LIVRE VI. CHAPITRE UNIQUE. Zj^g

sur le gazon au clair de la lune, et notez que la lune est nécessaire pour expliquer tout ceci. Le faiseur de rois étendu sur l'herbe, se mit à dire : Heureux celui qui passe sa vie à garder son troupeau , et dont l'ambition ne va pas au-delà du parc I On ne me croit pas généralement dans le monde des moeurs pastorales \ eh bien ! je donnerais toutes les couronnes pour une houlette. Cette boutade ayant excité un rire universel, le roi des rois revint de plus belle sur ce sujet: Oui, dit-il, si j'avais à renaître et à choisir la profession qui me plairait davantage, je me déciderais pour celle de berger. Et moi, dit le grand amiral de France, alors roi de INaples, je voudrais être gondolier à Venise, je conduirais tous les jours sur la mer, la barque des amours, en chantant les couplets du Tasse. Et moi, dit le roi de Hollande, je voudrais être simple washsman à Amsterdam; je ferais ce métier dans l'intérêt du pays , tandis que je remplis actuellement le mien dans l'intérêt d'un autre. Et moi, dit le roi d'Espagne , que ne suis-je bourgeois à Senlis , avec 5o,ooo livres de rente et un joli train de chasse, j'aurais à ma solde une meute au lieu d'une cour. Et moi, dit la princesse Borghèse, que ne suisse bouquetière à Vincennes, j'aimerais à fleurir la boutonnière des nouveaux époux, et à tresser la couronne des vierges qui vont cesser de l'être. Ma foi, dit en se levant l'homme du Destin, vous avez tous raison; il faut

46o MANUSCRIT DE M. JÉRÔME.

convenir que c'est un rude métier que celui de régner, et que c'est une prodigieuse déviation de la raison humaine, de chercher si loin le bonheur, tandis qu'on l'a si près de soi. Lorsqu'on se rappelle que ce langage si familier et ces vœux si simples , sortaient de la bouche des maîtres du monde ( qu'ils trouvaient alors beaucoup trop petit ) , on ne peut s'empêcher de frémir sur les bizarreries de l'esprit humain.

Hélas ! il fut bientôt évident que ces bergers , ces gondoliers, ces chasseurs, ces washsmann , étaient entraînés irrésistiblement à leur perte; que les vœux innocens qu'ils formaient en se jouant , ne seraient jamais accomplis, et qu'ils subiraient une destinée cent fois pire.

Je crois vous avoir dit que peu de temps après la paix de Tilsitt, on avait pris le Hanovre et les villes anséatiques, comme après la paix d'Amiens, on avait pris le sceptre d'Italie. Alexandre se fâcha, Narbonne partit pour aller sonder le beau-père, et quoique ses rapports n'annonçassent pas des intentions paternelles de la part de l'Autriche , on partit pour Moscou. Le malheur voulut qu'il y eût cette année disette en France. Il y avait queue chez tous les boulangers de Paris , des séditions en Normandie, et chaque jour de marché amenait un événement nouveau. Il fallait y pourvoir avant de s'éloigner. On ne pouvait pas laisser derrière soi le désespoir et la guerre civile. La saison s'avan-