L'ARMÉE FRANÇAISE DU 7 AU 12 AOUT

§ 1. — La journée du 7 août.

Quand il eut appris, à Metz, pendant la nuit du 6 au 7 août, le désastre de FrœschwiUer et l'échec subi par le 2« corps, TEmpereur eut tout d'abord l'intention de prendre TofiFensive avec les 4» et 3* corps, plus la Garde, contre les troupes prussiennes qui avaient combattu, la veille, au sud de Sarrebruck.

Ce projet fut abandonné, le 7, à 4 heures du matin, et fit place à un autre consistant à concentrer toutes les troupes de Lorraine près de Metz.

En conséquence, le général de Ladmirault qui devait, en vertu des ordres de la veille, venir avec son corps d'armée à Saint-Avold, reçut, vers 5 heures du matin, un télégramme émanant de l'Empereur pour « se rabattre rapidement sur Metz ».

Le maréchal Bazaine fut aussitôt informé de cette disposition par le commandant du 4'» corps.

Un peu plus tard, dans la matinée, l'Empereur prit la résolution de ramener toutes les troupes de Lorraine et d'Alsace à GhAlons, afin de les y réorganiser.

Un officier d'état-major fut envoyé à la recherche du 2« corps pour lui transmettre l'ordre de se replier sur Châlons,

le trouva en marche de Sarreguemines sur Puttelange et put ainsi remplir sa mission.

Le major général venu de sa personne à Saint-Avold, le 7 août, de très bonne heure, prescrivit, de la part de l'Empereur, au maréchal Bazaine de porter le 3® corps, le lendemain, sur Metz et, pour calmer ses craintes, il appela de Bouchepom sur Saint-Avold la 2^ division (général Grenier) du 4® corps, en la rattachant provisoirement au 3® corps.

On sut bientôt, à Saint-Avold, que les divisions Metman (3«) etMontaudon (1''®), se dirigeaient sur Puttelange. Quant à la division Castagny (2*), revenue à son camp de Puttelange vers 4 heures du matin, elle eut Tordre, à 8 heures, de prendre position près de Marienthal, et plus tard, dans la journée, à' aJleT prendre position sur le plateau de Guenwiller.

L'Empereur avait fait télégraphier, le matin, au ministre de la guerre sa résolution de ramener toutes les troupes actives à Châlons.

La réponse télégraphique ne se fit pas attendre. Elle exposait, au point de vue politique, les inconvénients et les dangers d'une aussi longue retraite, avant d'avoir accepté une grande bataille.

Il en résulta un nouveau revirement dans les idées de l'Empereur, et la retraite dut être limitée au camp retranché de Metz.

De nouvelles instructions furent adressées en conséquence dans la soirée au commandant du 2* corps, à Puttelange, et le 4« corps, ainsi que le 3«, eurent à exécuter, sans nouvel ordre, la marche sur Metz, qui leur avait été prescrite, le matin même.

Le 7 août au soir, les principaux éléments de l'armée de Lorraine occupaient les emplacements ci- après :

Le.2* corps, à Puttelange et environs;

Le 3® corps, à Puttelange (1"* et 3*^ division), Guenwiller (2®) et Saint-Avold (4« division, cavalerie, réserves et quartier général) ;