CHAPITRE VIII

§ 1«'. — Le 13 août.

a) Priae de oommandement de l^armée du Rhin par le maréchal Baaaine.

Le 12 août au soir, en même temps qu'U quittait le commandement suprême de Farmée du Rhin pour en investir le maréchal Bazaine, FEmpereur supprimait Femploi de major général jusqu'alors rempli par le maréchal Lebœuf et désignait le général Jarras, deuxième aide-major général, pour remplir auprès du maréchal Bazaine les fonctions de chef d'état-major général (1).

Ce choix ne convenait ni au maréchal Bazaine ni au général Jarras. Tous les deux auraient dû s'y opposer énergiquement, mais, par faiblesse, ils consentirent, Fun, à recevoir pour chef d'état-major général une personnalité qui lui était antipathique ; l'autre, à occuper un poste où il savait d'avance qu'il ne réussirait pas.

(1) Au procès Bazaine, reiamen critique des dispositions prises du 12 au 18 août par le commandant en chef de l'armée du Rhin n^'a été qu'ébauché, et pour cause.

Immédiatement, la situation du général Jarras devint intolérable, car ayant écrit, de Metz, le 12 au soir, au maréchal Bazaine pour lui demander où il désirait que fût installé Tétat-major général, la réponse, du 13 au matin, fut que lui et ses officiers restassent à Metz, pendant que le commandant en chef conserverait son quartier général au château de Bomy.

En fait, le maréchal Bazaine continua d'utiliser, le 13, le général Manèque et Tétat-major spécial constitué, le 9 août, pour la rédaction et Texpédition des ordres aux 2«, 3* et 4« corps, comme si le décret impérial de la veille, relatif au commandement de l'armée du Rhin n'eût pas été promulgué.

b) L'ètat-major ^néral.

Les officiers composant Tétat-major général restèrent donc, ce jour-là comme depuis le début de la campagne, à se morfondre à rOrangerie de Tesplanade, convertie en bureau, dans Tattente de travaux à faire.

Le général de Cissey, dans ses Mémoires inédits sur la campagne de Lorraine, a donné l'appréciation suivante, au sujet du rôle joué par Tétat-major général depuis le début des hostilités jusqu'à la veille du combat de Borny :

« Je veux faire remarquer, une fois pour toutes, que l'état- « major général n'a rien fait pendant toute cette campagne ; « complètement annihilé par son chef incapable, il a toujours « été enfermé dans un bureau pour être prêt à écrire sous la « dictée de ce chef; trente officiers des meilleurs du corps « d'état-major, ayant fait des études spéciales sur l'organisa- « tion militaire de l'Allemagne, ont été ainsi perdus pour le « service ; c'est à peine si on les a vus de temps en temps aux « avant-postes, où ils ne sont jamais venus en service, mais « en simples curieux et après avoir été obligés de demander la « permission à leur chef (1). »

(1) La Guerre de i 870-7 i^ rédigée à l'État-raajor de Tarmée.

COMMANDEMENT DE L'aRMÉE DE LORRAINE, 13 ET 14 AOUT. 425

0 La préparation de la retraite sur GhlUons.

Le 7 août, après que l'Empereur eût manifesté l'intention de faire refluer les troupes d'Alsace et de Lorraine sur Châlons pour s'y réunir et s'y renforcer à l'aide de toutes les forces disponibles du pays, un projet d'itinéraire fut établi, ce même jour, par les soins du Major général, pour amener les 3* et 4« corps, ainsi que la Garde, de Metz à Ghâlons. Si le 2® corps n'y figurait pas, c'est qu'il devait se porter directement de Puttelange à Ghâlons par les routes plus au Sud. Quant au 6® corps, il était encore en voie de formation au camp de Ghâlons.

Ce projet d'itinéraire, véritable témoin des idées qui régnaient dans les hautes sphères de l'armée française de 1870 en matière de marches d'armée, est reproduit plus loin, puis discuté avec les développements qu'il comporte.

Les moyens simples de faire mouvoir, sur routes, de grandes masses de troupes avec ordre et rapidité, ces moyens, on les ignorait totalement en France.

C'est à un ancien professeur de l'École supérieure de guerre que l'état-major général est redevable, depuis quelque dix ans, d'une doctrine pour l'organisation des marches stratégiques.

En supposant, chose impossible en 1870, que l'armée de- Lorraine fût commandée par un chef sachant la guerre — non celle du XVIII® siècle, mais de Napoléon P' — la retraite de cette armée, depuis les abords orientaux de Metz jusqu'à Verdun et Ghâlons, était des plus simples, sans qu'il fût besoin de ponts de bateaux ou de chevalets.

La ville de Metz, traversée par la Seille et par le petit bras de la Moselle, offre sur ces deux cours d'eau un grand nombre de moyens de passage, tandis qu'elle n'est reliée avec la rive gauche du grand bras de la Moselle que par deux ponts fixes permettant de déboucher, l'un (celui d'aval) sur la

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route de Woippy, l'autre (celui d'amont) sur la route de Moulins.

En outre, la route de Metz à Nancy permet d'accéder au pont fixe d'Ars, lequel est prolongé par un bon chemin qui mène à Gravelotte en remontant le vallon séparant le bois des Ognons de celui de Vaux.

Si les idées fausses du haut commandement français en matière de marches d'armée eussent fait place à d'autres plus saines, on aurait pu, grâce à ces trois ponts, employer pour la retraite de Metz sur Verdun les trois itinéraires ci-après :

Itinéraire n* /, par Saint- Julien, rues de Metz à déterminer et à jalonner, pont de PontiflFroy (aval), Woippy, Briey, Étain (Nord), Maucourt, Ornes, etc ;

Itinéraire n* 2, par Bellecroix, rues de Metz à déterminer et à jalonner, pont des Morts (amont), Moulins-les-Metz, Gravelotte (Nord), Gonflans, Étain (Sud), Eix, etc ;

Itinéraire n* 3, par Montigny, pont d'Ars, Gravelotte (Sud), Mars-la-Tour, Haudiomont, etc

En continuant notre hypothèse : A ces trois itinéraires correspondent trois colonnes.

L'itinéraire n^ 1 est suivi par la colonne du nord, composée du 6« et du 4« corps, ensemble : six divisions d'infanterie et deux de cavalerie; l'itinéraire n" 2, par la colonne du centre, 3® corps et Garde, ensemble : six divisions d'infanterie et deux . de cavalerie ; l'itinéraire n9 3, par la colonne du sud ne comprenant que le 2® corps, à deux divisions d'infanterie (1) et une de cavalerie.

On peut évaluer, approximativement, les longueurs d'écoulement des trois colonnes hypothétiques de l'armée de Lorraine aux chiffres suivants :

(1) La ^^ division du 2^ corps devait former la garnison de MeU.