LIVRE V. CHAPITRE IV. /[O

sur couche avec beaucoup d'engrais et aux dépens du parfum qu'il conserve sur la montagne. On le reconnaît à son pédicule court, épais, plein, blanc , chapeau hémisphérique dans l'enfance , plat dans la vieillesse. Malheureusement cette espèce est voisine de plusieurs autres très vénéneuses. Ce fut avec l'agaric moucheté, qui fut pris pour des oronges, que la troupe de mes comédiens ordinaires s'empoisonna dans un dîner qu'elle eut la fantaisie de faire à la campagne. Tout mon théâtre fut désorganisé , mes représentations allèrent à vau-l'eau, le tyran mourut, et une ingénuité qui nous arrivait de France fit , dans ses efforts pour vomir, une fausse couche; tel fut l'effet produit par quelques agarics. C'était le temps des fêtes; je demeurai sans troupe ni théâtre, avec une demi-douzaine de petits souverains allemands sur les bras, et nous fûmes obligés de recourir à l'éternel loto, ressource habituelle des princes qui songent moins à s'amuser qu'à user le temps dans un ennui plein de majesté.

Nous quittâmes le marché aux champignons pour nous répandre dans d'autres quartiers de la foire. Ils étaient moins remarquables par la nature des choses qu'on y vendait que par la quantité des personnages qu'on y rencontrait. Plusieurs servi-

teurs des souverains disgraciés avaient accompagné leurs anciens maîtres aux eaux de Briggs, et de là à la foire, et ils leur prodiguaient tous les soins d'une pieuse et honorable fidélité* Mais , asservis à de vieilles habitudes, ils avaient conservé toutes celles des positions dans lesquelles ils s'étaient trouvés, et qui ne pouvaient plus être. Un grand fauconnier de Westphalie marchandait à la foire des milans et des émerillons, avec lesquels il espérait monter un joli vol dans ses terres. Un grand veneur achetait des chamois et des bouquetins , pour en peupler son parc et continuer la chasse de la grande bête. Le directeur des menus avait fait l'acquisition d'une troupe complète de marionnettes, fabriquées sur la montagne. Plusieurs chambellans s'étaient pourvus de bilboquets en buis, fort joliment travaillés, et ils avaient acquis beaucoup de réputation par leur adresse à retenir sur la pointe. Un grand chambellan avait acheté une pipe en bois de mélèse, d'une longueur démesurée, et avec laquelle il couvrait de fumée un'e partie du champ de foire. Un officier de justice se plaisait au jeu d'un écureuil qui tournait à volonté, et il faisait mouvoir la bête légère dans sa cage, comme on fait mouvoir une loi d'exception dans un acte d'accusation. Un secrétaire des commandemens cherchait dans tout ce brouhaha des inspirations propres à élever sa muse sur des échasses poétiques, jusqu'au sommet dune prose nébuleuse.