C-mme il finissait cette lettre, Lavergne se présenta

Combien de temps te faut-il pour rejoindre ton maître ? dit M. Hocquart.

Une heure, à peu près, monsieur.

J'ai entendu parler de toi, continua l'intendant : on dit que tu es actif, mais trop adonné au vin et trop querelleur pour que l’on puisse te confier quelque chose d'important.

__Monsieur, j'ai été soldat, matin, vVoyageur, aventurier. Ce sont des métiers qui n’enseignent pas la tempérance. Mais, quoi que j'aie pu faire, je n'ai jamais oublié ce que je devais à mon maître.

216 LE MANOIR Te nn A ES E

—Alors fais que je m'en aperçoive en cette Occasion. Porte cette lettre à M. Deschesnaux. J'attache Ja plus grande importance à ce qu'elle lui soit remise le plus Promptement possible. Pars de suite, et sers-Imoi fidèlement, tu t’en trouveras bien.

—Je n'épargnerai ni Ines soins ni mon cheval, dit Lavergne en sortant avec précipitation.

—Néanmoins, il trouva Je temps, avant de monter à Cheval, de jeter un Coup d’œil sur a missive assez négligemment fermée, et il se dit tout surpris :

—Quel secret ! Moi qui la croyais la femme de Deschesnaux ! Mais aVance, galant : mes éperons et tes flancs vont renouveler connais- Sance ensemble.

Quand Michel se fut éloigné, l’intendant alla changer de Costume à la maison du docteur Alavoine, Puis se rendit dans le parterre en arrière du château. Chemin faisant, il songeait à a lettre qu'il venait d'envoyer à Deschesnaux.

—J’ai bien fait, Pensait-il, de retarder ma vengeance contre cette malheureuse. Certes, je ne Serai pas entravé dans la brillante Carrière qui s'offre à moi, par des liens que le ciel doit réprouver : mais il va, pour les briser, d’autres movens que d’attenter aux jours d'une femme. Nous Pouvons être séparés par des TOYaumes. Avec de l'argent, on peut envoyer une personne se Promener au loin, et, de plus, la bien faire £arder en même temps.

Pendant que la Vengeance de l’intendant Prenait ainsi à ses veux un caractère de modération et de générosité, il arriva au Parterre. La lune à moitié cachée par des nuages, l'éclairait d’une lumière blafarde. 11 s’approcha d’un homme enveloppé dans Son manteau, et reconnaissant DuPlessis, i] ui dit :

—Vous vouliez me Parler en secret ? me voici.

| Qi #0.