LE PÈRE YVES ET SON COR DE CHASSE. L

vicomte Bertrand — le vrai propriétaire <l«v l'Iso- Lia, ne vous en déplaise. »

Le père Yves n'avait jamais pu se consoler de la vente de l'isolia el regardait M. Dentérac connue mie sorte d'usurpateur. Celui-ci avait cependant continué à le laisser jouir au bout du parc d'une maisonnette où l'ancien propriétaire l'avait logé quand il lui avait donné un successeur pour l'entretien des jardins.

Ce successeur était le mari de Jeanne. Le bonhomme semblait avoir gagné au contact des Boishaël d'avoir les antipathies tenaces; il avait fallu tous les bons soins que la jardinière actuelle lui avait maintes fois prodigués pour qu'il lui témoignât une certaine affection. Encore était-ce à la condition qu'il ne fut jamais question entre eux des propriétaires du manoir. Quand ceux-ci y habitaient, Yves sortait rarement de chez lui, excepté de grand matin ou quelquefois au clair de lune. C'est alors que la rencontre pouvait être, pour les plus braves, vraiment impressionnante!

Le bonhomme était enfin en équilibre et allait retourner chez lui; mais la langue de Jeanne avait trop la démangeaison de parler pour qu'il put ainsi partir.

126 LE MANOIR DES BOISHAËLc

« Eh bien, ce vicomte Pertrand, y a-t-il longtemps que vous l'avez vu?

— Plus de vingt ans, bien sur; je ne me souviens même plus de la date.

— Est-ce que vous l'aimiez?

— Comment donc! c'était un Boishaël.

— Seriez-vous' content si je vous promettais de le voir bientôt?

— Jeanne, ne parlez pas de choses impossibles! Je marche à grand'peine jusqu'à la paroisse et vous savez bien que ce n'est pas dans les environs que je rencontrerais le vicomte Bertrand.

— Il a passé cette nuit à l'Isolia, et la jeune demoiselle que vous avez vue tout à l'heure, ce n'est pas sa sœur, c'est sa fille. »

Yves était retombé assis sur le banc. Son bâton entre ses jambes, la tête dans les mains, il se répétait les paroles de Jeanne, n'étant pas bien sûr de les avoir toutes comprises.

<c Alors donc, mon Dieu ! dit-il lentement, vous avez exaucé ma prière : l'Isolia revient aux Boishaël.... Il faut alors, Jeanne, mettre en branle la cloche qui est dans le clocheton du manoir. Il y a un secret pour la faire sonner comme on le fai-

LE PÈHE YVES ET SON COU DE CHASSE. 127 sait pour tous les événements de la famille. J<i l<connais, moi, ce secret, mais il n'était pas poulies Dentérae le vais vous le dire — »

A ce moment-là paraissait au bout de l'allée Mme de Boishaël, poussant devant elle la voiture où son mari était assis. Bertrane marchait tout auprès, un grand chapeau cachant son visage.

« Quel est ce vieillard qu'on traîne ainsi? demanda le père Yves.

— C'est M. le vicomte de Boishaël, répondit Jeanne en s'en allant précipitamment. — Et le déjeuner de toute la volaille que j'oubliais ! » se disait-elle.

Mme de Boishaël avait dirigé la promenade de son mari de façon à ne pas lui faire voir de suite la maison, mais plutôt de le conduire en face des ruines enlacées par ces roses qu'il aimait tant! C'était lentement qu'elle faisait avancer la voiture, afin que le malade pût mieux reconnaître ces sites autrefois familiers.

Dans toute cette partie, le parc n'avait pas changé d'aspect. 11 y avait toujours, à droite, un bois d'arbres verts contenant un dolmen, et c'était sur ce dolmen que le père Yves, en chancelant, était allé s'appuyer pour voir de plus près

celui que la jardinière lui disait être le vicomte

Bertrand.

Il avait l'air d'un vieux druide. Bertrane l'aperçut et le montra à sa mère.

Jusque-là M. de Boishaél, renversé dans le fond de sa voiture, ne paraissait pas s'intéresser à la promenade; mais, en arrivant à quelque distance du dolmen, on le vit se redresser et regarder autour de lui avec une certaine agitation.

La brise de mer balançait la cime des pins et soulevait les cheveux blancs du père Yves. On était à l'ombre; Bertrane ôta son chapeau. Les revenants n'ayant pas l'habitude d'être ainsi coiffés, Yves commençait à croire que la jardinière ne l'avait pas trompé. Il ne regardait pas toutefois sans émotion cette jolie Bertrane, si semblable à celle qu'il avait connue un demisiècle auparavant. Mais alors, si Jeanne disait vrai pour la jeune fille, pour le vicomte Bertrand? Cependant, c'est impossible ! il y a trop de différence entre le jeune homme qui est resté dans son souvenir et cet impotent au visage ridé, aux cheveux gris, qu'on roule vers lui — le vieillard oublie le cours des années et ne peut se figurer un pareil changement.

LE PÈRE YVES ET SON COR DE CHASSE. 129 o .Maman, voilà mon vieux », disait donc Ber-

trane.

Sa mère n'avait pas eu besoin de cel avertiss* tnenl pour deviner celui qui s'étail nommé l'ancien serviteur des Boishaël ; et, dans son désir de le questionner, elle dirigeait vers lui la voiture de son mari. Elle crut un instant qu'il faisait le mouvement de s'en aller.

« Va vite, ma tille, dit-elle, n'aie pas peur; dis-lui que je désire lui parler. »

En pressant le pas pour obéir, la jeune fille se trouvait clone dépasser la voiture; elle y jeta un coup d'œil et fut saisie d'étonnement en voyant son père faire de grands gestes en montrant le vieux Breton. Celui-ci, de son côté, s'écriait :

« Monsieur Bertrand ! reconnaissez-vous Yves Kerdoc? » Mais cet appel, prononcé d'une voix émue, eut pour toute réponse un discordant éclat de rire.

Yves paraissait navré.

Quelques moments plus tara il apprenait de la bouche de Mme de Boishaël l'état du vicomte et, pris d'une immense pitié, lui baisait les mains.

La jardinière avait dit vrai : le bonhomme avait bien sa tète. H comprit le singulier traitement

qu'on appliquait au père de Bertrâne et, en promettant un cierge à Notre-Dame, lui confia la réussite d'un projet qui lui venait à l'esprit.

Pendant que sa femme et sa fille causaient avec le vieux Breton, M. de Boishaël, bercé en quelque sorte par le grand air et l'odeur balsamique des pins, s'était endormi. On le ramena à la maison en se promettant de tenter plus tard l'aspect du buisson de roses.

Le reste de la journée ne répondit pas à la matinée. Vers midi le temps changea, le vent souffla en tempête, la pluie se mit à tomber. Impossible de sortir, bien qu'à chaque instant le malade fît des efforts pour se lever de son fauteuil en montrant la porte et la fenêtre.

A un moment où l'ouragan fit relâche, Bertràne, roulée dans un imperméable, alla couper des roses ; mais leur vue ne fit qu'augmenter l'agitation de son père. Il articulait des mots sans suite, au milieu desquels le nom de l'Isolia fut plusieurs fois prononcé. La nuit se passa très péniblement, il fut impossible de le faire se coucher; aussi, vers le matin, alors qu'il paraissait assoupi dans son fauteuil, sa femme alla-t-elle se reposer sur le lit de sa fille, laissant celle-ci veiller sur l'infirme.