LIVRE ÎV. CHAPITRE III. 33g

condamne ceux qui en abusèrent à revivre dans des organes dégradés et analogues aux vices qui les dominèrent. La justice souveraine est lente, mais elle est certaine et infaillible.

« Pendant que le prédicateur écaillé se livrait en haute mer à ce mouvement oratoire, il rencontra un oiseau palmipède qu'il avait connu dans ses voyages : ils causèrent beaucoup ensemble et sans perdre le fil de la conversation , le poisson , d'un mouvement de sa queue, me jeta entre les deux ailes de l'oiseau comme une phrase entre deux parenthèses. La côte était plate , et grâce à la hauteur de ses jambes, le palmipède ailé me débarqua très sec dans l'île enchantée, et bien me prit de cette rencontre, car je n'avais pas de quoi changer.

« Cette île que le dauphin m'avait fait apercevoir de loin , était enveloppée dans un horizon coupé de l'est à l'ouest par des bandes couleur nacarat; et, du nord au midi, par des zones transversales d'un violet foncé, en sorte que le ciel ressemblait à un damier dont toutes les cases étaient remplies d'une vive lumière. L'atmosphère était parfumée d'une odeur de romarin, de cyprès, de myrrhe, d'aloèset de plusieurs autres plantes consacrées aux morts. Les ruisseaux déroulaient des ondes noires et plaintives, et on entendait dans les airs une harmonie semblable aux gémissemens de l'équipage d'un vaisseau battu par la tempête et

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qui est sur le point d'être englouti. Le sol de l'île me parut être composé de silice et d'alumine, tellement saturé de chlore et d'oxigène , qu'il faisait en un instant éclore tous les germes. A travers le voile qui couvrait la surface de l'île , on voyait tomber des milliers de petites figures qui étaient des abrégés des formes humaines, ou, en d'autres termes, des mânes, quod manet, ce qui reste des corps humains lorsque leurs âmes immortelles les ont abandonnés. Il y avait dans l'île une pluie perpétuelle de ces miniatures. Comme chaque mortel, dégénéré de sa vertu première, renferme dans son organisation un vice qui le rapproche d'une espèce particulière d'animal , à peine la miniature humaine avait-elle touché le sol brûlant de l'île, que la bête qui préexistait en elle , se développait, comme on voit, dans les fours d'Egypte, les poulets sortir de la coquille des œufs. L'occasion d'observer de tels phénomènes , n'étant pas fort commune, je résolus de profiter de celle-là pour faire une tournée dans l'île.

«J'avais trouvé, en débarquant sur la côte, une giraffe, un pigeon et un agami : je pris le quadrupède pour ma monture, le pigeon pour mon guide et l'oiseau ventriloque pour mon interprète, et je me mis en campagne. Je fus accompagné, dans cette tournée , par une troupe de grues ou de demoiselles de Numidie qui exécutaient des pantomines , par une volée d'aras , de hoccos et