LA VOIX

Le cœur du peuple, mauvais maître.

Stupeur dans rassemblée.

LE ROI, pris d'une terreur mystérieuse.

D'où vient ce cri ?

LE BOUFFON, ïiarquois malgré sa frayeur.

Mais... du dehors... j'en suis témoin... Nul n'oserait ainsi parler, — sinon de loin.

l'officier, troublé.

Personne n'a parlé. Sire, — dans cette salle l

LE ROI

Vraiment ! ce serait donc jonglerie infernale ?... C'est possible. Mais je jure que Nous saurons Atteindre les sorciers, prévenir les affronts. La hache marchera devant Nous, je le jure. Le roi, mon père, avait aboli la torture : Je la rétablis.

LE BOUFFON

Aïe !

LE ROI

A Vun de ses scribes, qui se met à écrire aussitôt.

Scribe, inscris dans la loi Que le moindre murmure est une offense au roi. Écris : Pour un regard hautain, pour un silence Déplacé, — pour une intention d'insolence : Le fouet ! Je rétablis le fouet mis en oubli ; J'entends régner debout sur l'ordre rétabli.

LE SCRIBE, montant les degrés du trône à genoux et tendant un parchemin déployé»

Au bas de cet écrit, roi, mets ton nom sublime.

LE ROI

Ma volonté sera, dès que ma voix l'exprime, Mise sur parchemin par le scribe du roi Et mon dernier arrêt prendra force de loi.

// signe. — On appose le sceau royal en grande ce" rémonie^ au bas du parchemin, — Le scribe se tourne du côté du peuple, et élève à tous les regards le parchernin scellé. Le scribe regagne sa place.

Maintenant, que celui qui parla — se dénonce.

LE BOUFFON

Tout simplement...

LE ROI, frappant du pied.

J'attends, j'exige une réponse.

UN ERMITE, en robe de bure, au premier rang de la foule.

0 roi, j'ose te dire, en tremblant de terreur, Qu'un roi, si grand soit-il, est sujet à l'erreur... Nul n'a parlé dans cette foule où je me trouve ; Ma parole, à défaut de toute autre, — le prouve. La voix venait... de loin.

LE ROI

Ce prêtre est bien hardi !

Tu crois donc aux sorciers? — Soit... Mais ce que j'ai dit Est dit. J'ai rétabli la peine la plus dure : Les condamnés mourront sous le fouet qui torture. Les accusés crieront sous le fer et le feu. Jusqu'à ce que leur cri se transforme en aveu. Cette méthode sûre était chère aux ancêtres... Les peuples ne sont rien sans l'esprit de leurs maîtres. ...Aux affaires d'État I

Au moment où les minisires se disposent à lire les placeis déposés devant eux^ on entend tout à coup^ dans la coulisse, à gauche, des cris de colère et d'épouvante, des appels dou* loureux, désespérés. On reconnaît une voix d'homme et une voix de femme.

Qu*arrive-t-il encor ?

A-t-on pris le palais et pillé mon trésor ? Suis-je vêtu de ma splendeur sacramentale, Sceptre en main, sur mon trône et dans ma capitale? Suis-je en un camp barbare, entouré d'ennemis?

Un capitaine entre suivi de soldats.