LIVRE V. CHAPITRE III

leurs fibres et de leurs muscles, avaient conservé une sorte d'irritabilité ou de vie latente que la Providence leur avait laissée , afin que ceux qui avaient fait souffrir leurs semblables eussent à souffrir à leur tour.

L'Éternel avait introduit dans cet ossuaire le ministre suprême de ses vengeances, l'oxigène qui -, en s'unissant au phosphore contenu dans les matières animales, en formait de nouveaux composés. Ce dissolvant faisait passer les corps humains à l'état de fossile , et les laissait déposés sur leurs couches comme des minéraux sur leurs gangues. Les châtimens étaient toujours proportionnés aux crimes. Les corps de ceux qui avaient sacrifié leurs semblables à l'amour de l'or, déposés sur des couches de spath calcaire et saisis par le fluide minéral, devenaient des roches aurifères : ceux qui avaient empoisonné l'esprit des peuples par des maximes de révolte ou d'impiété, posés sur des couches micacées, passaient à l'état cuivreux, et ils étaient successivement et lentement dévorés par l'oxide qu'engendre ce métal. Ceux qui avaient abusé du monopole des objets de première nécessité, couchés sur des lits de sel gemme, s'y cristallisaient , et on aurait pu les exploiter comme des mines de sel fossile. Des minerais d'étaiii et de cuivre s'étaient emparés des os des clabaudeurs politiques, et en avaient formé un alliage qui rendait leurs membres sonores comme un métal

de cloche. Les hommes remuans qui regardent toute autorité comme une tyrannie, et tout ordre légal comme un esclavage, étaient emportés par des courans qui ne leur laissaient aucun repos. Les os des fanatiques étaient couverts de sulfures d'antimoine, et ceux des guerriers qui ne rêvent qu'extermination, attaqués par l'acide nitreux, étaient passés à l'état de nitre. Les politiques qui avaient formé des majorités compactes au profit de l'autorité, étaient agglutinés par une pâte adhérente, et ces sortes de poudingues ne se dissolvaient qu'après un intervalle de sept ans. Les parlementaires mobiles qui, à chaque crise, avaient changé de principes et de physionomie, étaient colorés par une combinaison del'oxidede manganèse avec le potatium qui les faisait passer avec rapidité du violet au rouge, du blanc au bleu, et du bleu à l'orangé. Ceux qui avaient condamné pour de simples opinions leurs semblables à la prison, se trouvaient à leur tour emprisonnés dans des matières de quartz comme des stalactites, et ceux qui avaient condamné des innocens aux ceps ou aux menottes, avaient les pieds ou les mains prises dans des mines de houille ou des carrières d'ardoises, et ils étaient minéralisés et identifiés avec ces matières.

Enfin, les fluides aériformes, tels que l'hydrogène, l'azote, le gaz acide carbonique, le chlore, le fluorique, l'ammoniac, le nitreux, le nitro-muriatique;