LIVRE II. CHAPITRE X

baignoires jusques aux frises chaque spectateur pouvait s'offrir lui-même en spectacle , et chaque couple se cacher ou se montrer suivant la fantaisie du moment.

La toile du fond offrait tout ce qu'on peut voir en ce genre de plus grandiose. C'était un Nicolas Poussin jeté avec le génie de ce grand maître. Bertin y eût voulu plus de fini, mais Vatelet l'eût admiré. On y voyait la montagne entière avec ses fabriques, ses bois, ses cascades, ses rochers jetés ça et là, ses troupeaux errant sur des pâturages , ses bergers se livrant à tous les plaisirs de la vie pastorale , et mille accidens d'une lumière qui, se réfléchissant sur les glaciers ou se perdant dans des gorges profondes, offraient, par une savante distribution du clair-obscur, une composition pleine d'harmonie.

Mais c'est assez avoir parlé du théâtre, il est temps de rendre un compte solennel de la mémorable représentation que donna maître Jacques Robinier, et à laquelle nous assistâmes.

Ici la muse qui, sur la cime des glaciers et la tète couronnée de frimats, préside à la danse de Tours , au sommeil des marmottes et au chant des ramoneurs et des gelinottes , descend du haut des monts , et elle me touche avec un rameau de mélèse. Elle veut que, comme un nouveau Pindare, je; prenne un ton solennel, et que je peigne ce peuple immense, qui, semblable aux flots de la

2l8 MANUSCRIT DE M. JEROME.

mer lorsqu'ils jetèrent sur nos rivages la belle déesse, accourut de toutes parts pour assister à cette grande fête. Elle veut que je dise que les clochers de tous les villages, les oiseaux de tous les bosquets, les échos de tous les rochers préludèrent par une savante symphonie à l'arrivée de maître Jacques sur ce théâtre; et que lorsqu'il parut, la nature se réjouit, que la gelée blanche qui décorait la verdure se changea en perles liquides, que la dame de onze heures s'épanouit quoiqu'il n'en fût que six, que les ruisseaux s'arrêtèrent pour réfléchir son image; que les loirs endormis dans leurs galeries souterraines se réveillèrent pour contempler ce souverain sauvage, que cent mille cris de joie.. ..

Mais c'est assez , muse , cesse de m'inspirer ; retourne à tes glaciers ; déjà le lecteur subjugué par ton génie imite la marmotte. Permets que je dise tout simplement que maître Jacques n'était point un archonte président les jeux Olympiques, mais un honnête Savoyard imitant l'esclave phrygien avec cette différence que le fabuliste faisait parler les bêtes , et que lui , mieux avisé , les faisait agir pour rendre leurs leçons plus frappantes.

Le spectacle s'ouvrit par une volée de corbeaux , on leur avait couvert la tête avec des capuchons de papier. Ainsi privés de la vue, ils piquèrent droit aux nuages, ils s'élevèrent à perte de vue,