LIVRE I. CHAPITRE IX

femmes sans mari, des troncs humains privés de tous leurs membres, qui se faisaient porter autour du char sanglant de la victoire pour chanter, dans une ivresse que de si déplorables mutilations n'avaient pu abattre, des hymnes de triomphe et de gloire.

Ce spectacle d'un sol couvert de trophées et de tombeaux, de deuil et de lauriers fît beaucoup rêver. On en prit de l'humeur. On se mit à dire tout bas : ce Mais qu'ont gagné les Mariavernesàtout « ceci? Qu'ont gagné le monde et l'humanité?» Après cela, on rit, on chanta et on finit par s'ennuyer.

Le Phénix voyant ses sujets dans cet état d'un sommeil inquiet et agité dit : «Ces gens-ci ne tar- « deront pas à faire des sottises, ils bâillent et le « bâillement est chez eux un symptôme de con- « vulsion : Il leur faut du nouveau : Je vais les me- « ner au pôle, cela les distraira; ils auront froid; « mais ils craignent plus d'être ennuyés que d'être « gelés. »

Lorsque les magistrats furent instruits de ce projet, ils furent droit à lui et lui dirent: «Que Votre Eternité daigne se rappeler qu'elle est mortelle et que son sang héroïque peut se coaguler sous le cercle polaire.» Ils lui représentèrent que les cent peuples soumis par ses vaillantes armées profiteraient de son absence pour se révolter; que Son Aménité avait, dans le temps, promis à ses sujets de vivre avec eux et pour eux; que néanmoins oh

venait leur enlever leurs enfans au sein des foyers paternels comme des prisonniers qu'on fait sur l'ennemi ; que Son Eternité savait mieux que personne que la vie est courte; que cependant il y avait trois choses à faire pendant le bref espace de sa durée, planter, bâtir, se reproduire: que pendant qu'on se battait on ne pouvait pas planter ; que tout l'argent étant employé à la guerre on ne pouvait pas bâtir; que, quant à se reproduire, on ne s'en occupait qu'avec beaucoup de négligence depuis qu'on savait qu'on ne travaillait que pour les camps et pour les tombeaux.

Son jeune frère, homme plein de sens et d'une raison élevée, courut aussi à lui, et lui dit : « Vous « êtes fou , mon frère , de ne pas vous contenter « d'une couronne. Toutes les Philippines ne suffi- « sent-elles donc pas à l'ambition d'un capitaine « d'arquebusiers, et pourquoi faut-il qu'il désire « encore la souveraineté du monde? »

Mais le sort en était jeté, dix mille pirogues portèrent deux cent mille Mariavernes sous le pôle. On se battit , on vainquit, mais on se gela , et notre hyperboréen revint seul sur une chaloupe avec le même sang-froid que s'il venait de faire une partie de traîneau sur un Canal voisin.

Ce fut au retour de cette déplorable campagne que cet illustre et téméraire capitaine entretint avec un simple berger une conversation fort curieuse, et comme elle fait mieux connaître son