dans un cITorl suprême.) ô mou Dieu, protégez... O mon Dieu, je vous confie... (En >o renversant el avec un soupir grave.) Ail 11 I

Le médecin sourit, ôto ses lunettes ot s'essuie le frout avec son mouchoir, après un dernier regard h la duchesse il disparaît. Les cloches sonnent encore doucement. Le rideau baisse.