SCENE IV
Les Mêmes, L'AMBASSADEUR et sa suite.
V ambassadeur ^ par la porte d'honneur à gauche^ entre en grand cérémonial. — Par trois fois il s'arrête, se prosterne, frappe le sol de son front. Les gens de sa suite Vimitent.
l'ambassadeur, après la troisième génuflexion.
0 soleil de justice, Que ta gloire à jamais sur nos fronts resplendisse, 0 duc des empereurs, chef des rois, roi-soleil ! Puissant dans les combats, profond dans le conseil, Quand tu daignes parfois les visiter sur terre, Tes peuples prosternés ne peuvent que se taire ; Plutôt que tes soldats brillants d'or, lourds de fer, On compterait les flots sans nombre de la mer,
Et plutôt que tes nefs, qui l'ombragent de toiles,
On compterait au ciel les escadres d'étoiles.
Ton sourcil fait la guerre ou la paix, à ton choix;
L'éclair est dans tes yeux, la foudre est dans ta voix ;
Sous tes pas, dont chacun fait le bruit d'une armée,
La terre, en te nommant, vibre enthousiasmée;
Ton ombre seule est lourde aux fronts les plus hardis ;
Et tout ce que tu fais et tout ce que tu dis,
Même incompréhensible au troupeau que nous sommes,
Doit être, à deux genoux, vénéré par les hommes;
Car Dieu t'oignit lui-même avec son doigt de feu,
Et qui touche à ta gloire est ennemi de Dieu!
LE ROI, souriant.
Et que veux-tu?
l'ambassadeur
Ton vaste empire, l'Ouranie, Vit heureux au soleil de ton fécond génie... Cependant, roi sublime, à l'endroit oii l'Ouran, Ton fleuve trois fois saint, touche, en les séparant, L'empire de mon maître et le tien, — une ville S'est livrée aux fureurs de la guerre civile ?
C'est vrai.
l'ambassadeur Tu voudras donc la punir?
LE ROI
Sûrement.
l'ambassadeur
Or, mon maître, qui fait la guerre en ce moment Aux Barbares païens, nos communs adversaires. Te demande, ô grand roi, les renforts nécessaires. Daigne, ô Roi, lui donner cette infâme cité. Ainsi tu châtîras un peuple révolté, Car il faut étouffer le mal dès qu'il commence. Cette ville n'est rien dans ton empire immense ; Pour nous, c'est le salut ; ses citoyens nombreux Qui depuis de longs jours se déchirent entre eux, Seront notre renfort dans ce moment propice. ...Ils offensent ta gloire, en niant ta justice !
LE ROI, réfléchissant ; à lui-même.
On les a décimés : ils me bravent toujours !
l'ambassadeur
Les jeunes gens seront nos soldats de secours.
LE ROI
Les femmes ?
La ville?
l'ambassadeur On les vend sur les places publiques.
LE ROI
l'ambassadeur
Au feu livrée, — avec ses basiliques, Ses vieillards, ses enfants, ses huttes, ses palais... Roi ! donne-nous ces gens qui t'ont trahi...
LE ROI
Prends-les!...
Et, te parlant à toi, je dis au roi ton maître, A mon vassal : « Cette cité doit disparaître. Nos peuples ont besoin de ces grandes leçons : Ils ne nous sentent rois que quand nous punissons. Contrains ces révoltés, par la peur des supplices, A te servir, au premier rang de tes milices. Je te les donne ; on m'a bravé : je me .défends. Quant à leur race, vieux, femmes, petits enfants. Morts ou vifs, purges-en vite mon territoire. Rase leur ville, — c'est besogne méritoire ; Massacre-les ou non, comme il te plaira mieux. Tout esprit de révolte étant contagieux.
Je te livre à merci ces mauvais tributaires, Pour m' exempter du soin d'en affranchir mes terres. Si tu les gardes serfs, du moins souffriront-ils Des maux exaspérés par Thorreur des exils. J'ai dit.
LE BOUFFON, à lui-même :
Mal dit.
l'ambassadeur
Honneur à toi, flambeau du monde. Le globe est soutenu dans ta gauche profonde. Le glaive, dans ta droite heureuse, est menaçant... Mon roi n'est devant toi qu'un maître obéissant.
Jl se retire avec sa suite^ en marchant à reculons^ après les prosternations d'usage.
