CHAPITRE PREMIER

Les diverses classes d'hommes qui composent la population des Alpes , et les diverses espèces d'oiseaux qui composent la famille des gallinacées émigrent ensemble, cohabitent aux mêmes époques sur les divers étages des montagnes , et elles obéissent à des instincts tellement semblables, qu'on pourrait les croire sympathiques.

Lorsque le lagopède , attiré par les baies de l'airelle et du rhododendrum qui commencent à mûrir, monte sur le glacier, le braconnier le suit et s'embusque tout près de l'oiseau pour y surprendre les faons de chamois et de bouquetins qui viennent de naître.

Sur l'étage inférieur, le pasteur de brebis et de moutons vient établir son parc sur des prairies couvertes des herbes nouvelles , dans la saison où

les faisans y amènent leurs jeunes couvées, pour les nourrir des larves de là fourmi chaperonnée.

Plus bas encore , lorsque les baies de mirtil et les fruits du framboisier commencent à rougir, les gelinotes et les bergers y viennent , et s'y établissent ensemble; les unes y nichent, les autres s'y barraquent.

Le bouvier conduit ses génisses et ses taureaux sur le même plateau et dans la même saison qui y attire les bartavelles. Le taureau mugit, l'oiseau rappelle , le berger chante.

Dans les plus basses vallées où l'on cultive les menues céréales , tandis que le perdreau à talons rouges, réclame, et que la colombe au collier d'ébène, soupire, le moissonneur entonne le chant de Cérès , et la timide glaneuse répète une plaintive romance.

C'est ainsi que les diverses espèces , assises dans les beaux jours au grand banquet de la nature, et cédant à ses inspirations , célèbrent par des amours et des chants nouveaux la puissance qui anime et féconde le monde. L'aigle quitte alors son palais de granit. Il plonge du haut des rochers dans le fond des vallons pour assister à ce concert, et on aimerait à voir ce prince des oiseaux, s'il n'était suivi de tant de buses.

Que si le pays est couvert de cavernes et coupé de sombres précipices , si les torrens s'y débordent avec fureur, si les forêts y frémissent, si les