LES DEUX ROSES

•ses filles, mais sans empressement; la sourdemuette regarda fixement les étrangers et s'agita sur son fauteuil. Anatole présenta son ami, et se mit à vanter les fleurs que le vieillard cultivait. Alors ce fiit une effusion d'éloges pleins de tendresse ; l'horticulteur ne tarissait pas : il les caressait de l'œil et de la parole; il les animait, il savait leur histoire, leur généalogie, leurs amours , presque leurs pensées. Emmanuel n'écoutait pas ; son regard fasciné errait deLalagée à Cornélie, de Cornélie à Lalagée ; il trouvait froid l'enthousiasme de son ami. Elles continuaient à broder.

M. de Sérizy proposa une promenade au jardin, au grand déplaisir d'Anatole. La conversation y commença par les fleurs, et finit par la politique. Anatole possédait un charme d'élocution qui le faisait citer dans les salons ; bien moins élégant , mais plus chaleureux, décousu, mais plein d'ame, Emmanuel avait un laconisme qui annonçait plus de portée dans l'intelligence , plus d'habitude de la méditation. Inégal dans son parler, négligé même, il s'animait, et trouvait quelquefois des mots pleins et éloquens. La conversation de l'un étincelait comme un feu d'artifice , celle de l'autre brillait moins , mais lançait des lueurs soudaines , profondes, illuminant l'ame qui communiquait avec la sienne.

Le vieil horticulteur parlait avec bonhomie et

concision, mais il ne disait pas toute sa pensée. II s'amusait des peintures moqueuses qu Anatole lui traçait de l'émigration et de ces gentillàtres qui encombraient alors les ministères et le château ; leurs costumes surannés , leurs manières vieillies , leurs prétentions ridicules , l'entêtement de leurs préjugés nobiliaires , leur gueuserie insolente , les caricatures, les bons mots rendus avec finesse, l'égayaient. Venaient à l'appui les réflexions colorées d'Emmanuel, ses regards sur l'avenir. Le libéralisme , ajoutait-il, est un admirable instrument d'attaque ; son œuvre est d'abattre le bon plaisir : mais il faudra qu'il soit aidé dans la reconstitution sociale par des mœurs publiques et par un patriotisme rajeuni, religieux.

— Vous dites vrai, jeune bomme! s'écria avec effusion M. de Sérizy ; l'amour de la liberté est un culte, et ce culte veut de la pureté. Il a eu bien des martyrs depuis vingt-cinq ans !

— L'avenir est à nous, monsieur; l'amélioration progressive et indéfinie de l'espèce humaine est une réalité...

— Prouvée par Condorcet : sa démonstration est rigoureuse comme une équation. Je l'ai connu , messieurs : cœur énergique, esprit vaste, ferme.... Les circonstances contre lesquelles luttait la convention étaient si impérieuses !... C'est pitié de voir les nains d'aujourd'hui accuser les géans d'alors....

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Robespierre, Robespierre , tbème obligé de tant de déclamations furibondes... Il murmura quelques paroles à voix basse en haussant les épaules , puis il changea de conversation. Les heures s'écoulaient; Anatole s'impatientait, et regardait souvent du cùté delà terrasse.

— Il y a long-temps, messieurs , que je n'avais joui d'une aussi agréable soirée, disait-il en les reconduisant enfin vers la maison. L'empire et la

restauration m'ont dégoûté des hommes —

Vétéran, rentre mes caisses... — Je suis éteint, fini... — Prends garde à mes géraniums qui sont à

l'entrée de la serre — Lorsque vous aurez des

loisirs , songez quelquefois au vieux jardinier de Ville-d'Avray. Le vétéran passa près d'eux et les salua en portant la main à son bonnet de police.

Ils rentrèrent au salon ; les deux sœurs achevaient de servir une collation composée de fruits et de gâteaux: tout exhalait dans cette maison un parfum d'hospitalité antique. JM. de Sérizy offrit deux roses à ses filles , et alla lui-même chercher de vieux vin de Bordeaux qu'il gardait pour les bons jours.

Cornélie était del)0ut près de la sourde-muette, et tenait avec indifférence la rose inclinée vers la terre ; près de la fenêtre, Lalagée respirait la sienne, fermant à demi les yeux et recueillie dans sa sensation. Anatole s'approcha de la froide Cornélie, et lui dit à mi-voix : — La belle fleur! elle s'effeuille

tléjà; elle ne sera plus demain, rien n'en restera. Image de la vie : il faut en jouir vite.

— La belle rose! disait Emmanuel à Lalagée. Regardez, mademoiselle : quelles formes! quelle fraîcheur ! quel tissu délié ! Oh ! comme le Créateur est riche dans ses œuvres ! Une simple fleur suffit pour révéler un Dieu !