LIVRE 1. CHAPITRE III

On doit à ce géomètre d'avoir le premier aperçu et déterminé la différence qui existe entre la conversation ambulante et la conversation sédentaire. Soupçonnant qu'il y a une proportion géométrique dans la puissance respective de chacune de ces deux facultés lorsqu'on les exerce à-la-fois , il a fini, après trente ans de promenades et de conversations, par découvrir cette grande loi de la nature qui détermine le degré d'action qu'exercent nos jambes et nos langues lorsqu'elles se meuvent ensemble : « La faculté de parler est , à « la faculté de cheminer, dans l'exercice simultané « de ces deux facultés , en raison directe de la vice tesse, et en raison inverse du carré de la dises tance parcourue. »

Le docteur nous fournit une démonstration rigoureuse de ce théorème. En débouchant dans la vallée du Queyras par le col d'Izoard, il entama l'histoire des divers systèmes par lesquels on explique , ou plutôt par lesquels on embrouille le mystère de la génération. Son récit était d'abord rapide; dissertant savamment sur le placenta, se tirant avec élégance des ovaires, et son explication marchait en raison directe de la vitesse et en raison inverse du carré de la distance que nous avions parcourue. Mais lorsque nous arrivâmes à la région élevée des pédiculaires, sa conversation se ralentit d'une manière sensible, il ne donnait plus que trois pensées et milie paroles par heure;

et, parvenu au pied du glacier, il se trouva si profondément engagé dans les trompes de Fallope, qu'il ne fallut, pour l'en tirer, rien moins que l'aspect majestueux de la reine des Alpes *, la belle Gentiane, Cette souveraine des montagnes, élevée sur un trône de gazon , et environnée d'une cour brillante, frappa notre passionné botaniste avec une telle puissance qu elle lui facilita la conception la plus lumineuse qui ait jamais éclairé un mystère dont la théorie seule est embarrassante.

L'existence de cette fleur nous apprit que nous étions à une élévation de plus de huit cents toises. Nous pensions avoir quitté la région des arbres , et nous croyions fouler sous nos pieds un épais gazon , lorsque le docteur nous fit apercevoir que nous voltigions sans le savoir sur la cime des forêts. En effet, il cueillit et nous montra le populus nanay quia toute l'apparence d'une herbe et toutes les qualités d'un arbre, et que la Providence semble avoir créé pour se moquer des nomenclateurs.

Bientôt nous aperçûmes sur nos têtes, à cinquante toises d'élévation , quatre planches de sapin placées en pyramide sur une base formée par des troncs de mélèze , et sous cette pyramide on voyait quelque chose qui remuait, et on entendait quelque chose qui tintait. Nous nous doutâmes que

* Hallér.