LIVRE I. CHAPITRE VII

comme il doit supporter pendant plusieurs mois le poids d'une neige de quinze à vingt pieds d'épaisseur, il offre une pente de soixante degrés. Ce toit est séparé du rez-de-chaussée par un plancher sur lequel on a déposé les foins , les laines et tout ce qui peut supporter les atteintes de la gelée. Le rez-de-chaussée est seul habité. Il est pavé et traversé dans toute sa longueur par un cours d'eau rapide qui vient de la montagne et qui tient l'habitation toujours nette. Des cloisons d'osier ou de planches , à hauteur d'appui , en séparent les diverses parties.

Dans la partie inférieure sont placés les bestiaux suivant leur importance et d'après l'étiquette qui a fixé , pour les bêtes comme pour les hommes , l'ordre, le rang et le pas : le cheval et la cavale, le bœuf et la vache, l'âne et l'ânesse, le mulet et la mule , le bouc et la chèvre , les béliers et la brebis.

Dans la partie du rez-de-chaussée que j'appelle supérieure à cause du cours de l'eau, sont 3o ou 4o lits de 36 pieds de surface chacun, séparés par des ruelles de deux pieds ; les lits des filles sont sur la rive gauche; les lits des hommes sur la rive opposée. Le thalweg du ruisseau fait la séparation, sa neutralité est toujours respectée, et il n'y a jamais d'escarmouches entre les Amazones de la rive gauche et les Pandours de la rive droite.

Immédiatement au-dessous de ce dortoir, sont

divers ateliers, métiers, tours et mécaniques, pour tourner et façonner le buis, carder et filer la laine, fabriquer des bas et des draps; ensuite une bibliothèque où l'on trouve des livres de piété , de médecine pratique, de science vétérinaire, d'histoire naturelle et. civile, avec de vieux recueils de contes; plus bas, sont les archives qui consistent : en vieux titres de montagnes, en dossiers de procès, enregistres et en fromages ; ces fromages sont centenaires et vermoulus; on les sert pour les baptêmes et mariages seulement, et on y inscrit la date des actes de l'état civil , ils sont une sorte de table des matières que contiennent les autres registres.

L'école est permanente. Le père de famille y préside, entouré d'une multitude d'élèves, faisant leurs classes dans ce collège, qui, par ses neiges, échappe à la puissance universitaire.

Il n'est aucun endroit sur la terre où l'on enseigne mieux à lire, à écrire, à chiffrer, et les élémens du latin. Les neiges qui les tiennent captifs durant six mois, accoutument les maîtres et les élèves à la patience et à une vie sédentaire et studieuse. Àvez-vous à peupler vos comptoirs, vos agences, vos administrations, ne vous amusez pas à battre les buissons de la plaine ; à la première fonte de neiges, montez à las strablas, vous y trouverez des hommes fidèles, intelligens et laborieux, ayant une belle main, ne se rebutant jamais : ils