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Je mets quelquefois mon existence à croix ou à pile.... Ai-je tort?.... Je dis oui ce soir , demain je dirai non.... Après tout, qu'est-ce que l'amour? un rêve d'épileptique 1

— Jen'y saurais tenir, s'écriaEmmanuel indigné,

hors de lui. Oui , blasphémateurs ! oui, Dieu existe!

Ce monde inerte n'a pas eu puissance de se créer;

Tharmonie intelligente du Tout le révèle. Il nous o

voit , il nous juge , car il est un mal , il est un bien. Ma conscience, comme un écho du ciel, me le dit. Si les vôtres se taisent, c'est que vous les avez étouffées.... Malheur à vous!

Il se leva. Les jeunes femmes pâlirent, épouvantées de la véhémence de ses paroles.

— Oui, malheur à vous! malheur à vous! Vous fermez les yeux , et vous niez le ciel qui est audessus de vos têtes. Vous vous étourdissez pour vous croire heureux ! Quel bonheur que celui qui n'est pas à l'épreuve de la pensée!... Oh! laissezmoi mes croyances..., j ai besoin de m'y rattacher ; j'ai besoin de les rendre plus fortes ; elles ne me garantissent pas assez des séductions.... Si je commets des fautes , au moins je n'en fais pas une théorie ; car c'est descendre au dernier degré du vice que de l'arranger en système.

Les trois jeunes femmes étaient émues. Emmanuel comprit qu'après un éclat aussi vif, aussi

impoli, il ne pouvait plus demeurer; il salua et sortit. Anatole sourit pour déguiser son embarras ; d'Orbéry se versa nonchalamment du punch , et dit : — Emma, je te vengerai d'Emmanuel.