CHAPITRE UNIQUE
Nous avions observé un assez grand nombre d'originaux de divers genres, pour désirer de rencontrer une femme remarquable par quelque singularité. L'originalité, dans une caractère féminin, devait avoir, à ce qu'il nous semblait, quelque chose de piquant, et ajouter un trait de plus aux bizarreries de l'esprit humain. Nous prîmes des informations, et nous sûmes qu'une dame de l'ancienne cour impériale de France était retirée dans la vallée, qu'elle y avait acheté de grandes possessions, et qu'elle s'occupait beaucoup de leur culture. C'était pour nous deux bonnes fortunes au lieu d'une. Le manège des cours et le ménage des champs, ce qu'il y a de plus curieux et de moins estimable, ce qu'il y a de plus utile et de
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moins honoré, voilà ce que nous nous proposions d'apprendre auprès d'elle. Nous nous présentâmes au principal manoir de ses domaines, et nous y reçûmes un accueil fort distingué. Le nom de cette dame est fort célèbre dans les annales impériales , mais nous nous garderons bien de le faire connaître. Ce ne sera pas notre faute si, en nous lisant, on s'écrie : La voilà, c'est elle!
Il n'y avait rien de plus brillant à la cour de Napoléon que la comtesse de **\ Elle finissait toujours par vous séduire par son esprit et ses grâces, lorsqu'elle ne vous avait pas enlevé d'assaut par l'éclat de sa beauté. Une inconcevable légèreté réunie à une raison solide , de la coquetterie sans qu'il y parût, et de la franchise qui paraissait toujours, de la naïveté jusqu'à la candeur, et de la finesse jusqu'à la ruse; de la fidélité par habitude, et de l'inconstance par calcul ou par occasion, du mouvement dans la tête et un assez grand fonds de paresse dans le cœur, de l'esprit, beaucoup d'esprit et de l'ignorance encore plus , un babil charmant et un silence plus expressif que la parole, de l'étourderie , de la répartie, de la vivacité, une foule de traits brillans, tout cela jeté sans y prendre garde avec un air de négligence qui ressemblait à la vérité, tout cela, dis-je, composait un tout enchanteur, une créature indéfinissable mais irrésistible, un enfant charmant, le meilleur enfant du monde.
