CHAPITRE VIL

Pendant que M. Sylvestre labourait et plantait, que M. Nickel exploitait les mines et forgeait, et que toutes les parties de cette colonie florissaient, le quatrième des fils de M. Robinier, connu sous le nom de père Ignace, intriguait en Piémont pour porter dans le domaine de M. son père la confusion et le désordre. Il dénonçait à Mor l'archevêque de Turin toute la montagne comme plus remplie de schismes que de minéraux, et plus bigarrée de cultes que de fleurs. Il entretenait une correspondance ascétique avec mademoiselle Petronille Robinier. Cette aimable fille, sous le nom de mère Agnès, avait réuni auprès d'elle , comme nous l'avons dit ailleurs, une troupe de jeunes et innocentes bergères qui chantaient sur la montagne les louanges du Seigneur de concert avec les gelinottes et les bartavelles.

Le jésuite imagina d'envoyer un père à cette mère et des frères à ces sœurs. Des frères italiens et du tiers -ordre parurent processionnellement sur le sommet de la montagne , et la décorèrent

rg4 MANUSCRIT DE M. JEROME.

comme une sorte d'arc-en-ciel. Ils y furent remarqués. Bientôt il y eut du bruit dans tous les ateliers. Des capucins! des capucins! furent les mots prononcés par toutes les bouches. Ces noms ne furent pas d'abord compris; le zoologiste s'écria : qu'on les tue ! L'agronome : qu'on les cultive ! Le chimiste : qu'on les décompose! Et le quaker : qu'on leur fasse paix! Le naturaliste à ce mot de capucin crut qu'il était question du scarabeus nazicornis (deLinnée), qui se niche dans les couches, dévore les substances grasses, et qui est connu en agronomie sous le nom de capucin; et quand on lui dit que ce scarabée sortait du couvent, son erreur se prolongea encore, parce que dans les Alpes on donne ce dernier nom à la piquette.

L'économiste qui savait par cœur son système des corolles, et qui, comme Tournefort et comme les papillons, ne s'attachait qu'aux pétales, crut à ce mot de capucin qu'il était question d'une fleur à capuchon qui pouvait être le mâle de la capucine, et son erreur fut prolongée par la description botanique de cette plante que M. Sylvestre prit plaisir à lui faire : Perso nata, incertœ sedis, grave olens, receptaculum pilosum, in rupibus Alpium florescens.

Mais la tête partit à la déesse raison lorsqu'elle apprit cette nouvelle. Elle craignit d'être recherchée comme une ci-devant déesse. Elle voyait le bout du cordon de Saint-François se rattacher à