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est retirée du combat, entraînant à sa suite les escadrons qui lui servaient de soutien.
Les 2 batteries françaises furent plus heureuses en ce que, tirant au jugé, à la distance par hasard exacte (1700 mètres), elles infligèrent des pertes sensibles à la batterie adverse.
La division du Barail accourut de Jamy au bruit du canon, s'arrêta, vers 11 h. 1/2, près de la ferme la Grange puis, la canonnade ayant cessé, revint à son point de départ.
A la suite de l'entretien qu'il eut, vers 11 h. 1/2, à Mars-la-Tour avec le général Frossard, le général de Forton prit le parti de se replier sur Vionville parce que, a-t-il dit, en restant à Mars-la-Tour sa division pouvait être coupée du 2* corps par tout ce qui était à Chambley. Or, la présence de 30,000 Prussiens à Chambley n'était rien moins que certaine, ayant été signalée uniquement par la rumeur publique.
Le général de Forton fit donc rétrograder ses troupes, carte n« 36. entre midi et 1 heure, sur Vionville, après avoir envoyé un officier au général du Barail pour le prévenir de son mouvement.
La 3* division prit ses bivouacs à l'ouest de Vionville, les dragons et l'artillerie, au sud de la route, les cuirassiers, au nord, ceux-ci ayant auprès d'eux la division de cavalerie Valabrègue, du 2* corps.
Le service de sûreté fut organisé dans l'après-midi ; il se composa de grand'gardes fortes d'un peloton, exceptionnellement de deux, établies en demi-cercle, à 500-800 mètres des bivouacs, et fournies par tous les régiments. La division Valabrègue envoya une grand'garde d'extrême droite près du chemin de Flavigny à Saint-Marcel et porta un détachement de 2 escadrons au sud-ouest et près de Flavigny avec mission d'observer par des vedettes la direction de Gorze, sans dépasser le chemin de Chambley à Rezonville.
Ces dispositions faites, les généraux de Forton et Valabrègue s'estimèrent à l'abri de toute surprise.
La division du Barail avait quitté les abords de Malmaison, h, 5 luMircs du matin, marchant sur Jarny, et elle commençait A /«tnblir son camp auprès de cette localité quand le canon HO fit entendre dans la direction de Mars-la-Tour. Le général du Barail conduisit toute sa division de ce côté, puis, à 1 1 h. 1/2, la canonnade ayant cessé, il la ramena sur Jarny.
Lorsqu'il eut appris, vers 1 heure, que le général de Forton HO retirait de Mars-la-Tour sur Vion ville, le général du Karail donna Tordre à sa division de lever le camp, pour rétrojfrader sur Doncourt, où elle s'installa, vers 5 heures du soir.
Plus tard, un escadron fut détaché à Jarny comme avantjfanle.
Dans un rapport expédié au commandant en chef, à 6 h. 15 du soir, le général du Barail rendit compte qu'il occupait on avant ^ouesfi de Doncourt « une bonne position ».
l4a cavalerie française prenait ainsi position, quand elle le pouvait, sur une crête dominante offrant des ^Ties étendues, tandis que du Ci^té allemand les masses de cavalerie allaient so blottir dons les bas-fonds, à Tabri des regards indiscrets, mais couvertes par des avant-gardes détachant elles-mêmes des escadrons, lesquels recherchaient, pour s'y établir, des villag^^s, des fermes ou des bois.
l«4 brigade l-a|vi5rJ>ot rvunpt, à l heures du matin, des abords de S^AÎnte-Ruft^ue et met six heures à parvourir les 12 kilomotrx'^ qui s<"jvtiv:;t ce vir.Ace vie celui vie RezouTille.
l,a vîi\i>;o:i Ver^e l"^ suit le -jliv uveiuent, à 5 heures.
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Quant à la brigade Lapasset, elle est ramenée au sud de Rezon ville, face au bois de Saint-Amould.
Chacune des 2^ et 1'^ divisions est sur deux lignes distantes de 200 à 300 mètres, l'artillerie et l'escadron divisionnaire au centre des lignes. A la 2« division, les brigades sont accolées et les régiments successifs; à la i'^^ division, c'est l'inverse.
A la brigade Lapasset, les régiments sont Tun derrière l'autre.
Le quartier général du 2^ corps s* installe à Rezonville.
e) Le 6* corps.
La division La Font de Villiers(3*), arrivée, la veille au soir, à Sainte-Ruffine et à Longeville, est mise en route,vers 6 heures du matin, grimpe à Jussy, parcourt le plateau entre la route et le bois de Vaux jusque vers la ferme Saint-Hubert, descend sur la Mance, la franchit au sud de la route et arrive près de Rezonville, vers 4 heures du soir.
La division Bisson (le 9« d'infanterie et 2 batteries détachées de la réserve générale) part des abords de la Maison-de- Planche (ouest de l'île Chambière) vers 3 h. 1/2 du matin, est arrêtée longtemps à hauteur du fort Moselle par les troupes qui débouchent des ponts de Metz, ne peut suivre la grande route encombrée, se dirige, par PlappeviUe et Lessy, sur Longeau, ne peut y prendre la grande route, escalade les pentes à l'ouest, arrive à Saint-Hubert, traverse la Mance au nord de la route et parvient au nord et près de Gravelotte, vers 3 heures. Elle y fait une halte puis atteint les abords de Rezonville, vers 5 heures.
La division Levassor-Sorval (4®) suit la 2« division, subit les mêmes tribulations qu'elle et atteint les abords de Rezonville, entre 5 et 6 heures du soir.
La division Tixier (!'•) franchit le pont de Montigny, entre 3 heures et 4 heures du matin, se rassemble sur la rive
gauche au sud et près de Longe ville, fait le café, est surprise par les obus lancés de la ferme Bradin, rompt aussitôt et s'engage sur le chemin qui, de l'église de Longeville conduit à Scy. Elle continue par Lessy, descend à Châtel et va faire une halte assez longue près de la ferme Moscou. Cette division arrive près de Rezonville, vers 5 heures du soir.
Le maréchal Canrobert laissa la division La Font de Villiers (3*^) s'installer au nord de la route, face à l'Ouest, sur deux lignes dans le prolongement de la 2® division du 2® corps.
Quand la division Levassor Sorval (4«) parvint près de Rezonville, il la fit former sur deux lignes au nord de la route et parallèlement à elle, l'aile droite près du chemin de Villersaux-Bois et à un millier de mètres de Rezonville, face au bois des Ognons.
La division Bisson (3 bataillons, 2 batteries) fut établie parallèlement au chemin de Villers-au-Bois, face à l'Ouest, à angle droit avec la 4* division.
La division Tixier (1'®) dut former échelon avancé d'aile droite, sur deux lignes, entre le village et le bois de Saint- Marcel, face à l'ouest et au sud-ouest. Un bataillon de la brigade Péchot fut affecté à l'occupation de Saint-Marcel, et H compagnies de ladite brigade, dont 3 en réserve, à celle des lisières sud-ouest et sud du bois de même nom.
Ces dispositions de sûreté témoignaient, de la part du général Péchot, d'un sens tactique tout à fait exceptionnel dans l'armée française de cette époque.
Le quartier général du 6® corps fut installé chez le maire de Rezonville.
Que penser de l'ordre du maréchal Canrobert à la division Levassor-Sorval, de camper en bataille sur deux lignes, face au bois des Ognons, parallèlement et au nord de la grande route, la droite à hauteur de Rezonville ?
Cette disposition, au point de vue tactique, était superflue, puisque déjà la brigade Lapasset, établie au sud de Rezon-
ville, faisait face à cette direction jugée très dangereuse en raison de la proximité des bois.
La notion de la sûreté et la capacité manœuvrière étaient si faibles dans l'armée française de 1 870 que les généraux et maréchaux ne concevaient pas d'autre moyen de se prémunir contre une attaque pouvant déboucher d'un couvert boisé qu'en déployant à l'avance, en face de ce couvert, des divisions entières.
Et la terreur enfantine qu'inspiraient les bois ?
On avait peur d'exposer une patrouille, et, faute de pousser au loin des détachements de sûreté, on courait le risque de voir les camps surpris à coups de canon.
d) La Garde*
Tout le corps de la Garde était réuni, à 10 heures du matin, sur le terrain au sud de la route, entre Moulins et Longe ville.
A il heures, sur l'ordre du commandant en chef, la division Deligny (voltigeurs) rompt sur la route, afin de gagner le plateau du Point-du-Jour, en vue d'y former arrière-garde pour la colonne de gauche (2®, 6* corps et Garde).
C'était une singulière application du dispositif de retraite imaginé par Bugeaud en Kabylie.
La division Deligny ne peut continuer sur la grande route au delà de Longeau, par suite de son encombrement; elle prend alors la vieille route qui passe à Rozérieulles, détache le 3® voltigeurs à Châtel, comme extrême arrière-garde, et se rassemble, entre 2 heures et 4 heures, près du Point-du-Jour. Le bataillon de chasseurs pousse jusqu'à Gravelotte et dispose quelques grand'gardes vers le Sud.
Le 4« voltigeurs établit, de son côté, des grand'gardes, face à la lisière orientale du bois de Vaux.
En vertu d'un ordre de mouvement du général Bourbaki, lancé vers 1 heure de l'après-midi, la division de cavalerie
rompt, à 2 h. 1/2, sur Gravelotte qu'elle atteint, vers 7 h. 1/2 du soir, et bivouaque au nord de la route, entre le village et la maison de Poste.
Cette division est suivie de la réserve et du parc d'artillerie, qui vont former leur camp au nord-est de Gravelotte.
La division Picard (grenadiers), part vers 4 heures, et campe, à partir de 11 h. 1/2 du soir, au sud de la route, entre Gravelotte et la maison de Poste.
Le quartier général de la Garde s'établit à Gravelotte.
Le général Bourbaki, dans une note expédiée, vers 1 heure de l'après-midi, à tous les chefs de service, ordonnait : « Les troupes d'infanterie marcheront, en colonne par i* section, et conserveront entre elles le moins de distance « possible. » 11 fallait être aveugle pour ne pas voir qu'une telle prescription était inexécutable.
e) Le 3* corps.
A midi, le maréchal Lebœuf ne voyant pas déboucher le 4® corps à Plappe ville, se décide à prendre avec son corps d'armée la tête de la colonne de droite.
En conséquence, il rédige un ordre de mouvement qui fixe à 1 heure le départ des divisions dans l'ordre de leur numéro et leur prescrit de se diriger, par Plappeville et Lessy, sur Chàtel, où le chef d'état-major général fera connaître la direction ultérieure à suivre.
L'ordre portait :
« Chaque division marchera en colonne par demi-section et u serrée autant que possible. »
Or le chemin de Plappeville à Châtel, par Lessy, outre qu'il est encaissé, offre tout juste assez de largeur pour le passage d'une voiture.
Entre 1 heure et 2 heures, la division Montaudon (1"), campée près de Plappeville, est mise en route ; le maréchal Lebœuf se joint à elle.
Selon toute apparence, le maréchal Bazaine, toujours hésitant, avait dit, le matin, au maréchal Lebœuf, que le chef d'état major général enverrait un officier à Châtel pour indiquer au 3® corps ses emplacements près de Verne ville.
L'officier en question n'ayant pas paru à Châtel au moment où la 1" division traversait ce village, la marche fut continuée sur Vernéviile, en vertu de Tordre verbal du matin, par le chemin qui monte de Châtel à Leipzick, et c'est seulement en arrivant près de cette ferme, vers 5 heures du soir, qu'un capitaine de Tétat-major général rejoignit le maréchal Lebœuf et lui transmit Tordre verbal d'établir le 3® corps sur la position Amanvillers — Vernéviile — Saint-Marcel, face au Nord- Ouest.
Dans un rapport au maréchal Bazaine, expédié à 6 h. 1/2 du soir de la ferme Bagneux, où il venait d'établir son quartier général, le commandant du 3** corps appréciait en ces termes la position à occuper par le 3* corps :
« La position est belle et facile k défendre, quoique un peu <* boisée. »
Défendre contre qui ?
Sans doute, contre les pseudo -patrouilles annoncées, télégraphiquement, le 14 au soir, par le sous-préfet de Briey, ou bien contre la pseudo-armée du général Vogel de Falkenstein, qui n'a existé que dans l'imagination de l'agent secret de Thionville.
La l'*' division établit son camp, à partir de 7. heures du soir, en bataille, entre Montigny-la-Grange et Chantrenne.
La 2* division partit, vers 2 heures, des glacis du fort Moselle, suivit la 1" division, éprouva encore plus de difficultés qu'elle sur le chemin du col de Lessy encombré de voitures et campa, le soir, à partir de 10 heures, sur la li^e : Vernéviile — ferme Caulre.
La 3* division devait prendre la queue de la 2® division, mais elle se laissa couper par l'équipage de pont du 4® corps,
Salnt-Prirtt. II. '
venu à Plappe ville, on ne sait en vertu de quel ordre, et qui s'engaga, vers 4 heures, sur le chemin de Lessy.
A partir de ce moment, ledit chemin fut obstrué au point que ni la 3®, ni la 4« division ne purent Tutiliser, pas plus d^ailleurs que la 3® division du 4® corps, dirigée, elle aussi, par cette voie.
La division Metman (3*) fut donc contrainte de retourner à son ancien camp.
La division Aymard (4*) dut également bivouaquer k Test du col, mais son chef eut, le lendemain matin, la bonne inspiration de ramener ses troupes en arrière et de leur faire prendre la grande route de Metz à Gravelotte, alors un peu dégagée, ce qui lui permit d'arriver près de Saint-Marcel, le 16, vers H heures du matin.
Le général Metman ne sut pas en faire autant, et sa division n'atteignit le champ de bataille que dans la soirée, trop tard pour agir.
La réserve d'artillerie du 3<^ corps, campée k l'Ile Chambière, franchit le grand bras de la Moselle, entre 10 heures et 11 heures du matin, suivit la grande route dans l'aprèsmidi du 15 et alla camper, le soir vers 10 heures, entre Villers-aux-Bois et Saint-Marcel.
La division de cavalerie passa la nuit du 15 au 16 près du fort Moselle, prit, le 16, de très bonne heure, la grande route et atteignit Vernéville, vers 8 heures du matin.
Le quartier général du 3« corps s'établit, à 6 h. 1/2 du soir, à Bagneux.
/) Le 4* corps.
Nous avons exposé précédemment les intentions du général de Ladmirault, relatives à la marche de son corps d'armée sur Doncourt.
Pour obéir à l'ordre formel du commandant en chef, la 3* division seule devait camper, le soir même, à Gravelotte, éventuellement à Doncourt, en passant par la Maison-Neuve,
le Coupilloii, Devant-les-Ponts, Plappeville, Lessy, Longeau, puis la grande route.
Le gros du corps d'armée suivrait la 3* division, le 16, de très bonne heure.
On sait qu'à 6 heures du soir, en présence des difficultés qu'éprouvait la 3** division à progresser sur le chemin de Lessy, le général de Ladmirault prit la résolution de conduire, le lendemain matin, à la pointe du jour, le gros de son corps d'armée à Doncourt par la route de Woippy k Sainte-Marieaux-Chênes.
Le général de Lorencez (3** division) fut informé, le soir même, de ce changement d'itinéraire et reçut l'invitation de rejoindre, le lendemain matin, le 4« corps par tel chemin, à reconnaître avec le concours des habitants, qui serait jugé le meilleur.
En fait, la 3« division leva son camp près de la Maison- Neuve, à 3 heures de l'après-midi, et son chef se mit en devoir d'exécuter l'ordre qu'il avait reçu, mais sa bonne volonté se brisa contre des difficultés insurmontables et, à 9 heures du soir, alors que la tête de sa division n'avait pu dépasser Lessy, il fit bivouaquer ses régiments où ils étaient, sur le chemin même.
Le 16 août, le général de Lorencez, après s'être renseigné auprès des paysans, fit rebrousser chemin à sa division et ramena, par l'excellent chemin de Lorry à Amanvillers, qu'aucune troupe n'avait encore suivi, jusqu'auprès de Doncourt, mais trop tard pour participer à la bataille,
g) La rèserre générale d'artillerie et les équipages de pont.
La réserve générale d'artillerie, ne comprenant plus que 8 batteries, par suite de l'affectation de 4 batteries à la défense des forts et de l'envoi de 4 batteries au 6® corps, quitta le Ban Saint-Marlin, vers 4 heures du soir, et ne put parquer qu'entre H heures et minuit au nord-est de Gravelotte.
Le pont de bateaux d'aval fut replié, vers midi, et les deux équipages qui avaient servi à sa construction eurent l'ordre de rejoindre leurs corps d'armée respectifs, le 2* et le 4*.
L'équipage du 2^ corps s'avança, par la grande route, jusqu'au Point-du-Jour et poussa, le lendemain matin, jusqu'à Gravelotte.
Celui du 4® corps s'engagea sur la route qui va de la porte de France à Plappe ville, prit ensuite le chemin de Plappeville à Lessy et vint s'échouer au milieu du col, ne pouvant plus avancer ni reculer, encore moins faire demi-tour. Cet équipage de pont a déterminé, vers 4 heures, l'obstruction totale du chemin de Lessy et barré par conséquent ce débouché vers Longeau aux trois divisions d'infanterie (3® et 4* du 3* corps et 3* du 4® corps) ainsi qu'à la division de cavalerie du 3® corps, stationnées sur le terrain à Test du col.
h) Le service de sûreté.
Carlo a» 11. Daus la soirée du 15 août, le service de sûreté des camps français fut organisé de la manière suivante :
1® Aux divisions de cavalerie Forton et Valabrègue.
Ces deux divisions étant réunies aux abords de Vionville, leur service de sûreté, établi en commun, comprit 8 grand'gardes, dont 2 d'un escadron, 1 de 2 pelotons et 5 d'un peloton, appartenant à 7 régiments dift'érents.
La ligne des grand'gardes avait sa droite à 400 mètres au sud-ouest du saillant sud-ouest du bois Saint-Marcel, et sa gauche, à 400 mètres au nord de Flavigny.
Entre ces deux points extrêmes, la ligne, d'abord parallèle à la lisière orientale du bois de Tronville et à 400 mètres en deçà, venait passer à 300 mètres ouest du camp de la brigade Murât puis s'infléchissait, face au sud-ouest, en passant par la hauteur du cimetière de Vionville.
Dans ces conditions, les 3 brigades formant le gros des
LA JOURNÉE DU 15 AOUT. iOl
divisions Forton et Valabrègue étaient couvertes, à 800 ou 1000 mètres, et la brigade Murât, h 300 mètres.
Aucune de ces 8 grand'gardes n'envoya, soit de nuit, soit, le 16, à la pointe du jour, des reconnaissances sur Marsla-Tour, Tronville et Puxieux, enfin Ghambley.
2® Au 2* corps.
Pendant la nuit du 15 au 16 août, le 2* corps eut 11 grand'gardes d'une compagnie chacune, fournies par 6 corps de troupe diJfférents.
Sur ces 11 compagnies, 9 étaient réparties sur un arc légèrement convexe, allant de Flavigny à la Maison-Blanche (par le chemin de Gorze à Rezon ville et à 1200 mètres de ce village), dont la corde mesure 2,800 mètres.
La grand'garde de Flavigny se trouvait à 500 mètres de l'aile gauche de la 2* division, et celle de la Maison-Blanche, à 1000 mètres du camp de la brigade Lapasset.
Mais il y avait 2 autres grand'gardes, à l'extrême droite, disposées de part et d'autre de la grande route, h 300 mètres de l'aile droite de la 2® division et à 400 mètres en arrière des camps de la division de cavalerie Valabrègue. Les grand'g^ardes du centre étaient h mi-distance des camps à couvrir et des crêtes sur lesquelles l'ennemi signalé pendant la nuit à Gorze pouvait amener son artillerie.
3* Au 6^ corps.
Gomme nous l'avons déjà dit, la brigade Péchot, de la division Tixier, avait déployé 8 compagnies sur les lisières ouest et sud du bois Saint-Marcel et formé, à l'intérieur du couvert, une réserve de 3 compagnies.
En outre le village de Saint-Marcel était occupé par un bataillon.
Là se bornaient les mesures de sûreté prises au 6® corps.
4® Au 3^ corps.
Le 3« corps dut placer quelques grand'gardes à quelques centaines de mètres de ses divisions, mais on ne retrouve pas trace de telles dispositions.
5« A la Garde,
Lo corps de la Garde, en queue de rarmée, se couvrit, seulement du côté du bois des Ognons et du bois des Chevaux, par deux ou trois grand'gardes très rapprochées des camps de la division de grenadiers.
6* -4 II 4^ corps.
Il n'y avait pas lieu d^organiser un service de sûreté au 4^ corps, puisque les camps avaient été maintenus jusqu'au 16 dans la matinée aux abords nord-ouest de la place de Metz.
D'une façon générale, les mesures de sécurité prises, le 15 août au soir aux divisions de Forton et Valabrègue, ainsi qu'aux corps d^armée les plus rapprochés de l'ennemi (2^ et 6*) furent illusoires, par ignorance absolue de la guerre telle que Tavait faite Tarmée française durant les campagnes de la Révolution et de FEmpire.
Que Ton suppose pour on instant le maréchal Bazaine tué ^*ers la fin du combat de Bomy et remplacé par on général sachant la guerre (?)
Le$ dispositickns pour la journée du 13 août, en dépit du dôst^rdre inouï rê:^tant des ordres antérieurs pour passer d'une riw à Tautn^ de la Moselle, auraient pu être les soiventes :
Colcome de ^uche :
Le i* corps, à Vionville : avant-^rarde (l** brigade) . à Marsla-Tour, avant auprès d>IIe les divisions de cavalme de F^^ri^^u et Yalabrè§n[ie. sous un chef unique.
Lieue des jrranvl^jmrvles mixtes, par Buxieres. Mariaville, Y îlIe-^rtir-Yrou,
Le «>' ivrps. à Rejoaville.vîetichxzt u-ne 'lÎTisi.a et un règiïï::erit .îe C4>;ilerte. ea ÎJLr:v-^-«r*i-? ie in-^v'he. à lV^«e.
Ljk Oxrvl^f. i Grixel.'tv,
Doncourt; avant-garde (1" brigade) à Jamy, ayant auprès d'elle les divisions de cavalerie du Barail et de Clérembault, sous un même chef.
ligne des grand'gardes, par Droitaumont, Conflans, Labry, Hatrize.
Le 4« corps, passant par Woippy et Sainte-Marîe-aux- Chênes, à Vemé ville, en laissant une brigade d'infanterie et un régiment de cavalerie, en flanc- garde de droite, à Saint- Privat.
Ce dispositif eut pallié, dans une certaine mesure, les erreurs colossales de commandement des jours précédents et permis, le 16, dès la pointe du jour, à Tarmée française de reprendre sa marche, et en bon ordre cette fois, sur Verdun.
Une partie des forces allemandes, attaquait-elle, le 16, par le Sud?
Les 2«, 5*, 6* corps et Garde, solidaires les uns des autres, faisaient face à Fennemi pendant que les 3* et 4* corps, formant masse de manœuvre, se prolongeaient vers l'Ouest pour venir le prendre en flanc.
Tout ceci est pure rêverie, car personne dans larmée de Lorraine ne savait la guerre napoléonienne. Bazaine eût-il disparu, le 14, de la scène du monde, que son successeur, quel qu'A fût, n'aurait pas su prendre, pour le 15 août, des dispositions très différentes de celles que l'on connaît.
t) Résumé et conclnsion.
L'armée de Lorraine, déployée en bataille, occupait, le 12 août, une demi-circonférence, ayant Metz pour centre -et moins de 6 kilomètres de rayon.
Le maréchal Bsizaine pourvu, ce jour-là dans la soirée, du commandement suprême, a disposé de la nuit du 12 au 13 pour préparer le passage de la Moselle, qui pouvait s'effectuer sans le secours des ponts de chevalets et de bateaux.
Du 13, à la première heure, au 16, de grand matin, trois jours pleins se sont écoulés, durant lesquels les convois auraient pu parcourir trois étapes, et les troupes, deux.
Or, le 16, au lever du jour, sur 14 divisions d'infanterie disponibles, sans tenir compte de la 2® division du 6* corps, réduite à 3 bataillons, 2 étaient à Woippy, près de la Moselle, 3 au col de Lessy et à TEst, et 9 à une demi-étape de Metz. Sur ces 9 divisions, 7 n'avaient pas tiré un coup de fusil le 14 août (2®, 6® corps et Garde) et, par conséquent, leur retard ne provenait pas de la bataille de Borny.
Jamais armée en déroute n'a présenté un désordre comparable à celui des troupes et des convois de l'armée de Lorraine dans les rues de Metz et sur les terrains à l'ouest de la Moselle, le soir du 14, la nuit suivante et le lo jusqu'à une heure très avancée.
Un résultat aussi désastreux est imputable au commandement, et à lui seul.
Des troupes, pour si bonnes qu'elles soient, ne peuvent être soumises impunément à des épreuves comme celles que les hésitations, l'incurie et l'incapacité du haut commandement firent subir à Tarmée de Lorraine, du 6 au 15 août.
En France surtout, le soldat est trop intelligent pour ne pas saisir la cause de ses maux, et s'il l'attribue, comme c'était le cas le 15 août 1870, à la faiblesse du commandement, sa confiance disparaît en même temps que s'atténuent en lui les qualités de vigueur et d'entrain, qui le font si redoutable quand il a l'espoir de vaincre.
On est donc en droit de penser que, malgré les magnifiques élans de bravoure qu'elle a déployés, le 16 août, l'armée de Lorraine ne valait plus, à cette date, ce qu'elle avait été aux premiers jours de la campagne.
