CHAPITRE PREMIER

La vallée des Baumes dans laquelle nous arrivâmes, a reçu son nom des Balmes ou cavernes dont elle est percée dans toute sa longueur. La côte occidentale qui la renferme est creuse d'une extrémité à l'autre , et elle contient une suite de grottes qui se communiquent entre elles par des souterreins, comme les divers appartemens d'une taupinière.

On conçoit que la constitution géologique de cette vallée a dû donner naissance à beaucoup de fables. Il fallut moins que cela aux Egyptiens pour leur suggérer l'idée des enfers. À quoi bon des cavernes, si elles n'étaient destinées à être la demeure des esprits ténébreux. Les souterreins appellent naturellement les mystères, et les mystères ne sont à leur aise que là. La vérité qui est toute