MANOIR

sa femme habillée en paysanne, les cheveux en désordre, les yeux roug-es d'avoir veillé et pleuré, la figure pâle comme un marbre blanc.

— Connaissez-vous cette femme ? dit ]e g'ouverneur d'une voix sourde et menaçante.

L'intendant baissa la tête comme un criminel qui attend sa sentence et en échappant à terre la coiffure qu'il tenait dans ses mains.

— Vous n'avez seulement pas le courage de me répondre, continua le gouverneur ; mais votre confusion m'en dit assez.

Joséphine, saisie de terreur, voyant son mari exposé au ressentiment du g-ouverneur, se jeta de nouveau à ses genoux en lui disant :

— Excellence, il est innocent personne ne

peut rien lui imputer

— Kh quoi ! reprit le gouverneur, ne \enez-\^ous pas de me dire que M. Hocquart...

— Moi, Excellence, interrompit Joséphine, l'ai-je dit ? Oh ! si je l'ai dit, je n'avais pas ma tête à m.oi.

— Femme, avez-vous voulu vous moquer de moi ? Quel motif vous a portée à jouer cette comédie, une comédie qui pourra finir par tourner au tragique pour vous ?

Au moment où le gouverneur courroucé prononçait ces paroles, le cœur de l'intendant se souleva contre lui-même. Il vit à quel desrré d'avilissement il tomberait si, défendu par le dévouement de sa femme, il l'abandonnait au ressentiment du gouverneur justement indigné. Il releva la tête avec la dignité d'un homme d^honneur et allait avouer hautement son mariage, lorsque Deschesnaux, son mauvais génie, apparut tout à cour» et se précipita avec un air hagard^ en demandant sa femme qui s'était échappée.

Joséphine, encore à genoux, se releva et, poussant un cri d'effroi, supolia le gouverneur de l'enfermer dans la plus étroite prison du pays,

— Traitez-moi comme la dernière des crim.inelles, dit-elle ; mais, au nom du ciel, éloigne-cmoi de celui qui est capable d'anéantir le peu de raison qui me reste. Kloi^nez-moi du plus scélérat des hommes !

— Comment ! ma fille, dit le o^ouverneur, passant à une nouvelle idée ; que vous a donc lait M. Deschesnaux pour que vous parliez ainsi de lui ? Que lui reprochez-vous ?

— Tous mes ch-ao"rins, Kxcellence, tous mes maux... Il a semé la dissension là où devait régner la paix. Je deviendrais folle si j'étais forcée de le regarder plus longtemps.

— Je crois, dit le gouverneur en regardant le docteur Alavoine, qui venait de s'api)rocher, que sa raison est déjà éjjarée. Docteur, veillez sur cette infortunée. Placez-la seule dans une chambre et que personne autre que vous ne lui parle avant que je l'aie revue, cela ne ferait qu'augmenter sou irritation et aggraver son état, déjà assez critique, autant que je puis en juger. Je vous enverrai tantôt M. le docteur Painchaud, pour que vous ayez ensemble une consultation.

Le Dr Alavoine sortit avec la malheureuse femme qui le suivit sans résistance dans une chambre retirée de la maison. I^e eouverneur la suivit des yeux et reporta ses regards sur M. Hocquart, qui tenait son front baissé. Il crut reconnaître, dans l'attitude de l'intendant, la fierté d'un homme injustement soupçonné de fourberie ; puis, s' adressant à Descliesnaux :

— Parlez, M. Deschesnaux, expliquez-moi ce que tout cela veut dire, vous qui avez encore l'usage de la parole.

L'astucieux Deschesnaux se hâta de raconter la maladie de sa pauvre femme, maladie qu'il n'avait pas voulu, dit-il, qu'on mentionnât dans les messages des médecins. Il ajouta que M. Cambrai, à qui il avait confié sa femme au manoir de la Rivière-du-Loup, venait d'ar-

river pour le prévenir de son évasion. Il finit en suppliant vSon Excellence de vouloir bien que sa malheureuse épouse fût remise entre ses mains, répétant que c'était elle qui avait demandé à vivre dans la retraite, loin de son père et de toutes ses anciennes connaissances.

Iv' intendant tressaillit ; mais, faisant un effort sur lui-même, il contint son ém.otion pendant que le gouverneur disait :

— C'est trop se presser, M. Deschesnaux ; il faut d'abord que M. Painchaud me fasse rapport sur la santé et l'état mental de votre femm^e. Mais vous pouvez la visiter si vous pensez que votre présence puisse la calmer, ce qu'à vrai dire ie ne crois g-uère.

Deschesnaux s'inclina et se retira.

Ive o-ouverneur, resté seul avec M. Hocquart, lui dit :

— Cette pauvre femme fait pitié à voir. Bile est punie sévèrement pour avoir manqué aux égards qu'elle devait à son père. J'avais d'abord compris, par ce qu'elle m^e disait, que vous aviez contribué à son enlèvement, mais, ensuite, je me suis aperçu que j'avais eu tort de vous soupçonner, sur la parole de cette pauvre insensée, de nous avoir caché la vérité.

— Votre Excellence ne saurait avoir de tort envers son humble serviteur, répondit M. Hocquart.

Le gouverneur, désireux de changer de sujet, recommença à parler des affaires d'Etat dont ils s'étaient déjà tous les deux entretenus le matin, et, au bout de quelques minutes, ils se séparèrent.

Après le déjeuner le gouverneur reçut la visite du frère Bernardin de Gaimes, récollet, curé des Trois-Rivières et chanoine du chapitre de l'évêché de Québec. Après avoir causé quelques instants ensem.ble, ils sortirent tous les deux pour aller visiter le couvent des récollets, fondé vers la fin du siècle précédent, le couvent

des ursulines, bâti au commencement du siècle dans lequel on se trouvait. Ils passèrent ensuite à l'église paroissiale, dont la construction remontait à une date plus récente, c'est-à-dire à environ trente ans. Elle n'était pas encore ornée des sculptures qu'on v voit aujourd'hui.

Le gouverneur fut charmé des efforts faits par les récollets et les ursulines pour répandre l'éducation parmi le peuple.

Ensuite, il prit intérêt à examiner l'endroit où l'on faisait les canots d'écorce, industrie alors florissante aux Trois-Rivières et sans rivale dans le pays.

Dans l'après-midi, en compa.çnie de M.

Hertel, directeur de l'établissement, du ju^e Fafard de Laframboise, de M. Boucher de Niverville, de M. lycfebvre de Lassiseraye, de M. Baby, de M. Badeau, et de M. Cressé, seigneur de Nicolet, il se rendit voir les Forges de St- Maurice.- Les RR. FF. Nicolas- Albert Couturier et Augustin Quintal, récollets, l'y accompagnèrent aussi.

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