LA MAISON DU MANIQUET

Intérieur pauvre et sordide. (I.e fond de la scène, assez rapproché et très étroit, dessine un trapèze avec la rampe.) A

gauche, au premier plan, sous une cheminée au manteau enfumé, dont le rebord est garni d'une cotonnade en bouillonnes, une cuisinière de petit modèle, délabrée et roussie; au second plan, un vieux buffet noirci, à ferrure de cuivre, au-dessus duquel gît, ouvert sur un journal déployé, un gros in-quarto privé de sa reliure, les feuillets fatigués, écornés et noircis. Au fond, sous une fenêtre basse, aux vitres troubles, une paillasse en toile bleue, à carreaux, laissant échapper la paille par de larges trous, des couvertures de couleur rejetées en désordre pardessus. Adroite, au premier plan, la porte; au second plan, deux rayons sur lesquels sont déposés, pêle-mêle avec des pots de grès et des bouteilles poussiéreuses,' des sacs de papier gris d'où l'on voit dépasser des feuilles et des herbes séchées. Aux murs, des objets hétéroclites : une chouette clouée, les ailes déployées, au-dessus de la porte : un fusil de chasse; une ou deux affiches violemment enluminées ; contre le manteau de la cheminée, des paquets d'herbes mis à sécher; pas d'insignes pieux. Un long manteau pend au coin de l'âtre. Au bord de la fenêtre, une poule noire est endormie, la tête dans les plumes. Au milieu de la pièce, une table grossière avec une chaise dépaillée : sur la table, une lampe en fer-blanc. Les dernières lueurs d'un crépuscule blafard passent à travers la lenètre. La lampe, allumée, projette autour d'elle une clarté indécise.

(Au lever du rideau, le Maniqtiet [tin homme trapu, de petite taille'], bonnet en tête et poing sur la hanche, le dos tourné à la rampe, surveille attentivement la bouilloire qui, sur le poêle, lance sa vapeur ; en même temps, il écoute ce que lui raconte un paysan assis a côté de la porte sur un escabeau, une main bandée, de l'autre tenant son bonnet, son maintien raide peignant la considération et la crainte. )