LIVRE I. CHAPITRE VII. 8l

pâliront , s'il le faut , sur des colonnes de chiffres, et le matin, ils ne vous demanderont pas le pâté de Lesage, ils se contenteront de la flûte. Peuple robuste et vigilant, qui tient de l'Allobroge pour le caractère , et de l'Arabe pour l'esprit de calcul.

Entre ces hommes et ceux de la plaine , il y a la même différence qu'entre la renoncule glaciale et la renoncule de parterre. Celle-ci a besoin de soins délicats et d'attentions journalières pour donner un éclat inutile et éphémère ; l'autre , au contraire, porte et soutient, sans aucun soin étranger, sa tige robuste durant toute une saison, et elle vous offre , dans sa fleur , un tonique salutaire et puissant.

Aussi, les étables des hautes et basses Alpes ontelles, dans tous les temps, été respectées comme de véritables écoles normales : ce sont elles qui fournissent encore aujourd'hui les provinces environnantes en maîtres d'école et magisters. Ils descendent de la montagne avec leurs martinets, à l'entrée de l'hiver, et ils y remontent avec un peu d'argent, dans la saison des herbes. Autrefois, les Alpes étaient la pépinière des monastères, leurs habitans n'entraient jamais chez les Bernardins ni dans les ordres opulens de saint Antoine et de saint Chef, mais l'habitude des privations les jetait sympathiquement au tiers ordre de saint François; les fleurs à capuchon et les individus destinés à s'encapuchonner, croissaient alors ensemble. Le capucin

était perce-neige, l'oignon est demeuré en terre, et on dit qu'il pousse encore.

Que si vous êtes un peu sensible à un certain parfum de noblesse, vous ne trouverez nulle part une race plus antique que la race alpestre pastorale. En six générations, ces braves gens parcourent toujours cinq siècles, avec sept ou huit générations de plus, nous voilà déjà par delà les croisades, et si vous ajoutez à la suite les uns des autres une vingtaine d'autres pères de famille parvenus au même âge dans ces montagnes, vous remonteriez jusqu'à la création, si vous n'étiez arrêté par le déluge. Les Montmorency et les Fezens^c sont nés hier quand on les compare à ces souches anciennes et les La Roche, quoique tous très bons, ne peuvent se placer à côté de ces gentils-hommes qui sembleraient devoir être admis sans difficulté dans tous les ordres où il y a des toisons.

Mais j'entends que vous me faites l'honneur de me demander ce que peut faire durant six mois , toute cette noblesse au milieu de tout ce bétail, sans nouvelles du monde, sans communication extérieure, sans gazette, sans athénée, sans spectacles, ainsi séquestrée de l'univers entier , et renfermée dans une sorte de Trappe. Vous vous enquérez, si on chante, si on danse, si on prie, si on est un peu chrétien dans cette retraite. A quoi j'ai l'honneur de vous répondre qu'on fait là-haut tout ce que nous faisons ici-bas; on y vit au milieu des bêtes.