CHAPITRE III

Lorsque notre vaporeux compagnon se fut un peu rétabli, par un repas copieux, des fatigues de son voyage, il reprit ainsi le fil de son histoire, qui acquit un caractère plus extraordinaire encore.

A peine eus- je, en sortant la dernière grotte, respiré l'air atmosphérique, que je fus pris d'un sommeil tumultueux. Durant ce sommeil, j'éprouvai une attaque de tétanos, telle que jamais, créature humaine, depuis les temps mythologiques, n'en a éprouvé de pareille.

Je sentis mon crâne se rétrécir dans toutes ses dimensions et resserrer la masse de mon cerveau dans un espace aussi étroit que la coquille d'une noisette. Tous mes membres se contractèrent à-lafois, mes os craquèrent, les tégumens et aponévroses qui lient ensemble toutes les parties de mon individu physique se crispèrent. Durant cette épouvantable convulsion, mon nez qui ne manquait pas d'une certaine majesté, s'aplatit et devint un double naseau. La bouche que j'avais petite, s'al-