LIVRE II. CHAPITRE VII

au nom du propriétaire, qui était maître chez lui, et le jésuite au nom de Dieu qui est le maître partout.

Tout ce que la stratégie diplomatique peut offrir de plus cauteleux fut de part et d'autre mis en œuvre dans la négociation. Il y eut une première conférence où l'on fut très boutonné , mais l'auditeur, élève du plus grand maître en ce genre, sentant que le jésuite pouvait tirer un grand parti de l'exclamation qu'il avait faite sur la première voyelle, se retrancha sur la dernière et se retira sans avoir prononcé une consonne.

Il y eut une seconde conférence dans laquelle il fut convenu qu'on se servirait de toutes les lettres de l'alphabet et qu'on jouerait à jeu franc et découvert, mais il n'y fut question que de la pluie et du beau temps. 11 y eut ensuite des rencontres qui paraissaient dues au hasard et qui avaient été habilement calculées, des déjeuners où il fut convenu qu'on ne parlerait pas d'affaires , des demiconfidences et des désaveux de ces confidences ; des demi-ouvertures et des ouvertures entières , des bases et des modifications à ces bases, des principes et des exceptions à ces principes , des notes et des contre-notes et un nombre prodigieux d'ultimatum. Enfin , comme rien ne pouvait se terminer entre ces deux renards qui se jouaient et se déjouaient sans cesse, les capucins se rendirent eux-mêmes au lieu de la négociation pour traiter

ig8 MANUSCRIT DE M. JEROME.

directement. M. l'auditeur leur offrit la soupe , le sarreau pro modo laboris et une capucinière pro gloria Dei. Les capucins acceptèrent la soupe, le sarreau et la capucinière, mais ils refusèrent le travail qu'on leur demandait; en conséquence de ce refus , ils ne parurent plus sur la montagne et c'est ainsi que se termina l'histoire des scarabées.