CHAPITRE III

« Je vais donner au monde un spectacle qui n'eut qu'un seul modèle et qui n'aura qu'un seul imitateur. Je vais montrer aux citoyens et aux citoyennes qui me font l'honneur de m'entendre, un homme dans toute la vérité de la nature, un homme nu , et cet homme ce sera moi.» *

Ici notre conteur, jaloux de prouver qu'il avait toujours marché sur les traces de son père, et prenant son histoire ab ovo , raconta comment , en sortant des Enfans trouvés, sa mère le conduisit dans la rue St. -Jacques chez une veuve remplie de religion et de vertu qui le prit pour jockey, et qui le traita avec une bonté égale à celle qu'elle avait pour son jardinier. Comment cette veuve admirable changea de religion pour obtenir une pension, et l'envoya lui-même dans un monastère où il se convertit pour avoir du pain; après quoi, il retourna à son premier culte, et il y demeura fidèle

* Confessions de Jean-Jacques t liv. Ier.

jusqu'au moment où il rencontra sur le sommet de Montmartre M. le vicaire de Ciignancourt qui, par un discours sublime , fit évanouir sa foi nouvelle et sa foi ancienne , et lui laissa une tête vide de toute créance.

Il raconta ensuite comment il inventa une serinette d'un genre tout-à-fait nouveau ? et comment après avoir couru par monts et par vaux, dans un vagabondage héroïque, il s'attacha à M. le subdélégué général Lefebvre qui l'employa au cadastre de la généralité de Paris ; comment ensuite il entra en qualité de premier garçon au café Procope, et contracta des liaisons avec tous les littérateurs de l'époque ; comment il composa un livre pour démontrer les progrès de la civilisation par le moyen des cafés; mais étant allé consulter sur cette doctrine, un habitué qui était en ce moment détenu aux Bons-hommes, il en reçut le conseil de soutenir la négative , dont toutes les preuves lui apparurent dans une révélation sublime qu'il éprouva sous un arbre du Cours de la reine , révélation qui fut désormais le type de toutes ses pensées; comment le livre qu'il publia , le fit chasser dux café Procope et ameuta contre lui tous les limonadiers de Paris et leurs habitués ; comment il s'attacha au spectacle d'Audinot , composa une pièce dramatique. Après quoi , il écrivit contre les spectacles ; ce qui lui suscita de nouveaux embarras qui s'accrurent encore par une vigoureuse sortie, que fit