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de sa tâche, comme caractère et comme capacité, les meilleurs de ses subordonnés échappent à son action, en font à leur tête et arrivent à compromettre, par excès d'indépendance, le succès des opérations.
Si le général de Ladmirault a dirigé sa 3* di>àsion, le 15, à 3 heures du soir, par le col de Lessy, sur Gravelotte, uniquement par acquit de conscience, et s'il s'est décidé, vers 6 heures du soir (1), à employer, le lendemain matin, la route de Woippy à Saint-Privat pour amener le gros de son corps d'armée à Doncourt, pourquoi n'a-t-il pas commencé le mouvement, le soir même, de façon à réunir la majorité de ses troupes auprès de Saint-Privat avant minuit ?
En opérant ainsi, le général de Ladmirault retardait peu le mouvement général, et quant aux fatigues de la marche, le 15 au soir, elles n'eussent pas été plus grandes que celles qu'a supportées le 3* corps, lequel a pu atteindre, avant 11 heures du soir, Veméville et environs avec deux divisions d'infanterie.
Le maréchal Bazaine savait si mal se renseigner, par défaut d'activité, qu'il n'apprit qu'après minuit, et encore par une lettre du maréchal Lebœuf, le maintien de la majorité du 4* corps à proximité de Metz.
Dans la matinée, le maréchal Bazaine fit expédier aux corps d'armée et diAdsions de la réserve de cavalerie un ordre qui n'était que la copie pure et simple de sa décision du 13 août.
On y lit des recommandations sur le paquetage de l'infanterie, le chargement des voitures d'artillerie, les bagages des officiers, l'allure des colonnes, le service médical en marche, la garde des voitures régimentaires, les convois éventuels, les cantiniers civils, les cantinières, le déblaiement des routes situées près des camps, les caissons de munitions d'infanterie
(i) D'après M. le lieutenant-colonel Rousset qui a eu entre les mains les docuaients du général Saget, ex-sous-chef d'état-major du 4*^ corps d'armée.
H^é jH/fthtkMii faune. — chapttbe xi.
h tU'Un rnu4*%^ 4*nUu ïoïf%0*ryHiif>n du règlement de 1832 sur le *^<rvi/'^< 4tfi f'fîUiitfîfciuu
(Ui tlnr.uuifUitf rMtdiUt k dr;ux jours d'intervalle sans tenii* nttit\ti4^ tU* la Mitij/ition nouvelle et en particulier du licenl'U^ttwul iU*n rotivojM éventuels, témoigne, une fois de plus, de l/i (MUMi^Mii «rimprit du commandant en chef de l'armée de
^<MT/lilH^
l/Miiipnrniir, apnNn une halte assez longue au Point-du-Jour, Hvnll iMMilitiu/« Hur (iravelottc et s'était logé dans la maison »r«ii^lo, NiliuV h main droite pour qui passe de la route de MrU A MuPN U\ Tour nur relie de Gravelotte à Conflans.
léP maH^^li«l ilniniao, suivi de l'état-major général, quitta MuiiliuN vorn l\ houres» atteignit (îravelotte choisi pour y ii\^((Ulor lo ^\'(\\\{i quartier général, alla voir l'Empereur, \\\\\^x ooutiuuant v^a route avec les officiei-s de son état-major |ia('liouUoi\ il prit gtte à la maison de Poste, bâtie à SOO uuMiv»ou\iiHm A Touost do (îravelotte.
Li^ .Kt^u^MH^I JnriNHSx trtV surpris de la disparition de son \'l^o(\ {^Us"^ )o w^r el apprit de sa bouche que Tétat-major ^%MuM\\l \le\<^it r^^storÀ tiravelotte. |Hnulant que lui, commanvlv^ut ou ctu^l\ domewrt^r<iil où il était.
Ou Cl dojÀ o\jKv*o ^t' les e^^artuvHiohes eaçtiirèes, le lo. vio ^^ À i\ \w\ir\'''^ \i\\ \x\>\Xix\s outrv une brigade de la division vîo >\^v<v^ti ol u*,\o bri^vtvle kÎo Lt dLvi<£;a Rheûibaben. sNxsvii^^u^UN **ox .iVv\v,^ii^ > ;t oii fut. K^uî >e tKrrtiiîr.-»refit par une
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Le général Frossard transmit au commandant en chef cette nouvelle basée sur des rumeurs, et le maréchal Canrobert s'en faisant Técho dut également la communiquer au maréchal Bazaine, lequel s'empressa de l'introduire dans Tordre, pour le 46 août, qui fut expédié, à partir de 8 heures du soir, aux divisionnaires de la réserve de cavalerie et aux commandants de corps d'armée.
Le texte de l'orde du 13 au soir pour le 16 n'était pas absolument le même pour tous, mais il présentait une partie commune que voici :
« Je vous prie de donner des ordres pour que vos troupes « aient mangé la soupe demain à 4 heures et qu'elles se « tiennent prêtes à se mettre en mouvement à i h. 1/2; les « tentes seront, abattues^ les chevaux seront sellés et on ne les « bridera qu'an moment de quitter le bivouac (!)
« Je vous prie de vouloir bien me faire connaître d'une « manière précise où est installé votre quartier général, afin " que mes ordres, si j'en ai à vous donner (!) puissent vous « parvenir d'une manière certaine et le plus promptement « possible. ))
L'ordre aux divisions de la réserve de cavalerie et aux 3®, 4® corps et Garde contenait, en outre, cette phrase intercalée entre les deux qui précèdent :
<( Le général Frossard et le maréchal Canrobert m'informent « que, d'après les renseignements quils ont recueillis^ ils ont « devant eux une force ennemie qu'ils évaluent à 30,000 (( kommeSj et ils s'attendent à être attaqués demain. »
L'ordre au 2® et au 6^ corps était muet sur ces renseignements.
Le maréchal Bazaine, quand il supprima dans les ordres destinés à ces d^ux corps d'armée la phrase ci-dessus, voulait-il seulement éviter de leur répéter ce qu'ils savaient avant lui, ou bien, obéissait-il à un sentiment inavouable ?
Le général Frossard et le maréchal Canrobert n avaient recueilli personnellement aucun renseignement sur Tennemi ;
Hti TKOlHlkUB PARTIE. — CHAPITRE XI.
iU livsimd H/5ulcmeiit tran>>mis au maréchal Bazaine un bruit qui r^mmit parmi len habitants de Mars-la-Tour. En outre, vttH iUtiix commandants de corps d'armée n'avaient pu conclura! iïun renseignement aussi vague à une attaque pour le loudcmaia.
Un ne communiquant pas aux 2** et 6* corps les renseignenuuits sur renneini portés dans les ordres destinés aux autres gniudi!N unités, le maréchal évitait la rectification qu'auraient pu lui diîuiandor le général Frossardet le maréchal Canrobnrl, (loul les rapports avaient été travestis dans un sens poKHiniinte.
La [irésonce d() 30,000 Prussiens à Ghambley, Bazaine la désirait, car elle lui permettrait de combattre à proximité de Motx ou restant lié à la place.
L\)rdro du maréchal Bazaine, en date du lo au soir pour It^ l() août, était ou lui-même bien misérable.
Quand tui veut marcher sur Verdun en deux colonnes fornu^os, Tuno de trois corps d'armée, l'autre de deux, on ne proscrit pas (luo toutes les troupes auront mangé la soupe à l lunuvs du mntiu et soin^nt prêtes à se mettre en mouvement A l h, 1/2.
Mais ouciuv une fois, le mai*êchal Bazaine espérait, le 16, \u\o airaiiT analogue à celle de Borny, qui lui donnerait à la fois Poccasiou de soutenir avec des apparences de succès un combat dêfonsif coutiv une partie des forces allemandes et un pivloxte pour ne jk^s s'éloigner de Metz.
I«*o\pivs5i.iou V atiu que mes orilres, .<i/en ai à vous donner » o^t typique* Attendant tout du hasard, le commandant de l\unuée de Lorraine était loin de vouloir donner des ordres !
V Ici fa<ou d*uu hoiuuie qui* ne sachant pas na^er, se débat ou wiu prvUonde, le uiArxvhal BxU<iiue. d;m> la soirée du l> ;ivn1t, tcuvlait les hcvts \ers une {H^ivhe secounlde.
l.o ux>irvvhAl Lolsvuf Ui lui otîrit. ><^ii> t\ruie èpistolaire, et
La lettre « de sauvetage » du maréchal Lebœuf, datée de la ferme Bagneux, le 15, à H h. 05 du soir, disait :
« Votre Excellence n'ignore pas que le 4« corps tout entier, <( qui devait me précéder, n'a pas fait de mouvement hier « (augourd'hui) et qu'il est encore, à l'heure où j'écris, sous et « même dans Metz.
« Dans ces conditions de dispersion. Votre Excellence « appréciera s'il ne serait pas plus utile ^'attendre rennemi, « plutôt que d'aller à lui, jusqu'au moment où tout le 3* corps « sera réuni. »
A minuit, le général Frossard écrivit au maréchal Bazaine une lettre dont nous transcrivons le passage essentiel :
« Je prie Votre Excellence de vouloir bien me faire con- « naître en temps opportun la direction et l'ordre dans « lesquels il conviendrait de mettre en mouvement les « troupes du 2® corps. La division de Forton qui occupait « ce matin Mars-la-Tour s'est repliée sur Vionville, en préce sence des forces prussiennes qui se présentaient sur sa u gauche.
« Un détachement prussien, fort de deux régiments (infan- « terie et cavalerie) commandé par un général et venant par Ci la route de Novéant, est passé à Gorze vers 9 heures du « soir, s'enquérant de la distance qu'il y avait de là à la route « de Verdun. Ils ont ensuite rétrogradé précipitamment par « la même route. »
A 2 heures du matin, le général Bazaine répondit au général Frossard en ces termes :
« Je reçois à l'instant votre lettre. Il n'y a rien à modifier « dans les ordres que vous avez reçus de vous tenir prêt à « faire un mouvement à 4 h. 1/2 du matin, après avoir fait « manger la soupe à 4 heures, pour être prêt à toutes les évence tualités.
« Quant à la direction que vous devez suivre, je vous la ferai « connaître en temps opportun.
« Les 3® et 4® corps sont en retard pour arriver à notre hau-
HH THOmkMK PARTIE. — CHAPITRE XI.
" l^'iir, ^f tuntn nf^rou» prohablement obligés de les attendre ti ftVfirit dfî cofuinftTicfîr notre marche.
'i II f^f«l. hinn entendu que les reconnaissances doivent se " U\\r^ roninio d'habitude. »
1^11 uu\rM\n\ Hazninc adressa, le 16, vers 5 heures du niiiUtif nu ninr/*chal Lebœuf, en réponse à sa lettre du 15, Il liouroN (lu Hoir, une lettre dont nous extrayons les pas- •idgoH oHHontielM :
M l)*npn^ii loH considérations exposées dans votre lettre de ce " inniin (1)» jo Nuspends jusqu'à cet après-midi la marche de H r^nni^o. Vouilleat envoyer les ordres les plus impératifs \\ jMiur quo lo8 divisions en retard vous rallient
« li*iutondtt«t g^tWiéral WolflP, qui revient de la ligne du yy Nord p«r lionguyon, affirme qu'il n'y a pas un seul ennemi ^^ »ur notiH^ drtùtt\
vv léO d»n^i5vr pour vous est du cùté de Gorze, sur la gauche <^ du â* ot du fi* corps. Faites donc reconnaître tous les che- Nx uùus qu*^ vous auriei A sui\Te pour venir vous mettre en w vf^*oH«/r f^cwf* ihtrirtt tes ^ ft 6^ corps dans le cas d'un
l«^ ^Hxuun;^udmit do T^iniuV savait donc, le 16 an matin, qu'ciuouu d.^u^vr no u\ouavait s^m aile droite et il n^attachait s^uvuuo îuqs^rt^iu^v aux bnùt^ d'apr^^ les^jnels 30.000 Pnisv^^uv ^^^u^nt à rhAWxMey depuis le i l av^ùt,
l\"^r Hvutrw le rv^us^^Ur.euxerJ rev^ueilli par le irênêral ^\\\vsfcï\t 5e l>. erJr>r H heuryr> et n:hv,::t. lu: p^rai^^sait vérioN;"iu\ AV^v.t eîe jKï^ïv^rÇe à Resv-r.v.l.e r*»r en hj^r-îtant de l'^s'* îv i îo^-^N s'*: xV » .^;îTve xî r.re >r.ca ^ rc*->^c-f^r::?e à G->ne-
M >. u >& - ». V « »ii '» ti ,■-> lit ^s. .■' it.
L'ordre au 3® corps de s'établir en seconde ligue derrière le 2*et le 6* corps, en cas d'engagement au Sud, devait exercer sur le maréchal Lebœuf, au cours de la bataille du 16, la plus funeste influence en ce qu'il lui enleva toute velléité d'offensive et le prédisposa à subir sans protester les prélèvements insensés qui furent faits sur le 3« corps au profit de l'aile gauche de Tarmée.
Le commandant en chef ne voulait pas quitter les abords de Metz ; tout le démontre, et si la bataille de Rezonville ne se fut pas produite le 16, le départ de l'armée française eût été remis très probablement au 17, en faisant valoir l'état de fatigue extrême des troupes du 3* et du i® corps.
Le 13 et la nuit suivante, le maréchal Bazaine, sachant les Prussiens actifs et très mobiles, s'attendait à être attaqué par eux, soit le 16 dans la journée, soit le 17 de très bonne heure, et cette éventualité redoutable, il la souhaitait, étant donnée la situation inextricable dé son armée, autant par sa faute que par celle de l'Empereur.
§ 5. — L'armée de Lorraine.
Passons maintenant à Texposé succinct des opérations effectuées par la réserve de cavalerie et les corps d'armée, en cette journée lamentable du 15 août.
a] Les divisions de la réserve de cavalerie.
A la division de Forton (3®), les deux batteries à cheval, retardées par la traversée de Metz et l'encombrement de la
à Rezonville. C'était un ancien chasseur d'Afrique conducteur de la Toiture faisant le service du chemin de fer.
Quand nous sommes retourné à Gorze en 1903, cet homme était mort depuis plusieurs années. Gomme les gens de Mars-la-Tour, Tancien soldat en question avait apprécié Fennemi au décuple de son effectif.
<W numiÉUE PABTIE. — CHAPITRB XI-
VifnUt juMijuVi (îravelotte, n'atteignirent les abords de ce yfilhfiit <jij'/i 3 h, 1/2 du matin.
tii$H4i ,t» '4i, V'i/'M a UimvoH du matin, la 3* division 4e cavalerie quitta MOU hivouac au Hud-oucst de Gravelotte et prit la route de
Im Uvi^tuh de dragons tenait la tête, ensuite venait la bri- K«d<i <l<i ruiraKHicrs suivie des deux batteries à cheval. Un nNcadron du !•' dragons, mis en marche à 4 h. 1/2, forma ravuiil-g/irdn ot un escadron du 9* dragons fut détaché sur In K'niclio, on garde-flanc.
Don palrouilh^H do cavalerie prussienne, rencontrées entre Vionvillo oi Tronville, sont refoulées par l'escadron d'avantgnrilo c|uo vionui^ut bientôt appuyer les trois autres escadrons tlu !•'' drngtius.
('o ri^fiimont s'avance, par Tronville, sur Puxieux, suivi, à gruuilo distanco, par les trois escadrons disponibles du 9* dra- ,4;ons« Ayant aupin^s d'eux le prince Murât commandant de lu l** bri^iiiado,
Q\ioh|Uos oscadi*ons prussiens se montrent près de Puxieux ot uo luinlout pHsS À rôtn>grader sur Xon\-iUe. Le 1" dragons los suiU mais il loiube bioulùt sous le feu d^une batterie l^ruNNiouno ôUildio au uonl-est de XonvUle, fait demi-tour, et NC ivjUie sous les \dnis dans un certain désordre.
1,0 i^ di\\ii\uïs. au Uou de venir en aide au l*' dragons, s'est iviuv sur Mars-la-Tour eu s^^rte qu^à 10 heures du matin, tv^ute U vUxiNivUi est cv>uv*eiitKv aux al'orvis de oe village. U l ^^ bri^side vlsiu> le xaîUui sud-est. U i* brî^rade encadrant lev i KtttcrîoN eu jv^iîivu ^u^ reii.^IjLoetiieut qu'oceupe vi\'xHirvr^;u ^t >!.it:.*u vlu cl"' .*:::::: oie iVr.
U :v' A :o .L; • *" .ir,uv'"s M- v-t i\»r^v- -u.^ jl I":(j:e<t et prè> de l^;\',cv\. .t *, t \i \-ve ^,:. * > >:., " . u^t^ !•; :-♦;. v^rs l«.» i. 1 2.
