LIVRE I. CHAPITRE IX. I2Q
système et ses principes que tous les documens historiques, on croit devoir la consigner ici.
Le prince était grand interrogateur de sa nature. Il interrogeait volontiers toute personne sur toute matière i et cette disposition qui était en lui l'effet d'un sens très droit, le mettait à même d'apprendre chaque jour une multitude de détails qu'une cour nécessairement intéressée et souvent corrompue dérobe toujours à la connaissance de son maître. Outre cet immense avantage (dont un monarque ne devrait jamais se priver), il obtenait encore celui d'acquérir une idée juste du caractère j ou du moins de l'intelligence de la personne interrogée. Dans l'une des chasses qu'il faisait habituellement, non pour goûter le plaisir ordinaire de la chasse, mais uniquement pour se délasser la tête et se tenir le corps en haleine , il aperçut un berger gardant son troupeau. Le hasard voulut que ce berger fût un homme ruiné par l'effet des révolutions, et qui, après avoir joui autrefois d'une grande existence, se trouvait réduit à garder les moutons. Le prince piqua des deux, alla droit à lui, l'aborda et, après mille et une questions sur la santé de son troupeau, sur son origine et sur sa race , la qualité de ses laines, le poids et le prix de ses toisons , la nature de son pâturage , le prix de l'achat, de la garde, de la manutention du troupeau et sur son produit net, il entama ainsi la question politique: «Fais-moi le plaisir de me dire,
ï3o MANUSCRIT DE M. JEROME.
berger, ce que l'on dit de moi dans le pays, ou plutôt ce que l'on en pense , car ce n'est pas ordinairement la même chose. On dit, lui répondit le berger, que la Providence vous a enfanté dans son amour, et que pour apanage elle vous a donné le monde; que Dieu, après vous avoir créé, se reposa; que la terre en vous voyant reconnut son maître et se tut devant vous; que depuis Brama le monde était vide et que vous êtes venu le remplir; que cinquante dynasties n'ont pu faire en deux mille ans pour la prospérité intérieure ce que vous avez fait seul durant dix ans d'une guerre étrangère ; que l'espèce humaine subjuguée par votre génie aime mieux mourir pour vous que de vivre pour elle-même ; que les cieux, les terres et les mers...»
«Bavardage que tout cela , rhétorique de collège y bonne pour des poètes mourant de faim , pour des conseillers qui veulent devenir ministres, ou des docteurs qui veulent devenir grands-maîtres. Mais parle-moi avec la franchise de la nature, comme un homme libre , supérieur à toute crainte , étranger à toute ambition : que dit le peuple de moi? »
« Eh bien , il dit que son Eternité a eu tort d'abdiquer sa Sérénité lorsqu'elle pouvait être le chef auguste et immortel d'un peuple libre ; qu'il ne convenait pas à un homme extraordinaire de prendre une route vulgaire que tant d'individus obscurs avaient déjà frayée et parcourue; que si elle voulait régner et manier le sceptre, on pou-
