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toute sa vitesse à un tir bien réglé contre Finfanterie de la défense, à ce moment obligée de se découvrir pour faire feu sur rinfanterie assaillante.
Ce principe généralement, mais non toujours, appliqué par Tartillerie du IIP corps prussien, faisait totalement défaut à Fartillerie française, impuissante à se maintenir elle-même en action sous les coups de Fartillerie opposée.
Encore une fois, le succès d'une attaque dépend de la combinaison intime et intelligente des feux d'artillerie et de mousqueterie, exécutés jusqu'à distance d'assaut très rapproché.
j) Le 2* corps d*armée.
Entre midi et 1 heure, le 2^ corps s'était rassemblé, tant carte n« 43. bien que mal, à l'est de Rezon ville, à l'exception de 5 bataillons, restés en position sur le terrain au sud du bois de Vionville, et de 7 batteries occupant le mamelon 311, ainsi que la croupe qui descend de ce mamelon vers la grande route de Verdun.
Un peu plus tard, les troupes du 2® corps furent acheminées sur Gravelotte et se reformèrent régulièrement au sud du vUlage, face au bois des Ognons, la division Vergé formant la droite de la ligne. La division de cavalerie Valabrègue resta déployée, sur un front étendu, entre le bois Leprince et Rezonville.
Les batteries et les bataillons demeurés en position au sud de Rezonville quittèrent le champ de bataille entre 2 heures et 2 h. 1/2, pour se rendre à Gravelotte, à l'exception de 2 batteries, lesquelles ne rejoignirent leur corps d'armée que plus tard.
h) Les batteries des plateaux ouest et sud de Rezonville.
Sauf au 4® corps, dont Fartillerie fut tenue en main par le carte n« a. général de Ladmirault, et sauf aussi sur les croupes nord et sud du mamelon 312 (nord-ouest de Rezonville), où les
lieutenants-colonels de Montluisant et Jamet avaient su improviser deux grandes batteries de 36 pièces chacune, on ne voit, nulle part et à aucun moment de la bataille, Tartillerie française agir sous une direction supérieure.
Les batteries opèrent isolément, ou par deux, sans qu'il soit possible de discerner un lien les rattachant aux groupes tactiques d'infanterie dont elles dépendent.
La liberté des commandants de batterie, sous la réserve des exceptions mentionnées plus haut, est donc absolue.
On ne s'occupera ici que des 1 9 batteries des 3« et 4« zones (1 ) , engagées entre 1 heure et 2 heures, sur les plateaux ouest et sud de Rezonville et de celles que la Garde, la division Levassor-Sorval et la division Montaudon firent entrer en action jusqu'à 4 heures du soir.
Le rôle des autres batteries a été étudié conjointement avec les opérations des di\dsions La Font de Villiers (6® corps), Tixier (6® corps), Aymard (3* corps), Nayral (3« corps) et Grenier (4« corps).
Sur la troisième zone embrassant le terrain qui s'étend de la grande route au chemin de Rezonville à Chambley, il y avait, entre 1 heure et 2 heures, 9 batteries, dont 6 du 2« corps, 1 (mitrailleuses) de la di\dsion des grenadiers de la Garde et 2 de la réserve générale d'artillerie.
Un peu après 2 heures, sous le coup de l'impression causée par le désastre des grandes batteries Montluisant et Jamet, 4 des batteries du 2« corps abandonnèrent la lutte, et leur exemple provoqua, peu après, la retraite des 2 batteries à cheval de la réserve générale.
La batterie de mitrailleuses des grenadiers quitta, elle aussi, son emplacement de combat pour se mettre à la
11) Voir iKi^^ 258.
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recherche d'un autre moins exposé. N'y étant pas parvenue, elle prit, vers 3 heures, une position d'attente derrière la crête.
Les deux autres batteries des grenadiers s'établirent, vers 4 heures, sur la croupe nord du mamelon 311 et y restèrent.
Une batterie de la division Montaudon, arrivée, un peu plus tard, sur la même croupe, n'y demeura que quelques instants.
En résumé, des 9 batteries en activité, à 2 heures, sur la troisième zone il ne restait plus, à 3 heures, que la batterie Benoit (8« du 5®-2® corps), tout près de la grande route, et la batterie Maréchal (5« du 5«-2® corps) sur le mamelon 311-31 2.
Sur la quatrième zone comprise entre le chemin de Chambley et le bois des Ognons, les 10 batteries, en action à 2 heures, se réduisaient, une heure plus tard, à la seule et unique batterie Dulon (7« du 2«), détachée auprès de la brigade Lapasset.
Les neuf autres étaient parties pour se ravitailler auprès de leur réserve, et la plupart, sans esprit de retour.
Les 2 batteries de la réserve générale, affectées à la division Levassor-Sorval (1), s'établirent, vers 3 heures, sur le plateau nord de la Maison-Blanche, mais n'y firent qu'une courte apparition.
Indépendamment de la dépression morale que la charge Bredow avait produite sur le personnel des batteries de la troisième zone et, par contagion, sur celui de la quatrième, il faut tenir compte du désespoir profond qu'éprouvaient les officiers de l'arme en constatant, à la fois, l'énorme puissance de l'artillerie allemande, et l'inanité de leurs propres efforts.
Les pertes en hommes et en chevaux n'atteignirent qu'un
(1) Cette dÎYision n'avait pas été rejointe par son artillerie, restée au camp de Chàlons.
chiffre peu élevé, en comparaison de celles qu'éprouvèrent les batteries allemandes du IIP corps, et spécialement, de la 5® division d'infanterie.
La déroute de l'artillerie française des troisième et quatrième zones, due plutôt à des causes morales, n'en fut que plus grave.
Par la suite, c'est-à-dire après 5 heures du soir, un certain nombre de batteries vinrent combler partiellement le vide qu'avait créé « la débâcle d'artillerie », survenue entre 2 et 3 heures, à l'ouest et au sud de Rezonville, mais elles ne j parvinrent pas à rétablir la situation telle qu'elle était avant le moment de la charge de Bredow.
§ 3. — Le X^ corps allemand, depuis le matin.
a) Ij*action personnelle du général de Voif^-Rlietz.
Carte n* 11. Le commandant du X* corps avait appris, par l'ordre de '.
IV armée du 13 pour le 16, ordre reçu à Thiaucourt entr
8 heures et 9 heures du soir, que le IIP corps devait se porter le lendemain, 16, à la première heure, sur Mars-la-Tour, pa Gorze; en outre, il dut être informé, dans le courant de nuit, par un rapport du colonel de Lyncker, daté de NovéantI le 13, à 10 heures du soir, que tout le IIP corps avail franchi la Moselle, le soir même, et occupait Arna ville ainsl| que Novéant.
L*un et l'autre de ces deux renseignements auraient dû pro-| voquer, de la part du général de Voigts-Rhetz, des dispositions] pour établir, le 16, de très bonne heure, la liaison du X* corps ] avec le IIP ; or, rien ne fut tenté dans ce sens.
Le commandant du X* corps, suivi de 5 officiers, dont 1 d'état-major et 4 de Tadjudantur, se mit en route, le 16, pour Saint-Hilaire, vers 7 heures du matin, dépassa bientôt la colonne formée par la 38* brigade mixte, atteignit Wœl, à
9 heures, et y fit un déjeuner sommaire. Vers 9 h. 1/2, lors de
l'arrivée à Wœl de l'escadron de pointe de la colonne, le général de Voigts-Rhetz préleva sur cet escadron 2 pelotons d'escorte et, accompagné de 2 officiers de son état-major, prit la route de Jonville, dans le but de se rapprocher de la 5' division de cavalerie, dont il était inquiet.
Le général de Schwarzkoppen fut informé, aussitôt, du ci'ochet qu'eflPectuait son chef vers le Nord.
Un peu plus tard, une estafette apportant un pli du prince Frédéric-Charles, à l'adresse du général de Voigts-Rhetz, rejoignit la colonne.
Le général de Schwarzkoppen ouvrit la dépêche et lut ce
qui suit :
Pont-à-Mousson, 16 août, 8 heures matin.
« J'établirai, aujourd'hui même, à partir de 5 heures, mon « quartier général à Thiaucourt. . . D'après certains renseir « gnements, la retraite de l'ennemi s'effectue sur la route de « Metz à Verdun, par Étain. Votre Excellence voudra bien, M par suite, pousser sa cavalerie vers cette route.
« Signe : Prince Frédébic-Charles. >»
Dans Tesprit du prince, toute la cavalerie affectée au X« corps (5" division et brigade des dragons de la Garde) devait pousser de Saint-Hilaire vers la route de Metz à Verdun, par Étain.
La 5* division de cavalerie n'étant pas revenue de sa reconnaissance sur Vion ville, il s'agissait, tout au moins, d'affecter à l'exploration vers la route d'Etain, la brigade des dragons de la Garde.
On ne s'explique donc pas que le général de Schwarzkoppen ait autorisé, vers 11 heures, cette brigade à marcher au canon sur Mars-la-Tour, et que l'ordre du prince Frédéric- Charles, daté de 8 heures du matin, ne soit pas parvenu au général de Voigts-Rhetz, lequel a stationné, de 10 h. 1/2 à 11 h. 1/2, à Jonville, tout près de Wœl.
SâinUPrirtt. II. 21
Quoi qu'il en fût, le commandant du X"" corps, en arrivant à Jonville, un peu après 10 heures, entendit le canon du côté de TEst. Il gravit la hauteur 229, à Fouest et près du village, dans l'espoir d'y trouver un point d'observation favorable. C'est là qu'il reçut, à H h. 1/2, le rapport du colonel Lehmann, daté de Chambley, 10 heures, que nous avons déjà reproduit (1).
Le général de Voigts-Rhetz ne pouvait plus hésiter. Il expédia donc, par deux officiers de son escorte, l'ordre au général de Schwarzkoppen et au général comte Brandeburg commandant les dragons de la Garde, de marcher au canon.
L'ordre au général de Schwarzkoppen était :
Hauteur près de Jonville, 11 h. 1/2.
f< Le IIP corps, aux prises au nord-est de Chambley. La a lO"* division appuiera immédiatement à droite, par Jonville, « pour se porter au secours de ce corps d'armée, si c'est poste sible.
« Siffné : Voigts-Rhetz. »
Vers midi, le commandant du X!' corps se porta (2), par Sponville et Puxieux, sur Tronville et, vers 2 heures, il rejoignit, au sud-ouest de Vion ville, le général d'Alvensleben avec lequel il eut un entretien sur la situation. Un peu plus tard, vers 2 h. 1/4, le lieutenant-colonel de Caprivi rendit compte à son chef de Tordre qu'il avait envoyé en son absence à la 20* di\'ision d'infanterie pour l'appeler sur le champ de bataille.
Influencé par la fâcheuse tournure que prenait, entre 2 et
(I) Voir pa^>î08.
(i) De Spoii>illo À TrouYille on compte 10 kilomètres, que le général de Voiirt^Hheti a mis deux heures à parcourir.
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LA BATAILLE DE REZONVILLE JUSQUE VERS 4 H. 1/2 DU SOlR. 323
3 heures, le combat au bois de Tronville, le général de Voigts- Rhetz ne songea tout d'abord qu'à conserver le village de Tronville.
La brigade Barby et le 13* dragons, chassés des hauteurs nord-ouest du bois de TronvUle refluaient, à ce moment, sur Mars- la-Tour.
Ordre leur fut envoyé de prendre position au sud-ouest de Tronville, afin d'être prêts à charger en flanc une offensive ennemie dirigée de Bruville sur Tronville.
Entre 3 et 4 heures, les résidus des 7 bataillons composant les 7®, 6® et 5® groupes tactiques de la 6' division d'infanterie, au fur et à mesure de leur arrivée à Tronville, servirent à constituer des unités provisoires, lesquelles travaillèrent à mettre le village en état de défense.
L'idée de conserver, coûte que coûte, le village de Tronville, comme point d'appui essentiel de la gauche allemande, semble avoir accaparé toute l'activité cérébrale du général de Voigts-Rhetz depuis son arrivée sur le champ de bataille jusqu'à la fin de la journée, car, ainsi qu'on le verra plus loin, aux deux ordres de prendre l'offensive, émanant du prince Frédéric-Charles, 1 un, à 6 heures, l'autre, à 7 heures, il répondit, chaque fois, qu'il garantissait la possession de Tronville, et rien de plus.
Cependant, à 3 h. 1/4, en voyant approcher de Tronville la 20* division et en apprenant que la 38® brigade mixte s'avançait vers le champ de bataille, le général de Yoigts-Rhetz se résolut à faire tenir solidement les bois de Tronville par la 20* division et à combiner cette action directe avec une attaque que prononcerait la 38® brigade dans le flanc droit des troupes françaises (brigade de Bellecourt), venant de Bruville et qui envahissaient à ce moment la corne nord-ouest du grand bois de Tronville, ainsi que le terrain à l'ouest.
Ce fut de sa part une simple intention, car Tordre qu'il envoya au général de Schwarzkoppen, à 3 h. 23, ordre qu'on
■ -^JT I.^J.iyP.
lira plus loin, était trop vague pour assurer des efforts concordants.
Un peu après, vers 3 h. 1/2, le commandant du X® corps envoya Tordre au général de Rbeinbaben de réunir sa division sur Ville-sur- Yron, alin de protéger Taile gauche de l'attaque qu*allait exécuter la 38* brigade.
La transmission et l'exécution de cet ordre furent si défectueuses que la 5® division de cavalerie n'atteignit — et encore incomplète — le plateau d'Yron, qu'entre 5 h. 1/2 et 6 heures du soir.
Le général de Voigts-Rhetz s'était cassé la jambe l'année précédente et ne supportait plus que péniblement l'exercice du cheval. Cet officier général a dû quitter l'armée, en 1873, pour cause de ramollissement cérébral. On peut en inférer qu'en 1870 il n'avait pas la tête très solide.
6) li'unité de commandement, compromise par les scmpnles du général d'Alvenaleben.
Le général d'Alvensleben, mû par un sentiment de délicatesse très louable quand il s'agit de relations entre chefs du même rang, mais fâcheux en Tespèce, voulut laisser à son collègue la libre disposition des troupes du X« corps et de la S*"' division de cavalerie, sous la réserve que Taile gauche du IIP corps serait garantie contre les attaques menaçantes de l'aile droite française.
Il devait en résulter une double direction du combat, contrairement au principe de l'unité de commandement qui ne souffre aucune exception, et cela, jusqu'au moment, un peu après 4 heures, où le prince Frédéric- Charles prit en mains la conduite de la bataille.
Si le général d'Alvensleben, passant outre aux considérations d'amour-propre professionnel, se fût préoccupé des moyens d'exécution à mettre en œuvre par le X® corps en vue
de renforcer la lutte soutenue jusqu'alors par le IIP corps et de prolonger à gauche la ligne de bataille, il aurait conseillé, sinon prescrit, des dispositions assez différentes de celles qui ont été adoptées et, dans tous les cas, exigé de la division Rheinbaben un service plus actif.
On appréciera plus loin, par l'analyse des opérations, jusque vers 4 heures, de la 5« division de cavalerie, de la 20® division, de Tartillerie du X® corps, enfin de la 38* brigade mixte, dans quelle mesure l'abstention du général d'Alvensleben devint préjudiciable aux intérêts allemands.
e) L'initiative déployée par le lieutenant-colonel de Caprivi.
Le lieutenant-colonel de Caprivi, chef d'état-major du X« corps, avait quitté Thiaucourt, on s'en souvient (1), à 4 h. \/2 du matin, avec 5 officiers, dont 2 d'état-major et 3 de l'adjudantur, le commandant de l'artillerie et ses adjoints, 2 batteries à cheval et 1 escadron du 2« dragons de la Garde.
En l'absence de son chef, le lieutenant-colonel de Caprivi sut prendre et ordonner les dispositions les plus convenables pour assurer au IIP corps les secours les plus prompts.
A 10 h. 1/4, il expédia, par un officier, l'ordre au colonel Lehmann d'accourir avec son détachement, mais cet ordre fut inutile, en raison de l'initiative prise par ce colonel de marcher au canon.
A 10 h. 1/2, un officier fut envoyé à Thiaucourt pour prier le général de Krantz de venir, le plus tôt possible, à la bataille avec la 20® division et l'artillerie de corps. Cette communication fut faite à il h. 1/2 (2).
A 10 h. 1/2 également, un autre officier fut détaché vers le
(1) Voir page i 56.
(2) La course de l'officier d'état-major s'effectua en une heure ; or, il y a 23 kilomètres de Tron ville à Thiaucourt; vitesse de 383 mètres par minute, qui correspond à un bon galop ininteiTompu.
commandant du X« corps afin de lui rendre compte de la situation, mais ne le rencontra pas.
A midi, un troisième officier partit pour Pont-à-Moussoû (1) avec un rapport destiné au prince Frédéric-Charles, parvint en cette ville après le départ du Prince pour le champ de bataille et remit ledit rapport au chef du Grand Etat-Major.
d) La brigade des dragons de la Garde.
La brigade des dragons de la Garde, réduite à 6 escadrons (2) , mais emmenant sa batterie à cheval, avait q[uitté son bivouac de Thiaucourt, à. 5 heures du matin, et atteint Saint- Hilaire, vers 8 h. 1/2.
A rinstigation d'un capitaine de Tétat-major du X® corps détaché spécialement auprès de cette brigade, une reconnaissance d'officier fut envoyée sur Buzy, et une autre, sm» Warcq, localités qui se trouvent sur la route de Metz à Verdun par Conflans.
A 9 h. 1/4, le général comte Brandeburg expédia au commandant du X® corps le rapport suivant :
« La brigade est stationnée à Saint-Hilaire , avant-garde « à Marchéville et Labeuville.
« Des reconnaissances sont lancées sur Buzy et Warcq. « Jusqu'à présent, aucune nouvelle de l'ennemi.
« Une patrouille envoyée à gauche et une autre à droite, « celle-ci pour établir la liaison avec le général de Rhein- « baben, n'ont pas encore envoyé de rapports.
« Saint-Hilaire, le 16 août, 9 h. 1/4 du matin.
« Signé : Comte Brandeburg,
a Oénéral de brigade. »
(i) Distance de 39 kilomètres.
(2) Le 2® escadron du 2® régiment avait accompagné les deux batteries à cheval du X» corps, envoyées en renfort de la 5* division de cavalerie, et le 3* escadron du même régiment était affecté à la 38* brigade mixte comme cavalerie de sûreté.
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A partir de 10 heures, la canonnade se fit entendre du côté de Rezonville. Le commandant de la brigade prit alors la résolution de laisser un escadron (le 5«) face à TOuest et de marcher au canon avec les 5 escadrons restants et la batterie.
Au moment de quitter Saint- Hilaire, le général comte Brandeburg expédia la note suivante au commandant de la 38® brigade mixte, en marche sur la route de Thiaucourt, pour le prévenir de son départ vers l'Est.
« Je me porte avec la brigade, par Labeuville, sur Rezou-
« ville, où le canon se fait entendre. Un escadron reste à
« Marché ville.
« Signé : Comte Brandeburg,
« Général de brigade. »
En l'espèce, la détermination du général Brandeburg n'était pas justifiée, car la marche au canon ne constitue pas une règle invariable, et la brigade des dragons de la Garde avait une mission trop nettement définie pour que son chef fût en droit de l'abandonner en entendant au loin derrière lui le bruit de la canonnade.
L'événement a donné raison au général Brandeburg ; c'est de la chance, et rien de plus.
Lorsque le commandant du X® corps quitta Jonville, vers midi, pour se rendre sur le champ de bataille, le rapport qui précède ne lui avait pas encore été communiqué par les soins du général de Wedel, chef de la 38« brigade.
Le général comte Brandeburg laissant 1 escadron (le 5*) à Marchéville et Labeuville, partit de Saint-Hilaire à il heures pour marcher avec les 5 escadrons restants (1 ) et la batterie à cheval sur Mars-la-Tour, mais l'escadron disponible (le 4«) du 2« dragons de la Garde et l'état-major de ce régiment durent revenir presque aussitôt à Saint-Hilaire, par ordre du
(i) Les cpiatre escadrons du i*^ régiment et le 4* escadron du 2* régiment.
328 TROisràME partie. — chapitre xiv.
général de Schwartzkoppen. A midi, lorsque cet officier général eut reçu de son commandant de corps d'armée Tordre de marcher au canon, le 4** escadron du 2* dragons de la Garde fut autorisé à rejoindre l'autre régiment de sa brigade en marche vers l'Est.
Le 1*^' dragons de la Garde atteignit Mars-la-Tour à i heure de l'après-midi, et s'établit en position d'attente au Sud- Ouest de ce village. A ce moment, la brigade Barby, venant des abords de Tronville, se dirigeait vers Bruville pour renforcer de ce côté le 13« dragons dans son service de surveillance en dehors de l'aile gauche du IIP corps prussien.
Le commandant de la batterie à cheval des dragons de la Garde, capitaine de Planitz, demanda et obtint l'autorisation de se joindre à la brigade Barby.
Entre 1 h. i/2 et 2 heures, le général Brandeburg, informé par ses reconnaissances et patrouilles de la présence d'une nombreuse cavalerie ennemie au nord de Ville-sur-Yron, porta le 1*^ dragons de la Garde vers la ferme la Grange.
Au cours de ce mouvement, vers 2 h. 1/2, ce régiment reçut des obus lancés par deux batteries à cheval (1) en position sur le plateau nord de la ferme de Greyère. Ce tir d'artillerie provoqua le retour immédiat du 1" dragons de la Garde dans le vallon sud-ouest de Mars-la-Tour auprès du 4** escadron du 2«, arrivé de Saint-Hilaire sur ces enti*efaites, et c'est là que la brigade Brandeburg fut rejointe, vers 2 h. 3/4, par sa batterie.
f) Abandon, par la 5* division de cavalerie» de tonte snrTeillaace de l^nnemi.
La brigade Barby, ayant auprès d'elle le 13* dragons (briarado Brodow^ et la batterie Planitz (dragons de la Garde),
{\\ (Votaiont lo< doux Kittorios à ohoTal afftvtêes à U dmsîon de cafalerie du 4' oor|\s. oomnutiulôo |v»r le cen^r,»! Ltcrand.
- »<*■ 1.'- ^'wwzrtg.'mi!.
LA BATAILLE DE REZONVILLE JUSQUE VERS 4 H. i/i DU SOIR. 329
fut chassée, on le sait (1), des abords septentrionaux du grand bois de Tronville, vers 1 h. 3/4, alla se reformer à Touest de ce bois, et dut se retirer délBnitivement, à 2 h. 1/2, devant les troupes françaises (avant-garde du 4® corps) venant de Bruville.
Ces 16 escadrons prussiens, dirigés par le général de Rheinbaben en personne, se portèrent sur Mars-la-Tour, mais le général de Voigts-Rhetz ne leur en laissa pas le temps et les rappela vivement sur Tronville qu'il s'agissait de défendre à tout prix contre un ennemi menaçant (4* corps français).
A la même heure (2 h. 3/4), le 10® hussards, en observation au sud du petit bois de Tronville, fut dirigé sur Puxieux.
La 5® division de cavalerie ayant fait rentrer tous ses détachements, à partir de 2 heures, n'eut plus, dès lors, une patrouille ni une reconnaissance pour « veiller l'ennemi » suivant l'expression familière aux cavaliers du premier Empire.
Une telle dérogation aux règles les plus élémentaires du service d'une cavalerie d'aile était d'autant plus grave que le général de Rheinbaben se trouvait, à 2 heures, auprès des 16 escadrons réunis à l'ouest du bois de Tronville et qu'il ne pouvait ignorer, depuis sa conversation de midi et demi avec le commandant du III^ corps, la haute importance attribuée par celui-ci à l'exploration des confins nord-ouest du champ de bataille.
f) Commentaires du Grand Atat-Major prussien.
La 25® Monographie du Grand État-Major, si réservée en matière de critiques quand il s'agit du haut commandement prussien, fait une exception en disant :
« Alors (vers 2 heures) se produisit un temps d'arrêt dans « l'exploration.
0) Page 266.
« Quoique la masse de cavalerie réunie derrière l'aile « gauche allemande fît partie intégrante du corps de bataille « pour le cas où son intervention dans la lutte deviendrait « nécessaire, il fallait détacher dans le flanc droit de l'ennemi « des escadrons de découverte, afin d'assurer la permanence « de l'exploration.
« Ces escadrons auraient été témoins des événements qui « se sont produits à l'aile droite française et auraient fait con- « naître, en temps utile, la marche d'approche de la division « de Cissey. Ce résultat était d'autant plus facile à atteindre « que la cavalerie française, par son attitude passive, avait « permis précédemment aux patrouilles des dragons de la <( Garde de stationner aux abords de Ville-sur- Yron
« De plus grands résultats auraient été obtenus si l'on eût « fait agir la cavalerie avec un puissant soutien d'artillerie. « Que l'on suppose, en effet, les 4 batteries de corps du X*, « déboîtant de meilleure heure de la colonne de marche « formée par la 20« division, et venant, sous l'escorte du « 16® dragons, rallier la masse de cavalerie d'aile gauche.
« On aurait alors pu faire entrer en ligne, vers 2 heures, c< 28 escadrons et 3 batteries sur les hauteurs entre Mars-Ia- '( Tour et Bru ville, et cette intervention cavalière était capable « de paralyser l'action des généraux Lebœuf et Ladmirault, « beaucoup plus que ne Font fait, plus tard, 16 escadrons « soutenus par une seule batterie. »
Pour nous, l'entrée en ligne, vers 2 heures, de 28 escadrons soutenus par 5 batteries, sur les hauteurs entre Mars-la-Tour et Bruvi/le, aurait amené pour la cavalerie allemande un désastre pareil à celui qu'a essuyé la brigade d'infanterie de Wedel, à 3 heures du soir.
La place de la masse de cavalerie d'aile gauche allemande, à partir de 2 heures, était, à notre avis, auprès de Ville -sur- Yron. Si cette masse eût été renforcée, vers 3 heures, des l batteries de corps du X* corps, elle aurait produit l'effet
d'un dérivatif puissant et Ton peut croire que l'attaque de la 38« brigade ne se serait pas heurtée, deux heures plus tard, aux forces écrasantes qui l'ont, aux trois quarts, détruite.
si) Le général de Kraatz amène an combat la 20* division et l'artillerie de corps.
Au moment, à 11 h. 3/4, où il eut communication de Tordre donné, au nom du commandant du X« corps, par le lieutenantcolonel de Caprivi (1), le général de Kraatz était occupé à reconnaître aux environs de Thiaucourt un terrain favorable aux avant-postes. Les troupes étaient encore rassemblées, les faisceaux formés, et le IIP bataillon du 79® seul marchait vers le Nord, en vue d'assurer le service de sûreté.
La division put donc rompre immédiatement.
Le général de Kraatz eut alors la bonne inspiration de rédiger, à l'adresse du prince Frédéric-Charles, à Pont-à- Mousson, le rapport ci-dessous, qui fut expédié, à midi, et reçu par le prince, vers 2 heures :
« Le IIP corps livre combat à des forces supérieures en « nombre, au nord de Gorze ; il a auprès de lui la 5® division « de cavalerie avec 9 régiments et 4 batteries. La 20® divi- « sion se porte vers le champ de bataille et la 19® division « en est avisée. »
C'est ce rapport, on s'en souvient (2), qui décida le prince Frédéric-Charles à se porter, suivi de l'état-major de la IP armée, sur le terrain de la lutte.
La 20® division rompit de Thiaucourt, à midi, en prenant le dispositif ci-après :
(i) Voir page 325.
(2) Voir page H 2,
16® dragons
I" et I^ bataillon du 79«
3* batterie légère
3« batterie lourde } 39« brigade.
I" et II« bataillon du 56« (i)
III» bataillon du 79* (2)
5* et 6« batterie légère i , „ ... . ,
5« et 6- batterie lourde 1 ^^ ^ ''^'"'^^^^^ ^^ ^^""P^-
I«', II« et III» bataillon du !"•
4» batterie légère , .^ « • ,
4e batterie lourde } 40» brigade.
I" et III« bataillon du 92« (3)
40® bataillon de chasseurs
La colonne marcha par Xammes, Saint-Julien, Champs, Buxières, et la route qui se dirige de ce hameau sur Mars-la- Tour.
Le colonel du 16® dragons ayant obtenu, presque au début de la marche, ' Tautorisation de devancer la colonne, fit arriver son régiment à Tronville, vers 2 heures.
A la demande d'un officier d'état-major du III® corps, cherchant partout des munitions d'artillerie, les 2 batteries qui marchaient avec la 39® brigade prirent le trot, vers 2 h. 1/2, et entrèrent en action, à 3 h. 1/2, au nord-ouest de Tronville, face à 3 batteries françaises établies un peu au sud et à l'ouest de la corne nord- ouest du grand bois de Tronville.
h) Négligences da commandant de l'artillerie dn X* corps et da général de Kraats.
Si le commandant de Tartillerie du X® corps, de sa per-
(i) Le III*^ bataillon du 56®, relevé, le matin, k la garde du quartier gént^ral de la II<* armée par le II* bataillon du 92^, était en marcbe pour rejoindre sa division qu'il atteignit sur le champ de bataille, au sud et près du petit boi^ de Tronville, vers 5 heures.
(â) Le placement de ce bataillon k Tintéricur de la colonne et non vei^ la tôte, résultait de sa désignation pour le service de sûreté, qui l'avait conduit i^ un commencement de dislocation, cause de son retard à entrer dans la colonne.
(3) Le II® bataillon du 92°, de garde au quartier général de la II" armée, à Pont-à-Mousson.
hSiki
sonne à Tronville depuis le matin, eût été un second Bredow, il se serait porté au-devant de la 20* division pour faire déboîter toutes les batteries disponibles et les amener rapidement là où leur action promettait d'être le plus particulièrement efficace.
D'autre part, le général deKraatz avait pour devoir devenir, le plus tôt possible, auprès du général de Voigts-Rhetz, son chef, afin de prendre ses instructions. Il aurait ensuite dirigé les batteries disponibles, par les soins du commandant de Tartillerie, sur les emplacements indiqués comme les plus favorables, puis se serait porté à la rencontre de son infanterie et en aurait prescrit la répartition.
Ces trois genres de devoirs incombent à tout commandant iFunité des trois armes, lorsqu'il arrive de loin au secours d'un grand corps de troupe engagé depuis un certain temps.
0 Répartition des troupes de la 20« division, par ordre da général de Kraats.
Cependant, l'officier d'état -major de la 20® division avait pris les devants. Il alla se présenter au général de Voigts- Rhetz, et celui-ci ne sut que lui dire de faire continuer la marche de la 20® division sur Tronville.
Le général de Kraatz, lui aussi, précédait sa division, mais non du bon côté.
Voulant se rendre compte, par lui-même, de la physionomie du combat, il avait couru de Buxières vers Flavigny.
Parvenu sur la hauteur de Sainte-Marie, cet officier général jugea utile de renforcer, à la fois, l'artillerie du centre et rinfanterie de la 5® division. En conséquence, après avoir vivement rejoint ses troupes près de la ferme du Saulcy, il laissa continuer sur Tronville les 4 batteries de tête, ainsi que les 2 bataillons d'avant-garde (P' et IP du 79'), et
dirigea les 3 bataillons suivants (1II« du 79« et !•' et IP du 56*^) , et aussi, les 4 batteries restantes vers le terrain en arrière de la position : Bois de Vionville — Flavigny.
Quant à ses six derniers bataillons (3 du 17®, 2 du 92* et 10® bataillon de chasseurs), il les fît rassembler dans le vallon de la ferme du Saulcy, en vue de les diriger, en masse, sur Tronville.
j) Attaque menée par les trois bataillons du colonel de Block contre la position 312-311.
Les 3 bataillons affectés au renforcement de la 5* division d'infanterie, et que commandait le colonel de Block, firent un grand détour, par le vallon sud de la hauteur Sainte-Marie et le bois de Gaumont, en sorte que, partis des abords de la ferme du Saulcy un peu après 3 heures, ils ne débouchèrent sur le plateau, derrière la grande batterie Gallus, qu'à 4 h. 1/4.
A la vue du renfort qui lui arrivait, le général de Stulpnagel dépêcha un officier auprès du colonel de Block pour qu'il disposât ses bataillons en réserve derrière l'artillerie. A ce moment (4 h. 1/2), les 2 bataillons (!«' et IP du 12«) lancés par le général de Schwerin à l'attaque du mamelon 312-311 se repliaient en désordre sur la ligne des pièces, tandis que les Français, après leur retour offensif, remontaient les pentes occidentales dudit mamelon.
Les 3 bataillons de renfort avaient été déployés, à la sortie du bois de Gaumont, en formation de combat sur deux lignes. Lorsque, précédant sa troupe, le colonel de Block put se rendre compte de la situation, les ordres émanant du général de Stulpnagel glissèrent sur lui comme l'eau sur les écailles d'un poisson et il ne songea plus qu'à renouveler l'attaque dont le fâcheux dénouement lui crevait les yeux.
Par son ordre, les 3 bataillons de renfort continuent leur marche, traversent les batteries de gauche, masquent, du
même coup, leur tir, et s'avancent à l'attaque du mamelon 312-311.
Ces troupes atteignirent le vallon 309-289, très en contrebas par rapport au mamelon 312-311, mais ne purent pousser plus loin et y restèrent assez longtemps, grâce à Tangle mort qui les protégeait.
Cette attaque partielle, comme celles du colonel de Lyncker et du général de Schwerin, avait été dictée par Tardeur guerrière, en dehors de toute considération stratégique et tactique. Il n'y a rien là qui doive étonner, parce que la guerre est Texcitant, par excellence, des actes passionnels.
k) Mode d'emploi de rartillerie da X* corps.
Sur ces entrefaites, les 4 batteries, en deux groupes, envoyées par le général de Kraatz en renfort de Fartillerie du centre de la ligne de bataille, prirent position, savoir, deux aux ailes de la grande batterie GaUus et deux dans les intervalles des batteries Dresky. Un peu plus tard, le& 3 batteries de la 16® division arrivèrent de Gorze et s'établirent à la gauche des batteries de la 5* division, comblant ainsi l'intervalle libre qui régnait entre la grande batterie Gallus et la grande batterie Dresky. Les Allemands eurent ainsi, à partir de 4 h. 1/2, une ligne ininterrompue d'artillerie occupant un front de 2,000 mètres environ, compris entre le bois de Vionville et Flavigny, et qui comptait 108 canons répartis entre deux grandes batteries, l'une (Gallus) de 60 pièces, l'autre (Dresky), de 48.
L'adjonction de 7 batteries nouvelles aux grandes batteries Gallus et Dresky n'avait d'autre utilité que de raviver un tir qui, par suite de la pénurie des munitions, était devenu extrêmement lent, mais l'emploi de ces 7 batteries, ou tout au moins,' des 4 batteries détachées du X® corps, aurait été plus efficace ailleurs, car si les grandes batteries Gallus et Dresky,.
précédemment de 30 pièces chacune, se taisaient, ou à peu près, depuis 3 heures du soir, les batteries opposées imitaient leur exemple, non pour le même motif, mais parce qu'elles obéissaient au sentiment de subjectivité qui se manifestait plus ou moins dans Farmée française depuis ses premiers revers.
Sur les 14 batteries composant Tartillerie du X® corps il ne restait plus, à 4 heures du soir, que 6 batteries disponibles savoir : les 4 batteries poussées sur Tronville et au delà vers la grande route et les 2 batteries restées auprès de la brigade Wedel (19* division). La batterie Lyncker combattait avec Fartillerie de la 5* division, la batterie Lehmann, ainsi que les 2 batteries à cheval Kœrber, avec l'artillerie de la 6« division, et 4 batteries venaient de renforcer les grandes batteries Gallus et Dresky.
On n'avait pu éviter l'emploi séparé des batteries Kœrber (2), Lyncker (i) et Lehmann (1), mais le général de Kraatz aurait dû amener 8 batteries, au lieu de 4, sur Tronville, et ces 8 batteries, bientôt prolongées à gauche par les 2 batteries du général de Wedel, auraient constitué entre le petit bois de Tronville et Mars-la-Tour une grande Aatterie de 60 canons, capable de produire un effet considérable sur l'aile droite française.
Au même moment (4 heures), de quelle manière se manifestait l'activité des colonels de Becke et de Goltz, l'un commandant l'artillerie du X« corps, l'autre les batteries de corps ?
Le premier avait accompagné, le matin, les 2 batteries à cheval du X« corps à Puxieux, puis dirigé la grande batterie du cimetière de Vion ville jusqu'au moment (midi un quart) de sa dislocation. Il se tenait auprès de la grande batterie Kœrber, formée de 36 pièces, dont 18 appartenant au X« corps et 24 à la 6® division d'infanterie.
Le second conduisait 2 batteries, bientôt prolongées, à
leur droite, par deux autres, sur le terrain, au sud de la ^
grande route, compris entre le petit bois de Tronville et I
Mars-la-Tour.
Ces deux colonels ne pouvaient guère agir mieux, étant donnée la dissémination des batteries du X® corps, dissémination qui ne provenait pas de leur fait, mais résultait des dispositions qu'avait prises le général de Kraatz.
Les 2 batteries de tête de la 20® division ouvrirent le feu vers 3 h. 1/2, sur une batterie française arrivée, depuis peu, sur le plateau du Peuplier (261) et la contraignirent, promptement, à se retirer vers le Nord.
Quand les deux autres batteries, amenées par le colonel de Goltz, furent en position au sud de la grande route, elles tirèrent, concurremment avec les deux premières, sur la ligne d'artillerie (du 4* corps) bordant la crête du Poirier.
Deux escadrons du 4« cuirassiers (brigade Barby) envoyés, de Tronville, en soutien des 4 batteries de Goltz, allèrent se poster à l'est et près de Mars-la-Tour. Il semble que le 16® dragons, attaché en permanence à la 20® division et qui était arrivé, entre 2 et 3 heures, près de Puxieux, aurait mieux convenu que le 4® cuirassiers pour fournir ce soutien.
0 Entrée en action de l*avant-garde, pnis du gros de la 20« division.
Les 2 bataillons d'avant-garde (I®' et II® du 79®) de la 20® division se déployèrent, un peu avant 3 h. 1/2, sur le terrain sud de Tronville, puis marchèrent vers le petit bois de même nom.
Entre 3 h. 1/2 et 4 heures, les débris de 7 bataillons (3 du détachement Lehmann et 4 de la 6® division) se repliaient sur le village de Tronville, les uns, après être sortis des bois, les autres n'ayant pu y pénétrer.
Il fallait avant tout les recueillir.
Par ordre du général de Voigts-Rhetz, le I®' bataillon
Saint-PrÎTat. II. 22
du 79® contourna Tronville par l'Ouest, mit une compagnie dans ce village, franchit la grande route, y laissa une compagnie et alla occuper avec les deux autres les lisières contiguës au saillant nord du petit bois de Tronville.
Le IP bataillon du même régiment passa à Test de Tronville, marcha vers la partie orientale du petit bois qu'il traversa, franchit la clairière qui sépare les deux bois, détacha une compagnie à la corne sud du grand bois et, avec les trois autres, continua vers le Nord à travers le taillis.
Le gros de la 20® division d'infanterie avait été rassemblé, à l'ouest de la ferme du Saulcy, sur deux lignes constituées, la première, par les 3 bataillons du 17®, la seconde, par 2 bataillons du 92® et le 10® bataillon de chasseurs.
La 1'® ligne atteignit les abords ouest de Tronville, à i heures, et continua vers les bois de Tronville. Le 17® d'infanterie, qui la composait, eut Tordre de pénétrer dans le grand bois de Tronville et de pousser jusqu'à sa lisière nord en marchant dans les traces du II® bataillon du 79®.
Ainsi qu'on le verra plus loin, cet ordre ne reçut pas son entière exécution.
La 2® ligne de la 20® division (3 bataillons) suivît la 1" ligne, mais fut arrêtée au sud et près du petit bois de Tronville. Cette 2® ligne fut renforcée, un peu après 5 heures du soir, parle III® bataillon du 56® arrivant de Pont-à-Mousson (1).
La 20® division eut ainsi, vers 4 h. i/2, 5 bataillons déployés dans les bois de Tronville, savoir : un (I®' bataillon du 79®) au petit bois et quatre (I®% II®, III® bataillon du 17® et II® bataillon du 79®) dans le grand bois, plus trois bataillons en réserve (I®', III® du 92®, 10® bataillon de chasseurs) au sud et près du petit bois de Tronville.
(1) Ce bataillon était de garde, le 15, au quartier général de la IP armée. Il fut relevé, le 46 au matin, après le départ de la 20* division, par le H*^ bataillon du 92*^, et subit de ce fait un retard de plus d'une heure.
m) Le général de Sch^warskoppen condnit la 38* brigade mixte à Saint-Hilaire.
La colonne (1) aux ordres du général de Schwarzkoppen quitta, on le sait, les abords de Thiaucourt, à 6 h. i/4, et suivit la route de Saint-Hilaire, par Wœl.
Elle marchait dans Tordre suivant :
3« escadron du 2« dragons de la Garde. . i Pointe
III* bataillon du 16* | et avant-garde
î® batterie lourde ' (colonel de Brixen).
I« et II® baUillon du 16* \ Gros
3« batterie légère , I de
!•»-, II« et III» bataillon du 57» > la 38*^ brigade
Compagnie du génie divisionnaire I (général
Compagnie du génie de corps / de Wedel).
Voitures k bagages du quartier général I Convoi de plus
et de la 19* division, plus une colonne | de
de vivres » 100 voitures.
Quand l'escadron de pointe atteignit Wœl, à 9 h. 1/2, la colonne fit une halte qui dura jusqu'à 10 heures.
A la reprise de la marche, on entendit le bruit sourd de la canonnade dans la direction de l'Est.
C'est après avoir dépassé Wœl que le général de Schwarzkoppen ouvrit la dépêche du prince Frédéric-Charles relative à l'exploration vers la route d'Étain (2).
L'avant-garde atteignit Saint-Hilaire un peu avant 1 1 heures, et le rassemblement du gros, au sud-est de cette localité, fut terminé à il h. 1/2.
Lors de son arrivée à Saint-Hilaire, le général de Schwarz-
(i) D'après le capitaine Fritz Hœnig, adjudant-major au 57* en 1870, l'infanterie de la 19® division marchait sans sacs depuis le 9 août. Dans ces conditions la marmite individuelle était attachée par une courroie à la capote portée en sautoir et les cartouches du sac avaient été mises dans Tétui-musette.
(2) Voir page 321.
koppen laissa le général comte Brandeburg continuer son mouvement sur Mars-la-Tour (1), mais rappela Tétat-major et le 4® escadron du 2® régiment des dragons de la Garde.
On a le droit d'être surpris que le général de Schwarzkoppen, qui venait de recevoir la dépêche mentionnée plus haut, du prince Frédéric-Charles (2), et ignorait encore si le canon entendu vers FEst provenait d'un combat du IIP corps contre une arrière-garde française, ou était le prélude d'une vraie bataille, ait permis au général comte Brandeburg d'abandonner sa mission pour courir à Mars-la-Tour.
Le prince Frédéric-Charles s'était trompé sur le degré d'avancement de la retraite commencée le 14 par l'armée française, mais, à H heures du matin, son erreur ne pouvait encore éclater aux yeux du commandant de la brigade des dragons de la Garde, et celui-ci devait attendre, avant de changer d'objectif, que.les reconnaissances lancées sur Buzy et Warcq lui eussent fourni des renseignements, même négatirs, sur la présence de l'ennemi dans ces parages.
Voulant à juste titre se conformer à sa mission et pressentant néanmoins un ordre prochain qui rappellerait vers l'Est, le général de Schwarzkoppen prescrivit de faire la soupe aussi rapidement que possible. Observons en passant qu'en pareil cas, il ne saurait être question de faire la soupe et que le mieux est de faire préparer un repas chaud, genre rata, qui n'exige pour sa cuisson que quarante minutes.
Le II* bataillon du 57® prit le service des avant-postes, conjointement avec le 5® escadron (3) et la moitié (4) du 3® escadron du 2® dragons de la Garde.
(2) Voir page 321.
(3) Escadron laissé face à TOucst, à Labeuville et Marché ville.
(4) 2 pelotons de cet escadron avaient été emmenés de Wœl, à 9 h. 1/2, p.ir le commandant du X^ corps, lorsqu'il se dirigea sur Jonville.
n) Départ de la 88* brigade mixte pour Mar8*Ia-Tour.
A midi, arriva au général de Schwarzkoppen Tordre, reproduit précédemment (1), du général do Voigts-Rhetz de marcher, par Jonville, au secours du IIP corps.
Aussitôt, le 4® escadron et Tétat-major du 2® dragons de la Garde furent autorisés à filer sur Mars-la-Tour, afin de rejoindre le 1" régiment et Tétat-major de la brigade.
Almspection de la carte, le commandant de la 19® division jugea qu'il valait mieux suivre la grande route de Marsla-Tour que le chemin de terre passant à Jonville.
Le 5* escadron du 2® dragons de la Garde fut rappelé et e II® bataillon du 57® n'ayant plus avec lui que 2 pelotons du 3® escadron du 2® dragons de la Garde, conserva sa position d'avant-postes. En outre, le convoi reçut une garde et forma le parc près de Saint-Hilaire.
A midi un quart, on sonna la générale. Les marmites furent aussitôt renversées, puis, à midi et demi, la brigade Wedel, ayant le 5® escadron du 2® dragons de la Garde en pointe, rompit dans le même ordre que précédemment.
Quand la colonne se mit en marche, on vit arriver, sur un cheval blanc d'écume, un officier du 9® dragons envoyé, à iO heures, des environs de Chambley (2), par le colonel Lehmann, au général de Voigts-Rhetz. Cet officier avait rencontré, près de Jonville, le commandant du X® corps, qui l'avait chargé de transmettre au général de Schwarzkoppen l'ordre d'activer sa marche vers le champ de bataille.
La grande route fut rejointe à Labeuville (3).
D'après ce qu'il savait de la situation, le commandant
(1) Voir page 322.
(2) Rapport du colonel Lchmann, daté de iO heui*es du matin, annonçant qu'il marchait au secours du ni« corps ; voir page 208.
(3) Voir page 3i2.
de la 19® division pensa qu'en marchant de Suzemont sur Yille-sur-Yron et, de là, vers la lisière nord du bois de Tronville, il arriverait à prolonger la gauche du colonel Lehmann et à produire, peut-être, une action débordante sur l'aile droite ennemie.
Sous l'empire de cette inspiration, le général de Schwarzkoppen fit partir, à 2 h. 1/2, un rapport à son chef pour lui rendre compte de sa marche sur Ville-sur- Yron, et il dirigea sur ce village son escadron de pointe (5® du 2® dragons de la Garde), à l'exception d'un demi-peloton avec un officier.
Un peu avant d'atteindre Suzemont, vers 2 h. 3/4, le commandant de la 19® division vit accourir un officier que lui envoyait le général de Voigts-Rhetz, pour l'inviter à presser la marche et lui dire que les affaires allaient mal au bois de Tron ville.
A ce moment, un fort groupe de blessés allemands, et parmi eux, des officiers, débouchaient de Suzemont, sur la route de Verdun (1).
On eut beaucoup de peine à leur faire quitter la grande route et à les diriger sur Puxieux, tellement ils étaient abrutis, et quand on leur demandait des nouvelles du combat, ils ne savaient répondre que ce seul mot : « mauvais » (1).
o) Ordre dn commandant dn X« corps à la 38* bri^r&de mixte d'aller à Tronville, par Puxienz.
Le général de Schwarzkoppen fut rejoint, à 3 heures, après avoir dépassé Suzemont, par un officier du 10® hussards que lui envoyait le commandant du X® corps pour lui transmettre l'ordre de marcher sur Tronnlle en passant par Puxieux.
Au même moment, arriva le capitaine de l'état-major du X® corps, détaché depuis le matin auprès de la brigade des
(1) D'après Fritz Hœnig, passablement sujet à caution quand il s'agit des faits.
dragons delà Garde. Il venait des environs de Ville-sur- Yron, avait laissé la brigade en présence d'une cavalerie ennemie très supérieure, et demandait qu'on lui confiât les 2 batteries de la 38® brigade afin de les conduire en renfort de la batterie à cheval des dragons de la Garde.
Le général de Schwarzkoppen refusa net, et il eut raison, car ce n'est pas au moment de s'engager, dans une direction encore incertaine, contre des forces peut-être' supérieures, qu'un commandant d'unité d'infanterie peut se séparer de son artillerie.
p) Rassemblement et repos de la 38* brigade mixte à l'est de Susemont.
Devant aller à Puxieux, et de là, sur Tronville, la 38® brigade fut rassemblée à J300 mètres à l'est de Suzemont et à 400 mètres au sud de la route de Mars-la-Tour.
Le rassemblement se fit sur deux lignes, le 16® formant la jre ligne, le 37® (2 bataillons) la seconde. Commencé à 3 heures, il fut terminé à 3 h. 1/2.
Schéma dn rassemblement de la brigade Wedel, effectué entre 8 heures et 8 h. l/S.
p/dus:
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Pendant ce temps, le IIP bataillon du 16*, qui formait l'avant-garde, alla occuper la ferme Mariaville située dans la direction de Puxieux.
Le rassemblement terminé (3 h. 1/2), la 38® brigade prit nn repos qu'imposaient la grande chaleur et la fatigue consécutive i une marche (sans sacs) de 13 kilomètres, succédant à rétape de 20 kilomètres parcourue le matin.
q) Ordre an général de Sch^wandcoppen d*attaqiier l'ennemi dans son flanc droit.
A 3 h. 3 ^4, arriva du général de Voigts-Rhetz l'ordre écrit suivant :
X* CORPS D*ARMÊE.
« Reçu rapport à 3 h. 1/i (1). Générai de Kraatz près du « champ de bataille ; division de cavalerie se réunît à Taile <f gauche. Votre attaque est à diriger contre Faile droite « ennemie, qui menace fortement, afin de dégager la nôtre (?)
« Je vous soutiendrai avec la cavalerie réunie.
« Lehmann est engagé !
« Sur la hauteur près de Tronville, 3 h. 23.
« Signé : de Voigts-Rhetz. »
Cet ordre laisse voir le trouble de celui qui l'a rédigé.
Le commandant du X® corps prescrit au général de Schwarzkoppen d'attaquer Faile droite ennemie, sans lui dire on elle est (!)
Enfin, l'ordre se termine par ces mots :
« Lehmann est engagé ! «
Or, Lehmann combattait depuis 1 h. 1/2 de l'après-midi et, à 3 h. 23, sa défaite était complète.
il) Ce rapport avait Hé expédié par le général de Schwarzkoppen, h 2 h. 1/2.
r) Dispositions prises en conséquence par le général de Sch^xrandcoppen.
Au moment (3 h. 3/4) où cet ordre lui parvint, le général de Schwarzkoppen savait qu'une cavalerie ennemie supérieure se trouvait aux environs de la ferme Greyère, qu'une grande batterie française était en action sur le plateau nord du bois de Tron ville et que Taile gauche allemande luttait péniblement dans ce bois.
Supposant que l'ennemi, dont la fumée des batteries révélait, seule, la présence, ne tarderait pas à s'avancer du plateau du Poirier sur Tron ville, en passant à l'ouest des bois de même nom, le général de Schwarzkoppen pouvait espérer qu'en débouchant avec la 38® brigade, par le sud de Mars-la- Tour vers le Nord-Est, il trouverait l'occasion de prononcer une contre-attaque dans le flanc droit de l'offensive française.
Ses prévisions semblaient justifiées par un épais nuage de poussière observé, depuis Suzemont, dans la direction de Doncourt et paraissant se déplacer vers le Sud.
En conséquence, il envoya immédiatement Tordre :
a) Au III® bataillon du 16® de rallier la brigade Wedel à la sortie sud-est de Mars-la-Tour ;
b) A la brigade des dragons de la Garde (3 escadrons et 1 batterie à cheval), en position d'attente dans le vallon sudouest de Mars-la-Tour et à 1500 mètres de cette localité, de se porter sur Ville-sur-Yron, pour couvrir l'aile extérieure de la 38® brigade.
A 4 heures, les deux ordres, ci-dessus, recevaient un commencement d'exécution.
A la même heure, les 4 bataillons formant le gros de la 38® brigade furent remis .en mouvement, et cette fois, massés, ayant devant eux les 2 batteries, en bataille, précédées, ellesmêmes, du demi-peloton du 5® escadron du 2® dragons de la Garde, en pointe, avec patrouilles sur Mars-la-Tour, Tronville et Puxieux.
Entre 3 h. 3/4 et 4 heures, pendant le rassemblement, le général de Schwarzkoppen aurait dû réunir les officiers supérieurs et les capitaines pour leur exposer ce qu'il savait de la situation et du rôle attribué à la 38^ brigade. Il n'en fit rien, étant lui-même très perplexe sur les propres moyens à réaliser sa mission mal définie.
Cette lacune grave fut, en partie, comblée par Taumônier Stuckmann, du X® corps, accouru de Tronville, au galop, quelques minutes avant la reprise de la marche.
Il se mit à haranguer la brigade rassemblée, disant que le IIP corps était engagé dans une lutte opiniâtre et que la 38® brigade avait pour tâche de dégager son aile gauche très menacée.
Et certain lieutenant- colonel ironiste de s' écrier, me zzo voce: « Un bon point à Stuckmann ! Sans lui, je ne saurais rien « de la situation (1). »
t) Occupation de Mars-la-Tour par 2 bataillons de la 38* brigade.
Quelques minutes après la reprise de la marche, une patrouille fit savoir que des coups de feu étaient partis de Mars-la-Tour.
Ce renseignement signalait un incident qui s'était produit une demi-heure plus tôt, lorsque deux escadrons français avaient pénétré dans le village (2).
Le général de Schwarzkoppen, voulant appuyer la gauche de son attaque â cette localité, y dirigea aussitôt les I®*" et IP bataillons du 16®.
Par suite, les P"^ et IIP bataillons du 57® continuèrent seuls, avec les 2 batteries, à marcher vers l'Est.
(1) D'après Fritz Hœnig.
(2) Voir page 288.
LA BATAILLE DE RBZONVILLE JUSQUE VERS 4 H. i/2 DU SOIR. 347
La disposition qui précède témoigne d'un manque absolu de sang-froid, car, ou bien, l'ennemi occupait Mars-la-Tour faiblement, auquel cas une ou deux compagnies devaient suffire à Fen déloger, ou bien, il y était en grandes forces, et alors, les 2 bataillons disponibles du 57®, ainsi que les 2 batteries rattachées à la 38® brigade, ne pouvaient continuer sans danger leur mouvement vers l'Est.
Du fait que les deux premiers bataillons du 16«, bientôt rejoints par le IIP, vont occuper Mars-la-Tour, tandis que les 2 bataillons disponibles du 57* continueront leur mouvement vers TEst, il résultera qu'au lieu de former un tout homogène, la 38® brigade, si elle doit attaquer sans retard, présentera deux groupes, l'un de 3 bataillons (16* régiment), l'autre de 2 (57® régiment), agissant chacun dans des conditions particulières de temps et d'espace.
