LIVRE VI. CHAPITRE II
brillante. De tels principes seraient sans inconvénient chez un peuple de sages; mais des sages n'en auraient pas besoin. Où chacun se croit roi, il n'y a plus de monarchie. Où chacun se croit souverain, il n'y a plus de société. Cette théorie, qui consiste à être sujet d'une part, et membre du souverain de l'autre, est une idée complexe. Elle ne peut entrer dans la circulation des idées communes et pratiques. Le vulgaire prend la part du souverain et laisse à d'autres les devoirs du sujet. Je ne sais si un tel système a pu réussir quelque part; mais ce que je sais, c'est que chez le plus libre des peuples , et dans la plus brillante époque de son histoire , de telles maximes ont contribué à faire boire la ciguë à un sage et à en faire proscrire plusieurs autres. Il faut toujours compter d'avance que, si, dans un tel système, vous avez un Socrate ou un Aristide, il paraîtra cent Aristophane et mille Anitus.
A mesure que nous causions et que nous avancions toujours , l'odeur de l'hydrogène sulfuré devenait insupportable. La confusion et le tumulte allaient toujours croissans. La pente devenait plus rapide. Le vigoureux publiciste qui nous avait donné une leçon de politique , fit une horrible glissade , et en tombant, se brisa l'épine du dos. Enfin, en nous poussant les uns les autres, nous arrivâmes à l'extrémité intérieure de la grotte età l'ouverture d'une autre. Nous tombâmes dans cette dernière pêle-mêle
comme une macédoine de souverains. Plusieurs de ces majestés se cassèrent les os des jambes.
Il faudrait une langue d acier dans une bouche de fer pour raconter tout ce qui se passait dans ce séjour infernal. On y éprouvait de vives souffrances , et il fallait affecter un air content. Chanter tout haut, pleurer tout bas était le sort commun. Toute figure triste était suspecte, tout homme larmoyant passait pour conspirateur. Quelques personnages à muscles vigoureux et à voix de Stentor étaient heureux, mais heureux à leur manière. Et qui eût voulu d'un tel bonheur au prix de leur ressembler? Les sages qui, dans la première grotte, avaient proclamé les droits de l'homme, arrivés dans celle-là, étaient obligés de se cacher pour éviter des traitemens barbares. C'est là - haut , disait - on , qu'est la chaire de chimie ; mais c'est ici qu'est son laboratoire ; c'est ici que les adeptes deviennent roses -croix. Décomposons, analysons, recomposons, régénérons le genre humain : Qu'importent les individus, pourvu que l'espèce subsiste? Quand il ne resterait qu'un seul homme et qu'une seule femme libres, ce couple servirait à repeupler la terre. Toute dissidence est un crime, toute opposition une conjuration, toute résistance une révolte.
