CONVERSATION

— Je les ai trouvées, cria-t-il en entrant.

— Qui?

— Lalagée, Cornélie, les anges d'Emma, mesdemoiselles de Sérizj.

— EK bien !

— Deux contrastes ravissans , deux réalités qui témoignent de l'impuissance de l'art, car il ne prête à ses créations qu'une vie de convention froide , immobile. Jetez-les dans la poésie ou sur la toile, les traits y seront peut-être ; mais ces rougeurs qui passent rapides sur les joues , ces regards veloutés, cette peau où la vie est presque transparente, cette animation...

— Ah 1 tu en conviens donc ! s'écria Emmanuel transporté; cette animation, qui se révèle par les étincelles des yeux , par le coloris vivant et mobile

MAADSC. VERT. T. I. 10

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de la peau, par le langage des traits, annonce l'ame agissant au fond de son sanctuaire inconnu , et qui , si elle est plus développée dans un être , y domine la matière , l'use, et la brise comme un captif impatient de la prison. — Emmanuel s'arrêta satisfait de r à-propos de son argument.

Anatole , qui l'avait écouté froidement , déposa sur un meul)le son chapeau à longs bords sillonné de gouttes de pluie. Il s'agit bien ici, s'écria-t-il avec im léger mouvement d'humeur, il s'agit bien de tes rêveries psychologiques!... Oh! Lalagée, Cornélie, quand tu les verras, tu seras ébloui!... Leur père €St un être singulier ; il a donné à ses filles des noms qui peignent à la fois leur caractère et leur physionomie. Figure-toi, si tu peux, la plus belle des esclaves de l'épicurien Horace , naïve , encore enfant , ignorant ce qu'elle inspire , s'ignorant ellemême ; le regard de la Psyché de Gérard; mieux que cela : puis un marcher qui trahit une nature toute d'amour! Cornélie est une admirable statue grecque, raide et sévère ; les formes les plus pures , une taille élevée , noble , mais un œil froid ; l'éclat, mais l'insensibilité du marbre de Paros ; une main et des doigts à ravir un sculpteur , mais des gestes heurtés ; peu de grâce ! Toutes deux sont pour ainsi tlire inachevées ; elles vivent dans la solitude , ou lair, l'exercice , les fleurs qu'elles cultivent, influent «ur leur sauté , brillante de sève et de fraîcheur ;

LA CONVERSATION. llo

leur ignorance des usages du monde est complète. Leur père est un vieillard bien original!... son parler est bref et sentencieux, mais bienveillant... ; il porte le goût de Thorticulture jusqu'à la manie ; c'est un être à part, un homme à étudier, un beau sujet offert à tes dissections intellectuelles... : j'ai parlé de toi.

— De moi!...

— Et oui ; tu verras si mon admiration n est pas légitime! Sais-tu ce qui m'a ouvert sa maison? un hasard que j'ai fait naître. J'avais rôde trois jours coouHe un voleur autour de la ferme élégante qu'elles habitent et qui est bâtie à l'écart au sein d'un bouquet de bois : maudissant dans mon cabriolet les pluies d'orage qui nous inondent depuis hier, j'allais , pour en finir, verser à leur porte, mauvais incident d'opéra comique, mais qui pouvait m introduire, quand au milieu d'un tourbdlondc pluie et au bruit du tonnerre sont sorties, groupées sous un parapluie modeste, mes deux anges; elles étaient presque enlevées de terre par un vent impétueux ; je me suis élancé vers elles et leur ai offert la protection de mon cabriolet. Là, je me donnais le charmant plaisir de les effrayer en faisant caracoler mon cheval, qui dressait l'oreille aux craquemens de la foudre; elles se serraient involontairement contre moi à chaque éclair. Autre vision! le père est survenu; il les a doucement grondées de s'être éloi-

gnées par un temps d'orage ; mais une herborisation était le but de leur promenade, et le vieillard a souri.

L'orage s'éloignait grondant , cbassé par le soleil et le flanc de ses nuages paré d'un vif arc-enciel ; nous nous sommes promenés dans le jardin. Il m'a fallu visiter , admirer une à une ses tulipes et ses roses ; mais je prenais patience en regardant ses filles qui nous accompagnaient. Ce sont les mœurs primitives , leur candeur , leur innocente familiarité. Lalagée et Cornélie sont deux tables rases; ni vices ni vertus ; cette éducation négative m'a semblé un système de M. de Sérizy.

Ici, point de ces convenances que la société moderne a inventées , à peu près comme les modistes leurs corsets élastiques et mvstérieux ; les unes dissimulent les vices de l'ame , les autres les vices du corps. Dans une valse vous pressez une jolie taille que le soir vous verrez peut-être déposer furtivement sur une toilette; vous êtes dans un cercle près d'une dame qui joue la dignité et , qui , après trois ou quatre visites dans son boudoir , vous fera peut-être baisser les yeux à vous, jeune homme. La civdisation actuelle est un mensonge convenu qui ne trompe que les niais.

— Il est encore des vertus , d'honorables familles, la bourgeoisie est mon espérance; là , j'ai vu....

— O ma ravissante découverte! J'étais déjà la*

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de la monotonte de mes amours , drames courts et dont les dénouemens étaient prévus, calculés. L'ennui et les bâillemens me saisissaient au milieu de mes déclarations et de mes colères. Nous brusquons tout , nous usons tout , nous nous sommes ôté le plaisir assez fade des incidens prolongés.... Etudiant , j'ai débuté par les grisettes ; bomme du monde , j'ai fait marcber de compagnie la grande dame et l'actrice ; j'en étais à la danseuse , car les coulisses de l'Opéra sont les colonnes d'Hercule de nos conquêtes amoureuses. Mais j'ai découvert un nouveau monde , j'en suis le ChristopLe Colomb ; j'y plante mon drapeau , et je dis : Ceci est à moi. — Cornélie!.. Oh! vois-tu, Emmanuel, si elle avait l'ame de Pasta (tu sais ce que je veux dire par le mot ame ) , Cornélie serait la perfection incarnée. Cette ame , je la lui donnerai. Je serai le Prométbée de cette admirable statue , je lui soufflerai le feu et la vie dans un baiser.

— Quelle horreur ! cria Emmanuel. Quel système ! raisonner le vice ?

— J'en étais sûr. Esprit à l'envers , qui te dit que mes intentions ne sont pas chastes et pures ? t'es-tu réservé le monopole du sentimentalisme ? t'ai-je cédé ma part d'héritage en fait de bonheur conjugal ? crois-tu que je ne suis jamais tenté de faire une halte dans le délicieux ennui du foyer domestique ? Voyez l'égoïste !

— Tu as sur moi l'incontestable avantage de la raillerie ; c'est une arme que je vous abandonne , à d'Orbéry et à toi. La plaisanterie dans ma bouche devient trop incisive, je la retiens : si je me laissais aller à l'irritant plaisir de l'ironie, elle sortirait de mon cœur empreinte d'amertume et d'indignation ; et je sais que dans le monde la vraie colère est de mauvais ton ; il vous faut je ne sais quelle vivacité froide , pétillante , coquette, qui ne vous expose

pas à déchirer vos gants blancs et glacés Votre

égoïsme professe , à l'aide d'un brillant persifQage , des principes qiii détruiront la société en France , s'ils y sont toujours reçus sans opposition. Mais j'espère encore... tu souris! Apprends, Anatole, que lors même que je me tromperais, mon erreur serait plus noble , plus grande , plus féconde que le néant de tes idées.

L'œil d'Emmanuel étincelait, son geste était rapide , sa physionomie animée , sa voix douce et sonore. Anatole lui prit affectueusement la main : — Fou que tu es! lui dit-il, ne sais-tu pas que je t'aime ? Ne sommes-nous pas d'accord en politique? n'es-tu pas même contraint à modérer mes désirs de réforme? C'est mou radicalisme qui m'a valu la conquête de M. de Sérizy. La bienséance m'impose la torture de metlie des intervalles cnlrc mes visites; piais je te présenterai, et tu seras ébloui comme moi. Puis il ajouta, avec cette élé-