CHAPITRE PREMIER

Quid faciara Romae ?

Juv.

Que faisons-nous dans Paris, autrefois le temple des plaisirs, des jeux folâtres et des plus doux prestiges? leur aimable cortège a disparu, et, de l'enchantement des temps passés , il ne nous est resté que le mensonge.

Quel rôle pouvons-nous jouer sur ce théâtre de déception , où la cupidité forme le nœud de toutes les intrigues, et où l'on trouve les jongleurs triomphans à tous les dénoûmens?

Quel généalogiste nous créera des aïeux, quel journaliste une renommée , quel prôneur une

clientelle, quelle autorité un cens électoral, quel personnage mystérieux les avantages d'une suave affiliation?

Placerons-nous notre conscience comme un effet à vendre sur les petites affiches du pouvoir, ou l'exposerons-nous sur la place publique pour être vendue à la criée , au cours des agioteurs de l'opinion?

Serons-nous conformistes ou dissidens, politiques ou fanatiques, chrétiens ou jésuites, suivant la hausse ou la baisse des fonds flottans sous le vent des factions ou consolidés par une savante thaumaturgie?

Non

Abandonnons une capitale que la vérité abandonne, allons chercher dans les Alpes une tranquille indépendance, une retraite solitaire où nous puissions penser librement , et dire sans crainte de blesser aucune classe, ni d'offenser aucune autorité que « les Alpes sont pittoresques , que les « torrens y sont impétueux, les échos retentissans, « les vallées riantes , et leurs sommets pleins de « majesté ».

Partons, afin que la relation de notre voyage établisse comme un fait constant qu'à l'époque où nous vivons, ces vérités ont pu être et ont été réellement dites.

Nous partîmes en effet et lorsque nous fumes à quelque distance de Paris, et que nous ne