TAT1C
NKEMBKTS DU 10
III* corps
X* corps
IX* corps
XII* corps
Garde
Saint-Avold.
Biding.
Forbach.
Ippling.
Sarralbe.
Keskastel.
Freyming.
HenriTlIle.
Sarrebruck.
Neonkirch.
Herbitxhoim.
Sarre-Union.
Folschwiller.
Lelling.
Richeling, Guéblange (a).
Altwiller(a).
(tt) FUnc-gard«.
IV* corps
STATIO
NNBMKNTB DU 11
III* corps
X* corps
IX* corps
XII* corps
Garde
Hemy.
Holacoart.
Saint-Avold.
Val-Ebersing.
Gros-Tenquin.
Réning.
MainviUers.
Chémery.
Froyming.
Cappel.
Hellimer.
Guéblange.
Han-sur-Nied.
Vatimont.
Berig.
Virming.
IV* corps
Quand on compare la carte n® 24 , correspondant au tableau ci-dessus, avec les cartes n"*' 22 et 23, qui montrent les emplacements réellement occupés par la II* armée le 10 et le 11 août, ont remarque, sur la carte n® 24, l'abandon de l'itinéraire Sarralbe — Château-Salins, affecté par le chef de la II* armée au IV* corps, et l'emploi de l'itinéraire Sarreguemines — Barst — Chémery — Brulange, non seulement par le XII* corps, mais encore par le X* qui le précède.
Sur la même carte n® 24, on voit le III* et le X* corps, séparés par un intervalle qui ne dépasse pas de beaucoup l'espace nécessaire au déploiement, et l'on constate que ces deux corps d'armée se trouvent à une vingtaine de kilomètres en avant du Iront de l'armée, lequel mesure : 30 kilomètres le 10, et 20 kilomètres le H août. On y voit aussi les IX*, XII*, Garde et IV* corps à la même hauteur, chacun sur un itinéraire (historiquement déterminé par l'état-major de la II* armée) séparé de son voisin par un intervalle de 6 à 7 kilomètres.
En vingt-quatre heures, la II* armée peut être concentrée, soit sur son centre, soit sur une aile, ou bien, face au nord (IX*, XII*, X* et III* en première ligne ; Garde et IV* en deuxième ligne), ou bien encore, face au sud-ouest (III*, X*, Garde et IV*, en première ligne; IX* et XII* en deuxième ligne).
Il semble qu'avec le dispositif figuré sur la carte n^ 24, les divisions de cavalerie de la IP armée auraient pu atteindre :
Le iO août : Marange (6* division),
Faulquemont (5" division), Gros-Tenquin (division saxonne).
Munster (division de la Garde).
Le H août : Pange (6* division), Buchy (5* division), Delme (division saxonne), Dieuze (division de la Garde).
404 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE Vlî.
D'après le général von der Goltz, alors capitaine à l'état major dé la IP armée, Tordre donné, le 8 août, par le prince Frédéric-Charles, en prévision de la marche de la Sarre vers la Moselle, prévoyait un front cTopérations aussi étendu que possible. C'est là qu'était l'erreur*
Pour en finir avec la discussion du dispositif de la IP armée le 10 et le 11 août, disons qu'en constituant une avant-garde générale de deux corps d'armée (IIP et X*) avec trois divisions de cavalerie et en restreignant le front de marche de la IP armée à 20 kilomètres, ce qui était facile, on pouvait porter secours en quelques heures à la I" armée si les Français l'attaquaient en débouchant de l'une des deux Nied. D'autre part, si ceux-ci s'attardaient trop sur la rive droite de la Moselle aux abords de Metz, on pouvait lancer l'avantgarde générale au delà de la Moselle, par Pont-à-Mousson, la rabattre ensuite au Nord et préparer, grâce à elle, la bataille décisive à rechercher sur la rive gauche.
Les événements ont conduit Moltke à prendre des dispositions de ce genre, mais au prix de quels frottements, de quelles fatigues pour les troupes ! et encore, ces dispositions furent-elles incomplètes, faute d'une cavalerie d'avant-garde suffisante et par manque d'unité dans le commandement de toutes les forces composant l'avant-garde générale.
Le 11 août de très bonne heure, le général de Stiehle, chef d'état-major de la IP armée, écrivit à Moltke :
« Le résultat des reconnaissances d'hier donne à croire que « l'ennemi aurait suspendu sa retraite et qu'il se serait « reporté en avant de Metz avec des forces assez considé- « râbles, peut-être dans l'intention d'agir oflfensivement, mais « en tout cas pour tenir dans la forte position située à l'ouest « de la Nied française. »
Quelques heures après, à 10 h. 45 du matin, Moltke répondit au général de Stiehle :
« La position (des Français) derrière la Nied n'est peut-
« être bien, malgré tout, qu'une position d'observation, les « forces principales restant derrière la Moselle. Je soumets « toutefois à votre appréciation s'il n'y aurait pas lieu « d'arrêter le III« corps pour laisser serrer les autres. »
A la nouvelle de la concentration apparente de grandes forces ennemies derrière la Nied française, le grand quartier général se transporta de Sarrebruck à Saint- Avold, où il s'installa vers 4 heures du soir.
Le généralissime allait enfin être à même de recevoir promptement les rapports et d'y répondre autrement que par des télégrammes.
Ayant appris, enfin, où se trouvaient les corps et divisions de cavalerie de la I"* armée, Moltke envoya au général dé Steinmetz, au nom du Roi, l'ordre formel <* de faire débou- « cher immédiatement ses deux divisions de cavalerie en « avant de tout son front et de les charger d'assurer la (( reconnaissance de l'ennemi ».
Molke reçut, à 6 heures du soir, une lettre du prince Frédéric-Charles, expédiée vers 10 heures de Puttelange, dans laquelle celui-ci faisait part de ses vues sur la situation.
Les rapports de la 6* division de cavalerie, arrivés le matin de bonne heure à Puttelange, signalaient, la veille, des camps considérables à l'ouest de la Nied et de longlies colonnes en marche sur les routes de Metz à Fange et CourceUes»
Le prince Frédéric-Charles en conclut que toute l'armée française se concentrait derrière la Nied. et qu'elle pourrait bien quitter ses positions pour se porter à la rencontre de la I^ armée.
Si l'armée française se maintenait au contraire sur la rive gauche de la Nied, le désir du prince était qu'on l'attaquât, de front avec la I" armée, et de flanc, avec la IP armée tout entière.
Dans cet ordre d'idées, il proposa de faire commencer, le 12, à la II® armée un changement de front à droite (au
Nord), avec le IIP corps, à Faulquemont, comme pivot, la gauche devant aboutir à Verny.
Ce mouvement exigeant trois jours (12, 13 et 14), la marche d'approche aurait lieu le 15, et la bataille serait livrée, le i6 ou le 17 août.
Remarquons en passant que la distance de Faulquemont à Verny est de 30 kilomètres, à vol d'oiseau.
Ainsi, d'après les calculs du prince Frédéric-Charles, il fallait quatre jours pour amener la II® armée en situation d'aborder l'ennemi sur la ligne Pange — Courcelles-sur-Nied — Peltre.
Un tel délai suppose que l'ennemi restera figé pendant six jours sur sa position, attendant avec une tranquiUité sans exemple que l'assaillant veuille bien l'attaquer.
Le projet du prince Frédéric-Charles n'était pas viable. Est-il besoin d'ajouter qu'il ne fut pas adopté par Moltke répondant, le soir même :
« La conversion complète (de la IP armée) jusqu'à Verny « serait inutile et même dangereuse si, ce qui est possible, c< l'ennemi n'avait qu'un détachement sur la Nied et tenait ses « forces principales, au sud de Metz, derrière la Seille ou la (( Moselle. »
Ce raisonnement est le bon sens même.
A 7 heures du soir, Moltke lança à l'adresse des commandants de la P® et de la IP armée la directive suivante :
.< Il est fort possible qu'une fraction importante des forces « ennemies se trouve, en avant de Metz, sur la rive gauche de « la Nied française. Il est donc nécessaire de concentrer la « P« et la IP armée.
« Sa Majesté a ordonné ce qui suit :
« Cette concentration s'effectuera sur le IIP corps, à Faul- « quemont.
« La I" armée portera demain de bonne heure deux corps « sur la ligne Boulay — Marange, avec un corps vers Bouche- '( porn.
« La !!• armée dirigera le IX' corps sur Longeville, à « l'ouest de Saint-Avold ; le IP corps fera avancer vers ce « dernier point tout ce qu'il aura de disponible. Le X* corps « viendra derrière le IIP (vers Lelling).
« La Garde, le IV' corps et le XII® seront amenés vers la c< gauche du dispositif indiqué ci-dessus, de façon à pouvoir, (( suivant le cas, le renforcer ou continuer dans la direction « de Nancy.
« Les avant-postes de la I" armée devront en général « être poussés sur la Nied allemande.
« Tous les corps d'armée laisseront le second échelon de « leurs convois dans la zone des cantonnements d'aujour- « d'hui, où toutes les routes devront être complètement « libres.
« Faire connaître de suite l'emplacement des deux quarts tiers généraux pour demain.
« Le commandant du IIP corps a reçu copie du présent (( ordi*e, et le commandant du IX' corps, avis télégraphique (( préalable de sa destination. »
La transmission des ordres du grand quartier général allemand ne s'effectuait pas toujours avec célérité, car l'ordre ci-dessus, parti de Saint-Avold à 8 heures (1), ne parvint au prince Frédéric-Charles, à Puttelange, qu'à minuit (2), mettant quatre heures à parcourir 18 kilomètres sur une très bonne route.
A minuit également, le prince recevait la réponse à sa lettre du matin, par laquelle il demandait de faire exécuter à son armée un vaste changement de front vers le Nord. Moltke, qui n'envisageait pas la situation au même point de vue, écrivit très habilement :
'.< Ils (les ordres datés de 7 heures du soir) sont basés sur « l'idée exprimée par Votre Altesse Royale qu'un nouveau
(1) D'après la lettre n» i^ de la Correspondance de Moltke.
(2) D'après Touvrage de von der Goltz, sur les opérations de la !!• armée.
« chef ennemi prendra la décision vigoureuse, la seule juste « du reste, d'une offensive soudaine, alors que nos corps sont « disséminés entre Sarrelouis et Saveme. »
Cette idée, le prince Tavait exprimée dans sa lettre du matin, mais en jugeant se réalisation bien improbable, tandis qu'il préconisait la préparation d'une grande bataille décisive sur la Nied française, où il admettait que l'ennemi concentrerait toutes ses forces et attendrait le choc des Allemands.
Moltke a trop de calme dans l'esprit pour admettre une éventualité aussi invraisemblable et, pour ne pas froisser le prince Frédéric-Charles, il lui prête l'idée qui servit de base à la directive du H , 7 heures soir.
Or, cette directive n'avait pour but que de se prémunir contre une offensive possible des forces ennemies considérables reconnues, le 10, en voie de concentration derrière la Nied française.
Moltke continue en ces termes :
« J'espère que les décisions qui viennent d'être prises « répondront aux vues de Votre Altesse Royale.
« D'ici à demain (12 août), dans l'après-midi, nous aurons « concentré six corps (1), dont deux en réserve, et pourrons « après-demain (13 août) être forts de dix corps (2). Si cela « ne devenait pas nécessaire, il y aurait lieu de ne pas amener « les IV% XII® corps et la Garde et de les laisser continuer « leur mouvement en avant vers la Moselle, sur un plus grand front {l), »
Ces explications satisfirent médiocrement le prince Frédéric-Charles, si l'on en juge par les annotations aigre-douces qu'il crayonna en marge de la lettre.
Il persista dans son idée d'un changement de direction de la IP armée vers le Nord, et comme, dans ce but, il avait déjà lancé son ordre à 5 heures du soir, rien n'y fut changé.
(i) l^'', VII®, VIII», III«, X*, IX« corps; ces deux derniers en réserve. (2) I", VIÏ% VIII% IIÏ% X% IXS 11% Garde, XII% IV« corps.
'^'-"^^-*^ '^Tr^
Cet ordre maintenait le IIP corps à Faulquemont et avançait d'une marche les autres corps sur leurs itinéraires déterminés le 9 août.
L'ordre en question ne contrevenait d'aiUeurs pas à la directive du li au soir, donnant au commandant de la II* armée la faculté de laisser jusqu'à nouvel ordre la Garde, les XIP et IV' corps continuer leur marche vers Touest.
Le point d'arrivée fixé, pour le 12, au X* corps était seul contraire aux dispositions arrêtées par le grand quartier général.
Le prince Frédéric-Charles demanda et obtint le lendemain matin (le 12 août) que le X' corps, au lieu de se porter sur Lelling (8 kilomètres à l'est de Faulquemont), suivit jusqu'à Landroff (8 kilomètres au sud de Faulquemont), l'itinéraire qui lui avait été primitivement attribué.
L'Historique officiel allemand conclut, de ces dispositions, que le prince Frédéric-Charles se trouvait, le H août, en parfaite communauté d'idées avec le grand quartier général (?).
La conception du prince visant la bataille décisive à obtenir à l'est de Metz avec les l^ et IP armées réunies était bonne en soi, mais inexécutable en temps utile, à cause de la dispersion des corps de la II* armée.
Cette dispersion, Moltke aurait pu l'éviter, malgré la fausse manœuvre sur Rohrbach, s'il n'avait eu l'esprit hanté par son projet d'opérations du 6 mai i 870 qui plaçait gratuitement l'ennemi en position défensive derrière la Moselle, au sud de Metz.
Le projet du 6 mai 1870, pour se porter de la frontière à la Moselle, exerça même sur Tesprit de Moltke un pouvoir si despotique, que Tattaque directe de la ligne de la Moselle parla l^ armée, combinée avec la surprise du passage de la rivière en amont par la II* armée et le rabattement de celle-ci vers le nord, lui parut être la seule manœuvre réalisable.
Les événements ont donné raison à Moltke, puisque l'armée ennemie concentrée, le 10, derrière la Nied française, en vue de défendre la forte position que forme ce couris d'eau entre
Courcelles-sur-Nied et Northen, s'est dérobée le 11, vers Metz, et a pris des dispositions pour exécuter, en apparence au moins, sa retraite sur Verdun.
Le sort de la campagne s'est par suite décidé à l'ouest de la Moselle, le 18 août, mais si les P® et II® armées eussent offert, le 11 après la marche, le dispositif figuré sur le croquis nP 24, elles auraient pu, le 13 avant midi, engager la bataille, toutes forces réunies, contre l'armée française, étroitement concentrée sur la rive droite de la Moselle, à C[uelc[ues kilomètres de la ligne des forts, et lui infliger un désastre.
Le 12, en effet, d'après le dispositif supposé du 11 août (carte n® 24), les trois corps de la P* armée atteignant Boulay, Marange et Bouchepom, le IX* corps arrivait à Longeville-lès-Saint-Avold, le XIP corps à Faulquemont, le IIP corps restait à Han-sur-Nied, le X® corps allait à Buchy, enfin la Garde et le IV® corps se concentraient, en deuxième ligne, à Boustroff et à Landroff.
Le 13 août :
P' corps. ... De Boulay à Glattigny, 14 kilomètres.
VIP corps. . De Marange à Maizery, 15 kilomètres.
XIP coi*ps . . De Faulquemont à Laquenexy, 21 kilomètres.
IIP corps. . . De Han-sur-Nied à Jury, 16 kilomètres.
X® corps De Buchy à Magny, 14 kilomètres.
VHP corps.. Suivant le P' corps et le prolongeant à droite.
IX® corps. . . En 2® ligne, suivant le VIP corps.
Garde En 2® ligne, suivant le XIP corps.
IV® corps. . . En 2® ligne, suivant le IIP corps.
La bataille entre la Nied française et Metz, voici comment le prince Frédéric-Charles, un tacticien, la comprenait (1) :
(1) Lettre du prince Frédéric-Charles à Moltke, le 11 août, 9 h. 45 matin.
w Vous apprécierez s'il n'y aurait pas lieu de mettre en « mouvement la I" armée dans des conditions telles, qu'en « liaison avec mon III* corps (dans notre hypothèse le XIP), « elle prolonge en partie le front et puisse surtout exécuter, (( avec des forces importantes, un vaste mouvement envelop- « pant sur le flanc gauche de l'ennemi. Je ne disposerai sur '( le front de l'adversaire que le nombre de troupes nécesw saires pour le contenir, comme a fait mon armée à Sadowa, « et l'empêcher de couper notre centre ; je dirigerai TefiFort « principal contre le flanc droit de l'ennemi
<c Nous pourrons faire, de jour, le déploiement sur le front « de Tennemi (le 13 après-midi dans notre hypothèse); les « mouvements sur les flancs devront être exécutés, la nuit « suivante, par des chemins reconnus. Il faudra ne pas « allumer de feux et commencer le combat avec le jour (dans « notre hypothèse le 14), pas après 5 heures. »
En résumé, Moltke a pris, le 11 août, la détermination la mieux appropriée à la circonstance, en tenant compte de toutes les conditions de but et de moyens. Ce fut un expédient, une combinaison de fortune, n'ofifrant en rien le caractère d'une manœuvre de grand style.
A un point de vue très général, il est mauvais de voir le grand quartier général mettre la main sur plusieurs corps d'une armée pour s'en réserver l'emploi direct. C'est de sa part un aveu d'impuissance, car la guerre de groupe d'armées suppose le maintien de l'autonomie de chaque armée, sinon il faut revenir à l'organisation antérieure qui plaçait tous les corps d'armée, sans intermédiaires, sous la direction du général en chef.
La formule stratégique des Allemands de 1870 était : « Rechercher le principal rassemblement des forces ennemies « et l'attaquer où on le rencontrera ».
, Cela suppose les armées allemandes disposées, dans le temps et dans l'espace, de manière à pouvoir, dans de bonnes
conditions d'emploi, livrer bataille au gros des forces ennemies, sur une zone et à un jour, quelconques.
Cette condition, en ce qui concerne les I" et II« armées destinées à agir de concert, n a pas été remplie, et, si la II* armée a pu se concentrer à temps pour la bataille décisive du 18 août, elle le doit au caractère et au talent déployés, le 16, par le général d'Alvensleben qui sut, ce jour-là, en imposer, avec des forces très inférieures, au commandement le plus inepte que Tarmée française ait eu à subir depuis Soubise.
•) La IIP armée.
La victoire que la IIP armée avait remportée, le 6 août, à Wœrth, rendait désormais inutile sa participation à la bataille décisive que Moltke désirait livrer, le plus tôt possible, à Tarmée française principale; aussi la directive du 11, 7 heures du soir, ne concernait-elle que les commandants des deux premières armées.
Le 11 août, la IIP armée atteignit la haute Sarre avec la majorité de ses troupes :
Le I*** corps bavarois vint à Pisdorf ;
Le II* corps bavarois, à Fenétrange ;
Le V* corps prussien, à Altrofif ;
Le XI« corps (moins la 21® division), à Sarrebourg.
En deuxième ligne arrivèrent :
La 12* division (VP corps) débarquée à Landau, le 7 août, et qui avait marché, les jours suivants, par Pirmasens, les environs de Bitche et Rohrbach, sur Lorentzen;
La division wurtembergeoise, à Rauwiller;
La 2l« division (XI* corps), à Mittelbronn.
La 4« division de cavalerie, maintenue à la queue de tout le XI« corps pendant la traversée des Vosges, commença, le 1 1 août, son service d'exploration, en se portant à Héming et en lançant quatre escadrons soutenus par deux compagnies sur Saint-Georgos, route de Luuéville.
*rtrr>-^-"i&g ■■ iKà^^^Oif-jJ'^,
A partir du 11 août, la participation de la III« armée aux opérations dirigées contre l'armée française de Lorraine ayant été nulle, nous ne dirons plus un mot de cette armée dans la suite de cette étude.
§ 6. — La journée du 12 août.
a) La !'• armée.
Pour se conformer aux ordres contenus dans le télégramme du il août, 7 heures du soir, le général de Steinmetz exigea tout d'abord que les 1" et 3® divisions de cavalerie se portassent, la nuit même, sur la Nied,rune (la 3®) de Ueberherrn à Bettange, l'autre (la i") de Ludweiler à Raville.
Le 12 au matin, les corps de la P* armée exécutèrent les mouvements ci-après :
Le 1*' corps marcha, en deux colonnes, de Creutzwald sur Boulay (2* division) et Halling (l'« division) ;
Le VII® corps, en une seule colonne, alla de l'Hôpital et de Garling sur Marange ;
Le VIII® corps se porta en deux colonnes de Lauterbach sur Niederwisse et Boucheporn, où s'installa le quartier général de Steinmetz.
La P® armée présentait après la marche un dispositif d'opérations approprié à la défensive et dont les dimensions 'permettaient aux troupes de combattre à tout instant.
Le front occupé par les I«' et VIP corps mesurait 10 kilomètres, et le VHP corps avait une division à 6 ou 8 kilomètres en arrière de chacun des deux corps de première ligne.
Dès la veille, deux escadrons envoyés en service de découverte par la 3® division de cavalerie avaient constaté le départ vers Metz de grosses colonnes campées sur la rive gauche de la Nied française près des Étangs et de Silly.
Le 12 au matin, un parti de 40 chevaux, détaché de l'un des escadrons de découverte de la 3® division de cavalerie.
s'avança jusqu'à Bellecroîx, et ses patrouilles virent de vastes camps qui s'étendaient des environs de ce point jusqu'à Metz.
Le même jour, un escadron de l'avant-garde de la 3« divisiou de cavalerie fit une reconnaissance au delà de Sainte- Barbe et constata la présence de camps considérables près de Metz, Enfin, une patrouille d'officier, détachée par cette division » parvint jusqu*aux remparts de Thionville et put constater que la région compris entre Vigy et cette ville était vide d^ennemis.
En avaot de Taile gauche de la I'® armée, la 1" division de cavalerie eut, à iouest de Puche, des reconnaissances qui aperçurent des camps, de part et d'autre de la grande route de Saint-Avold à Metz.
b) La II« armée.
Dans la XI* armée, le IIP corps resta auprès de Faulquemont et fut concentré.
Le X^ corps vint d'Hellimer à Landroff.
La Garde alla d'Insming à Morbange.
Le IV* corps, de Karskirchen à Munster.
En 2« ligne :
Le IX* corps fut porté en deux colonnes de Forbach à Longe ville et à Saint-Avold, en arrière de l'intervalle séparant la V* de !a II*' armée.
Le Xll^ corps qui devait atteindre Barst en partant de Sarregueraines, fut pouïssé jnsqu'à lixing et stationna ensuite sur une assez grande profondeur.
Le quartier général du prince Frédéric-Charles se transporta à Gros-Tenquin.
La journée du 12 août est marquée par de sérieux efforts de la cavalerie de la W armée en vue de reconnaître l'ennemi.
La 6^ division de cavalerie (111® corps) marche vers 8 heures dn matin de Thiconrt sur Pange, par Arriance, laisse une brigade sur la Nied, comme repli, continue avec l'autre bri-
gade sur Ars-Laquenexy et reconnaît à Touest de cette localité un camp assez vaste. Laissant un escadron en observation, la brigade de tête remonte au Nord sur Ogy et fait explorer par quelques escadrons vers Coincy, Noisseville et Servigny, où se voient de grands rassemblements de troupes françaises.
La brigade Barby reste auprès de RemiUy et envoie vers Peltre et la basse Seille deux escadrons qui reconnaissent des camps au sud-ouest de Metz.
A la brigade Redem, le 17* hussards parvient jusqu'à 5 kilomètres au sud de la place en passant par Magny, et ses renseignements concordent avec ceux de la brigade Barby.
Le même jour, le capitaine d'état-major prussien de Thauvenay (un nom bien français) exécute une pointe sur Pont-à- Mousson à la tête de deux pelotons, Tun de hussards, Fautre de dragons. Son but était de détruire la voie ferrée : Nancy — Metz. Surprise au delà de la ville par la brigade de chasseurs d'Afrique commandée par le général Margueritte, cette petite troupe est aux trois quarts enlevée ou détruite.
Au sud de Pont-à-Mousson, un escadron de la brigade Redern se porte, par Marbache, sur Frouard afin d'y détruire la bifurcation des lignes Nancy — Ghàlons, Nancy — Metz, mais il est repoussé par de Tinfanterie française débarquant de wagon.
Encore plus au sud, un escadron de hussards de la même brigade entre à Nancy sans coup férir.
A la suite de Féchaufifourée de Pont-à-Mousson, les débris de la reconnaissance Thauvenay se replièrent sur Raucourt auprès de deux escadrons de la brigade Redern, postés en ce point.
Dans la soirée, le gros de cette brigade vint de Delme à Raucourt sur Tordre du prince Frédéric-Charles.
Les Français ayant laissé intact le passage de la Moselle à Pont-à-Mousson, on pouvait penser que les nombreux cavaliers que la reconnaissance Thauvenay y avait rencontrés précédaient une colonne des trois armées chargée d'occuper
ce point important, peut-être même, d'en déboucher sur la rive droite-
C'est en prévision de cette éventualité que fut décidé l'envoi de la brigade Redern à Rauconrt, et, comme nous le verrons plus loin, la marche de la 19^ division (X« corps), le soir même, de LandrofFsur Delme.
Le 12 août, la brigade Bredow se porta de Fenétrange à Bourg' AJtroff, sans rencontrer trace d ennemis.
c) Le grand quartier général.
De tous les renseignements recueillis dans la journée du H et la matinée du 12 par la cavalerie des l^ et II* armées, il résultait que renncmi avait abandonné la ligne de la Nied française pour se diriger sur Metz. En amont comme en aval de cette place, on n*avait reconnu que des détachements de peu d'importance et, par suite d'une négligence singulière, les ponts de la Moselle, à Pont-à-Mousson et en aval, n'étaient ni gardés, ni détruits.
Après avoir reçu les rapports journaliers des chefs de la V^ et de la II** armée, Moltke rédigea et fit expédier la directive suivante, datée de Saint-Avold, 12 août, 4 h. 1/2 du soir:
Aux. comm&ndantB en chef des I", II* et m* armées.
« Autant que les renseignements recueillis permettent d'en (t juger, la masse principale des forces ennemies se retire, par « Metz, au delà de la Moselle,
« Sa Majesté ordonne ce qui suit :
« La P" armée se portera demain, 13 août, sur la Nied franc( çaise — le gnjs sur la ligne : les Étangs — Pange, et fera if occuper la gare de Courcelles» Im cavalerie poussera des cr reconnaissances sur Metz et franchira la Moselle en aval. La *f I'^ armée couvrira ainsi la droite de la II®.
u La II* armée gagnera la ligne : lîuchy — Château-Salins,
« placera ses avant-postes sur la Seille et cherchera à « s'assurer, si c'est possible, des ponts de la Moselle à Pont-à- (( Mousson, Dieulouard, Marbache, etc. La cavalerie fera des « reconnaissances au delà de la Moselle.
« La III® armée continuera son mouvement vers la ligne : « Nancy — Lunéville . Des ordres seront donnés prochaine- « ment pour son emploi ultérieur.
« Les convois pourront, partout, suivre les corps d'armée « jusquà la Moselle et la Meurthe,
c( Le grand quartier général de Sa Majesté sera demain k (( Hemy, à partir de 5 heures du soir.
w Jusqu'à 2 heures du soir, adresser les comptes rendus « ici. »
Aussitôt la réception de cette dii^ective, à 5 h. 1/4 du soir, le prince Frédéric-Charles (à Gros-Tenquin) envoya l'ordre au X® corps (à Landrofif) d'envoyer, le soir même, une division d'infanterie avec son équipage léger de pont à Delme.
La 19® division, désignée, quitta en conséquence ses cantonnements-bivouacs de Landroff vers 7 heures et atteignit Delme à minuit, ayant parcouru une seconde étape de 20 kilomètres, égale à celle du matin.
En poussant une division du X® corps à Delme dans la soirée du 12, le prince Frédéric-Charles dévoilait son intention très justifiée de s'emparer de Pont-à-Mousson, le lendemain de bonne heure, que l'ennemi y fût ou non, et de faire occuper solidement les hauteurs de la rive gauche qui commandent ce point dé passage, soit comme soutien de la cavalerie à envoyer dans la Woëvre, soit aussi pour former tête de pont lors de l'arrivée sans doute prochaine des colonnes principales de la \V^ armée sur la Moselle.
La directive dul2, 4h. 1/2 soir, restituait implicitement au prince Frédéric-Charles la libre disposition des IIP, IX* et X* corps confisqués la veille, sans compter le II® corps encore en voie de rassemblement entre Hombourg et Sarrebruck.
S«liit-PrlTat. I. 27
De même, les 5* et 6^ divisions de cavalerie semblaient, en vertu de cette directive, devoir être enlevées aux IIP X® et IV® corps pour redevenir, ce qu'elles étaient avant le 9 août, des organes d'exploration d'armée.
C'est ainsi que le comprit le prince Frédéric-Charles.
Des ordres furent donc lancés, sans retard, pour que, le lendemain 13, à la première heure, la 6® division de cavalerie fût relevée, à Pange, par les régiments divisionnaires de cavalerie du IIP corps, et que les deux brigades disponibles de la 5® division fussent réunies (1) à Raucourt, pour de là se porter sur Pont-à-Mousson et envoyer des reconnaissances à l'ouest de la Moselle ; toutefois, l'exploration de la cavalerie sur le terrain de la rive gauche devant être soutenue par le X® corps, le général de Voigts-Rhetz eut l'ordre de diriger les opérations de la 5® division de cavalerie comme commandant de l'avant-garde de la IP armée et de donner des instructions en conséquence au général de Rheinbaben.
Carte n« 26. L'armée française reprenant, le H, sa marche rétrograde sur Metz, Moltke avait toute latitude pour assigner, le 12 pour le 13, à la P® armée une bonne position défensive derrière la Nied française.
Cette retraite autorisait, d'autre part, la continuation de la marche de la IP armée vers la Moselle en amont de Metz.
Le 13, l'étape faite, lorsque les prescriptions de la directive du H, 4 h. 1/2 soir, auront reçu leur exécution, la I" armée occupera, avec deux corps établis sur la rive droite de la Nied française, une ligne de 8 kilomètres d'étendue, ayant en arrière de son aile droite, sur la Nied allemande, un corps d'armée formant réserve.
En vertu de la même directive, la IP armée sera séparée
(1) La brigade Bredow, détachée auprès du 1V« corps, était rappelée, mais, se trouvant, le 12, à Bourg- Altroff, elle ne parvenait pas à dépasser Jalaucourt, le lendemain, 13 août.
de la I" par un intervalle de 10 kilomètres environ, lui assurant une liberté de manœuvre convenable, et elle aura un front d'opérations de 25 kilomètres, qui est normal pour une armée présentant quatre corps en première ligne et deux en seconde ligne.
Le 13 après la marche , le corps d'aile droite de la II* armée sera presque à la môme hauteur que le corps d'aile gauche de la I*^, mais le front d'opérations de la IP armée (Buchy — Château-Salins) faisant un angle de 135® environ avec le front défensif de la I", les quatre corps de gauche (X*, XII*, Garde, IV«) de la II* armée ne pourront se concentrer en moins de deux jours sur les deux corps de droite (III* et IX*) de cette armée si, les Français prenant l'offensive, le 13, contre la P* armée, on juge nécessaire de faire concourir à la bataille tous les corps de la II* armée.
Mais, le 12 août, au grand quartier général allemand, on ne pense pas qu'une telle concentration doive s'imposer.
Les succès du 6 août et la retraite consécutive des Français ont développé chez les troupes allemandes une confiance ainsi qu'une ardeur sans bornes, et le haut commandement en tient compte dans ses calculs. Moltke ne craint pas de voir la I'* armée dans sa position du 13, attaquée par toute l'armée française (cinq corps), parce qu'il possède la certitude que l'intervention opportune des III* et IX* corps (aile droite de la II* armée) dans le flanc droit de l'ennemi aura pour effet non seulement d'enrayer son attaque, mais de la changer en défaite.
L'Historique officiel prussien reflète bien l'impression du moment lorsqu'il dit :
c< En admettant même que la I*"* armée dût reculer, il « suffirait à la II* armée (deux ou trois corps d'aile droite) de « faire front (vers le Nord) pour arrêter net la poursuite tt de l'ennemi (1). »
(1) Page 430.
Aux yeux de Moltke, quels pouvaient être, le 12, les projets du général en chef français et quels moyens fallait-il employer pour les faire échouer ?
1* Prendre Toffénsive contre la I™ armée, toutes forces réunies, et Fattaquer à fond. On a vu précédemment quelle solution Moltke comptait adopter pour faire échouer cette attaque ;
2*^ Négliger la P* armée à observer par un détachement et se porter, en remontant la rivB droite de la Moselle, dans le flanc droit des corps de la 1I« armée en marche sur Pont-à- Mousson, Dieulouard et Marbache. Dans ce cas, la I'^ armée marcherait résolument en avant pour attaquer Fennemi dans son flanc gauche, tandis que les corps de droite de la II* armée feraient front au Nord ;
3^ Franchir la Moselle, à Metz et environs, puis en remonter la rive occidentale et tomber sur les têtes de colonne des corps de la II* armée au moment de leur débouché sur la rive gauche.
La 11^ armée renoncerait alors à forcer le passage de la Moselle et se rapprocherait au besoin de la III* armée vers Nancy pour agir de concert avec elle, oflensivement. Si cette solution était adoptée, la P® armée traverserait la Moselle en aval de Metz et suivrait les traces de Farmée française, de manière à la mettre entre deux feux le jour de la bataille.
Assurément, un vrai général placé à la tête de Farmée française aurait pu, le 13 et les jours suivants, infliger aux Allemands des échecs sensibles .
La place de Metz pouvant jouer le rôle de tête de pont double, Farmée française informée de la marche de la IP armée vers la Moselle avait la faculté d'opérer ofiFensivement surFune ou l'autre rive, à la condition d'avoir détruit tous les ponts extérieurs à la place jusqu'à Marbache et posté des détachements, depuis Frouard , sur* les emplacements favorables à la construction de ponts de bateaux par l'ennemi.
« Or, dit l'Historique officiel prussien (1), un succès rem- « porté sur une partie de l'armée allemande contraignait « l'autre à s'arrêter.
« Mais pour atteindre un tel but, il ne suffisait pas d'offrir
« à l'ennemi une résistance uniquement passive , il fallait
a au contraire se montrer actif, entreprenant. »
En un mot, il fallait manœuvrer.
Manœuvrer ! Ce mot était vide de sens pour le maréchal Bazaine et ses généraux, qui ne connaissaient, en fait de manœuvres, que les évolutions de ligne et disaient avec une apparence de raison : « A la guerre, on ne manœuvre pas. »
(I) Page 408.
