CHAPITRE XII

Avant de décrire la bataille de Vionville — Mars-la-Tour, caito n :^r. en nous plaçant au point de vue de la direction exercée par le haut commandement, il nous parait logique d'exposer, en les analysant, les idées, ordres et dispositions qui se sont manifestés, le 16 août, en dehors de la lutte ou qui n'en ont subi que le contre-coup.

§ l*^ — Le quartier général de la IP armée.

Le prince Frédéric-Charles fut informé, on l'a déjà dit (1), le 16, vers 10 heures du matin, par un rapport de la l"di\ision de cavalerie (P® armée), daté de Pouilly, que de grands feux de bivouacs avaient été aperçus, la nuit précédente, à l'ouest et près de Metz.

Les rapports de reconnaissance du major Heister et du capitaine Klotze, de la 5* division de cavalerie, relatifs à la présence, le 15 au soir, d'un camp français considérable près de Rezonville, n'étant pas parvenus au commandant de la

(I) Voir page 5i.

lOtf TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE XII.

II* armée, les grands feux de bivouacs signalés aux abords ouest de Metz ne pouvaient revêtir à ses yeux une grande importance, et même, eût-il été en possession, le 16 au matin, des rapports Heister et Klotze, que le prince Frédéric-Charles n'aurait probablement pas modifié ses ordres de la veille au Il h et au X^ corps, attendu que la présence d'une division de cavalerie, à Vionville, d'un corps de 20,000 hommes, près de Rexon^-ille, et de forces assez nombreuses, à Fouest et près de Metz, indiquait la constitution d'une forte arrière-garde destinée à couvrir la retraite des masses principales, entamée, la veille, sur les routes de Conflans, de Briey, peut-être, de Thion\ille.

Ont*' tt« il. A 1! h. 1/2, arriva au quartier général de la 1I« armée un officier du III^ corps, porteur du rapport suivant que le jrénéral d\Uvensleben avait rédigé au moment où, parvenu sur la hauteur (^signal) de la Vierge « il ne se faisait pas encore une idée nette de la situation :

Sttd de TkMTilie, 16 août 9 h. i/t matin.

<v Des camps ennemis sont à Vionville et à Rexonville.

^ Le llh corps réuni se porte en avant, l'aile gauche sur ^ Jaray^ pour passer éventuellement par Conflans.

A La 5* divi^on de cavalerie est près de Mars4a-Tour, la ^ 6* divisi^^n de cavalerie, près de Rezonvîlle.

> L'ennemi se retire sur ThionviUe. »

Le prince Fn>derie-Charies fil télcCTaphier ce raiseîgnemont au crjinJ quartier cen^nl à Hemy . puis dicta la rt^|vn\:îe sui\*;*îite cui fut er..jy>rtc>e p^r 1" ^ier venn du

«^ Ta '.t ^ue lVr.r,cr«ù revu> vi^vxnt îe 111* cv^rps, celui-ci • .-.'.ï > su:^re \ic.ure;:x^:i:f-î. Ti.:!^ iriz:be ea avant. 11 ■ vTfxfJi X âx. :r cv.î^^rv ivc'»lv,uïr axa: > X* .-:rps.

• 1.^ l\' vvry.s. ,;„; xrrx. .:.*r.:£T. î* â r.uiî. p-rfs de Nar»-

« la-Tour, aura pour mission d'assurer la sécurité du flanc (( droit du côté de Metz et en général de renforcer éventuelle- (( ment les autres corps (III« et X«).

« But de la manœuvre : Refouler l'ennemi au delà de la « frontière belge ou l'enfermer dans Thionville. Dans ce cas, « il y aurait lieu d'attendre que la /" armée vint nous « relever (!) »

Le rapport du IIP corps, 9 h. 1/2 du matin, donnait sur la situation une idée complètement inexacte et ne pouvait que confirmer le prince Frédéric-Charles dans son opinion de la veille, à savoir que l'armée française était en pleine retraite, depuis la nuit du 14 au 15, vers la Meuse, en aval de Verdun.

Aussi, le Prince ne changea-t-il rien à l'ordre de la IP armée pour la journée du 17, en préparation, et qu'il fit expédier, à midi.

a) Ordre de la II* armée pour le 17 et Jours snivants.

Quartier général de Pont-à-Mousson, 16 août, midi.

M La II® armée continuera demain son mouvement vers la carte n* 39. « Meuse.

« Pendant les jours qui vont suivre, la I" armée se tiendra ^< en arrière de l'aile droite de la IP.

« Les mouvements de l'aile droite de la II« armée devront « être réglés d'après la direction prise par l'ennemi dans sa « retraite.

« Le X® corps passera ultérieurement la Meuse en aval de « Verdun, place qu'il devra observer avec des détachements. « Dans le cas où le X* corps serait entraîné au loin vers le « Nord par la poursuite, Clermont-en-Argonne et Sainte- « Menehould sont fixés, dès maintenant, comme points de « direction générale pour l'aile droite de l'armée.

« Le III* corps se portera demain sur Etain qui devra être

« occupé pai' son avant-garde, à moins que ces dispositions y* ne doivent t^tre changées d'après celles de Fennemi. Le iK détachement laissé à la garde du pont militaire jeté sur la « Moselle devra rallier dès que le IX* corps en aura assuré « lo relèvement, ce qui devra se faire aujourd'hui.

« I/C IX* corps atteindra Mars-la-Tour.

** Si la chose est possible, le IX* corps devra remplacer «V demain le pont d*équipage construit par le III* corps, par «' un pont de circonstance fait avec des bateaux du pays, et t« dos que ce travail sera terminé, l'équipage léger devra être « mis en rt>ute pour rejoindre le III* corps.

*x Les tnns corps de Taile droite, désignés ci-dessus (corps «> qui devront chaque jour faire connaître leurs emplacements 'N au quartier général de Famiée • devront se tenir en liaison.

- En cas dV^ngagement important, le général d'infanterie N d^ YoictS'Rhetz commandant le X* corps) pourra disposer - d\tlH^nl du III*, puis du IX* cc»rps.

A Si, cx^mme il est pn^l^le, il n'y a pas d'engagement de A <v gt^ure. le III* corps devra, le IS. se p:»rler dans la V direvtiv-a de Dieue^sur-Meu>e. le IX* c-:rps,dans la direction ' Je Fresru'^ — Gortîc v.uri->ur-Meuse, et c^es deux corps devront

* s'x Assurer, le p!;:s tv t poissîMe. d^^s pAScsàges sur la Meuse. ftjir.s le CAS ou iî \ arrtxerAÎt le pre:iJt r, le IX* corps aurait

^ à assurer î«*^ ^îtux pAscs^gy^s^

• Ije XU' ^vr^>c> p c>5>(m .leivAir. sa Wii- ie c: I >nae jusqu'à Y>cT.f:;V,^^>. s;r. gr.ts ;u>q.i*A >ilL:-RM:.:i-eci-W.:i^vpe, où

■ sV:?.': '..rA S.-V. cv.Ar.^fT fv* f riil Ia :i^ L.-fr» î- Xll* corps' ^râ p csH^^ ;;>-r:: A U Mfi.^^ -;•: t-z i*lh. Le IS. le

• Viî' c*,.rrf^ >f ,l,:',f^:A s-^r F%ir.'' ":•:•. .^:m -t^ s'assiir^e-ra du r»j;ssA^Y ,:; *a V •^>*f f v->*i: \ iz. :^ r» 'Ji'

• • .• o, r/ïs ,vr \x %.\n'\f sf rvTfrt \iz^A^i. î»xr S4Îi>*-lliiûeL ;v...>>v'rA v.'f 1:^,' i.^ K. "->C3L-i* >^: Il tj--* fii:5:ire de la V ,>*; V* '•'" "^ ivs^-T'-T .vr ;-:f': .:. :» .ri-i" t» ulz Li 7«as<«ageet ,".:.: . -A > * c î** •''' c ■. i^i., k >i^r.'~\jLjti Sa cavalerie

« Dans les jours qui vont suivre, le IV* corps se portera en « avant, par Jaillon, Souzey, Boucq, vers Commercy, à moins « que la place de Toul ne l'oblige, au moins en partie, à « suspendre sa marche.

« Le IP corps atteindra demain Pont- à- Mousson, en portant « sa tête de colonne dans la direction de Limey, Flirey, Saint- « Mihiel ; quartier général à Pont-à-Mousson.

« Mon quartier général sera aujourd'hui, à partir de « 5 heures du soir, à Thiaucourt, et demain (17), à partir de « midi et jusqu'à nouvel ordre, à Saint-Mihiel.

Après que la IP armée sera arrivée sur la Meuse et se sera « rendue maîtresse des passages de cette rivière, il y aura « probablement un arrêt de plusieurs jours jusqu'à ce que les « deux armées des ailes {\ ) soient arrivées à sa hauteur.

« Tous les corps d'armée doivent envoyer chaque jour un « ofBcier d'état-major à mon quartier général. Ces officiers « pourront au besoin employer des voitures, y attacher leur « cheval de selle et emmener comme escorte des plantons « d'infanterie. »

Cet ordre, est-il besoin de le dire, ne reçut même pas un commencement d'exécution, sauf de la part des. IV® et II* corps.

Avant de connaître les intentions du quartier général au sujet du futur emploi de la I'® armée, le prince Frédéric- Charles assigne à celle-ci le rôle modeste d'échelon en arrière de la droite de la II® armée. Le général de Steinmetz avait eu le même désir le 5 août ; c'était donc entre ces deux commandants d'armée à qui joindrait l'ennemi le premier. Le sentiment, louable en lui-même, s'est manifesté, on peut bien le dire, d'une façon un peu trop exclusive et aurait pu avoir de fâcheuses conséquences pour l'ensemble si l'élément régulateur personnifié par Moltke n'était intervenu.

(i) La I" armée à droite, la nï« armée î\ gauche.

Durant la marche de la Moselle à la Meuse, le prince Frédéric-Charles confie à ses trois corps de droite une mission analogue à celle qui fut remplie par la V^ armée entre Sarre et Moselle, et ses quatre corps de gauche paraissent lui suffire à Texécution de la manœiivre débordante.

l*our lui, la II* armée peut et doit faire face à tous les événements, tandis que les deux autres n'auront qu'à la suivre on protégeant ses ailes.

L*idée n*était pas neuve.

Déjà en 1866, la veille de Sadowa, le prince Frédéric- Charles avait attribué à Tarmée du Prince royal un rôle des plus ofiacés, se promettant bien de vaincre à lui tout seul, et il avait fallu Tintervention énergique de Moltke pour ivmettre les choses au point.

A vrai dire, le prince Frédéric-Charles prévoyait, dans son ortln\ TarrtJt de la 11* armée derrière la Meuse, avant-gardes au delà, jusqu'au moment où les armées collatérales (I'* a drtùto« U^ à gauche) seraient arrivées i sa hauteur; mais devant le tr%}\\\ Verdun — Conmiercy, de 50 kilomètres, assigné j^ la 11^ armée pour le 18 août, un ennemi en position sur la rîv%^ gauche de la Meuse et très mobile, pouvait, avant de M^ rt^tirer derrière TArgonne, infliger des échecs graves à quelques-unes des avant-gardes de cette armée.

L\Wte de la 11^ armée pour le 17 août, indique que le \* <\>rps îîsera, ce jour-là. vers Fresnes, et il prescrit au III* cx^q^s d'atteindre, ce même jour. Êtain. pots il prévoit |Hmr le 1$. la marche du X* cv^rps vers l'aval de Verdun et I arrivée du III* c\^rps devant Dieue-sui^Meose. Ces deux \vrj>s d*anix«v s^-^ cr\>i>eraierJ ik-uc, le IS. i?r:tre Manheulles el llauàunuout.

auprès du commandant de la IP armée, pour demander que Ton fixât au IX^ corps des routes distinctes de celles affectées au VIII® corps, dans le but de suivre le III* corps au delà de la Moselle.

Le prince Frédéric-Charles avait pris cette demande en considération puisqu'il avait adressé, à 8 heures du matin, Tordre au IX® corps de franchir la Moselle, le jour même, avec une partie de ses forces (1), mais, bien que le capitaine Lignitz, arrivé à Pont-à-Mousson au plus tard vers 7 h. 1/2, se fût présenté au chef d'état-major de la II® armée, il n'obtint pas une réponse nette à la demande de routes distinctes et dut attendre, avant de s'en retourner, qu'on voulût bien lui confier une mission à remplir auprès du IX® corps.

Ce n'est qu'une heure après la réception du rapport envoyé par le général d'Âlvensleben, à 9 h. 1/2 du matin (hauteur de la Vierge), que fut dicté au capitaine Lignitz Tordre suivant, à transmettre, le plus tôt possible, au général de Manstein :

Pont-à-Mousson, 16 août, midi et demi.

« Le III® corps poursuit depuis ce matin, 10 heures, des « masses ennemies se retirant, par Vionville, dans la direc- « tion de Thion ville. Ce corps d'armée est invité à poursuivre «jusqu'à ce que l'ennemi soit investi dans Thionville ou « refoulé en Belgique.

« Il est important que le IX® corps occupe bientôt Mars-la- « Tour et couvre, dès aujourd'hui du côté de Metz, le flanc « droit du III® corps auquel il servira de soutien.

« Le présent ordre devra être exécuté, autant que possible, « le 17. Rester constamment en liaison avec le III® et le « X® corps. »

(i) Voir page 77.

e) Départ du prince Frédéric-Charles pour le champ de bataille.

A 2 heures de Taprès-midi, le commandant de la II® armée reçut du général de Kraatz, commandant la 20<^ division, un rapport (1) daté de Thiaucourt, 11 h. 1/2, aux termes duquel, le lll® était engagé, près de Rezonville, contre des forces ennemies considérables, le général de Rheiababen, avec 9 régiments de cavalerie et 4 batteries, se trouvait sur les lieux, la 20* division marchait au canon, et la 19® division était prévenue d'avoir à s'y porter.

r«rt<» n« II. Le prince Frédéric-Charles se décida aussitôt à partir avec son état-major pour le champ de bataille. Il monta à cheval vers 3 heures et, en une heure et demie, parcourut la distance de 22 kilomètres qui sépare Pont -à -Mousson de la hauteur à Touest du bois de Vion ville (par Pagny, Arnaville, Novéant, Goree), et ce, en dépit des embarras de voitures causés, surtout à partir d*Àrnaville, par les nombreux caissons de munitions allant dans un sens, et les voitures de blessés, dans Tautre.

Avant de se mettre en route, le général major de Stiehle, chef d'état-mïyor de la II* armée, laissa, pour être remise à Moltke dès son arrivée à Pont-À-Mousson, la note suivante :

^) Note laissée h Post-a-Msusos pour le maréckal de Moltke.

0\urtîor o^n^raL Pont-Jt-Mousson, 16 «oùU S heures soir.

X art* a* i^îi. <* J<^ laisse ici. |H>ur Votre Excellence, Tordre d'armée qui

<* vient d\Mre donné pour demain.

^ Le ci>mpte rendu du III* corps, daté de Yionville, . Ifl heures du matin ^^2\ permet de conclure qu'une grosse " fraction ennemie a êto refoulée et se retire sur Thionville.

{\ • Ce rar'iMrt rst rf^^tro-hiit au rhap.trc XIV.

v?> Kn i*i';ilit(\ ii.îi ^h U h;iuîouT *if U VktîX' à 9 h, 1 t au matin.

« Le IIP corps est avisé de poursuivre directement i'adver- (( saire en avançant Faile gauche, afin de le refouler dans « Thionville ou vers la frontière belge. Gomme cette éventua- « lité était prévue, Tordre d'armée d'aujourd'hui donne à « l'aile droite de la IP armée (X% IIP, IX*" corps) une certaine « indépendance en la plaçant, éventuellement, sous les ordres « du général de Voigts-Rhetz, dans le cas où Son Altesse « Royale ne serait pas elle-même sur les lieux.

« Je crois qu'il est bon de laisser les quatre autres corps « d'armée continuer tranquillement leur marche vers la Meuse « entre Bannoncourt et Commercy, afin d'être maîtres, demain, « des passages. Il faudra nous arrêter ensuite plusieurs jours, « afin de ne pas déboucher de l'Argonne dans la plaine de « Champagne avec de simples têtes de colonnes.

« Les renseignements de la cavalerie de l'aile gauche « dépeignant la place de Toul comme peu en état de défense « et munie d'une faible garnison, on a attiré l'attention du « général d'Alvensleben I (1) sur l'importance qu'aurait, pour « nos communications par voie ferrée, la réussite d'un coup de « main sur cette place. Il a fallu nous borner à soulever cette « question, ne pouvant donner d'ordres avant de connaître « exactement la situation de ce côté.

« Aujourd'hui et demain, nous dépassons de beaucoup la « IIP armée ; c'est une raison de plus pour faire halte sur

ic la Meuse

Suit le rapport du général de Kraatz (2), expédié de Thiaucourt à H h. 1/2 et arrivé à Pont-à-Mousson à 2 heures.

« Nous nous rendons (le prince Frédéric-Charles et Tétat- « major de la IP armée) sur le champ de bataille, par Gorze. »

Ainsi, le 16 août, à 3 heures du soir, le prince Frédéric-

(1) Ne pas confondre avec le commandant du IIP corps, général d'AlireDsleben II.

(2) Ce rapport est reprodiiit.au chapitre XIV.

Saint-PriTat. II. ®

Charles et les officiers de son état-major croient unanimement à la marche du gros de Tarmée française, entamée depuis le 14, par les routes de Conflans et au nord, et, pour eux, la retraite signalée, le matin même, à 9 h. 1/2, par le commandant du 111* corps, de troupes ennemies des trois armes se repliant de Vionville sur Thionville indique qu'une forte arrière-garde richement pourvue en cavalerie manœuvre pour attirer les Allemands sur une fausse piste.

); § 2. — Le grand quartier général après son arrivée

r (4 h. 1/2 soir) à Pont-à-Mousson.

Ainsi que Tannonçait la directive du 13 pour le 16, le grand quartier général partit de Hemy, en voiture, à 1 heure de Taprès-midi, et atteignit Pont-à-Mousson, à 4 h. 1^^ du soir (ilistance de 33 kilomètres).

Moltke, on a pu s*en convaincre par sa directive du IS août, ne partageait pas les illusions du prince Frédéric- (Parles sur la valeur du haut commandement français; aussif dès qu*il eut pris connaissance de la lettre laissée à son adresse par le général-m^or de Stiehle, s'empressa-i-il d'envovor au général de Steinmetz l'ordre suivant :

0««*rthfr jcvoenJ. Pv^nt-à-M.^usssoa, 16 ^.vit 1870. 5 lieoirs soir.

Ofcrw *♦ 4%v A LVuuemi qui abandonnait ileti a été attaqué anjour- V d'hui. prvs de Roionville, par le III* corps d'armée venant > do iîorw. On a rapjH^lê le X* corps qui se trouvait plus à rOuo>t.

« Afin de refouler Fennemi vers le Nord en le coupant de « Ghàlons et de Paris, et^ vu Fimportance de ses forces^ Sa «( Majesté prescrit de faire franchir la Moselle aux deux corps î

« disponibles de la P® armée, immédiatement derrière les « troupes du IX® corps.

« Les convois des trois corps (VIP, VHP, IX®) devront « rester sur la rive droite (de la Moselle) jusqu'après le pas- « sage des troupes.

« Le commandant en chef de la P* armée dirigera les VHP « et VIP corps d'armée de manière à les amener, le plus « rapidement possible, sur l'ennemi.

« Les mesures à prendre pour disposer de nouveau les « armées en vue de la continuation de la marche vers l'Ouest, « demeurent réservées. »

L'ordre ci-dessus reflète clairement l'opinion de Moltke sur la situation de l'armée française.

A ses yeux, le IIP corps n'a peut-être devant lui qu'une arrière-garde, mais celle-ci ne saurait être très éloignée de l'armée française proprement dite, et si, comme tout le fait supposer, le IIP corps pousse de Tavant avec vigueur, il ne tardera pas à se trouver en présence du gros des forces ennemies qu'il retiendra jusqu'à l'arrivée des puissants renforts qu'on va lui envoyer.

Jusqu'au milieu de la nuit du 16 au 17, le grand quartier général resta dans l'ignorance la plus absolue de la gravité de la bataille qui se livrait à cinq lieues de Pont-à-Mousson.

Les deux documents qui suivent, dus à la plume de Moltke, ne font donc que développer l'idée maîtresse implicitement contenue dans l'ordre à la I™ armée en date du 16, 5 heures du soir.

116 s TBOISIÈMB PARTIE. — CHAPITRE XII.

Au oommandant «ii chef de la n« armée, à Thiancoort (4).

Quiirtier général, Pont-à-Moussou, 16 août 1870, 8 heures soir.

« Lo commandant en chef de la I"* armée est avisé de faire « franchir la Moselle, demain matin, aux troupes des VIII* et « Vn* corps d'armée, immédiatement derrière celles du IX^, K ot do les diriger sur l'ennemi par le chemin le plus court.

« On s'occupera plus tard de disposer les P* et IP armées u on vue do la continuation de la marche vers l'Ouest, mais il « s'agit avant tout de refouler vers le Nord, en les coupant « de ChUlons et de Paris, le plus grand nombre possible de « troupes ennemies, dut-on les poursuivre jusqu'à la frontière « du Luxembourg, voire même à Tintérieur de ce pays.

u Lo gros do la IP armée (XIP, Garde, IV*, IP corps) tt peut, dès maintenant, faire halte et se reposer. II lui suffit « do pousser dos avant-gardes pour occuper les passages de tt la Mouso, *>

LndiiHH*tivo du ir> pour le 16 prescrivait à la IP armée de uiaivhor tout entière vers le Nord-Ouest. Le prince Frédéric- Charles ayant adopté une autre solution avant de recevoir ladite dii^H^tive et ne s\^laut pas conformé dans la nuit du 15 au It» aux dis|H>sitious quVlle contenait, Mollke accepte sans rêcriminatiou le fait accompli, car une .Vitesse royale est à ménager, mais il |H^rsiste dans son idée première et calcule que les \*. IIP. IX*', VHP et VIP corps pourront suffire à la tîVohe qull leur rt'^s^^rve, à savoir : le refoulement de la majorité des forws françaises vers la frv>ntièie luxembourgeoise.

Mv^tke est plus explicite dans la lettre qu'il écrit, à la même

l l ,»4»*.v Jtr. .1 li «v ,v ivojr \- IT. i- -': ut*; -* ^i»* i'''*>'4i:3axifcàil U Dote v<v 4 r '.": vt V >*jvv.-.» '.M* '•• ^' •••-«. i; >• ..^ .'. >.f*a t 'ZOf* Uf quartier

heure (8 heures du soir) et par le même courrier, à son ami le général-major de Stiehle :

Au général- major de Btiehle.

Quartier général, Pont-à-Mousson, 16 août 1870, 8 heurses soir.

« A mon avis, rejeter vers le Nord les forces principales de « r ennemi qui abandonnent Metz est chose décisive pour le « résultat de la campagne. Pltis le IW corps a d'ennemis « devant lui^ plus grand sera le succès demain, quand on « pourra disposer contre l'adversaire des X*, IIP, IX«, VHP « et VIP corps, éventuellement, du XII*.

« Ce n'est que lorsque ce but capital aura été atteint que « les I" et IP armées pourront se séparer pour continuer leur « marche vers TOuest.

« Les autres corps de la IP armée peuvent faire halte, dès « maintenant.

« Il n'y a qu'un intérêt secondaire à atteindre rapidement « la Meuse ; il y en a un de premier ordre à s'emparer de « Toul.

« Quant à grouper les trois corps d'aile droite de la »< IP armée (sous un même chef), cela n'est nullement néces- « saire pour le moment. »

« La première qualité d'un général en chef, a écrit Napo - <( léon, est d'avoir une tête froide qui reçoive une impression « juste des objets. »

Cette qualité maîtresse, Moltke la possédée à un haut degré.

On est trop souvent porté en France à établir une distinction tranchée entre le talent et le génie.

C'est là, pour nous, un concept d'ordre métaphysique.

Pour nous, le talent et le génie font partie d'une seule et même série ascendante, et bien osé serait celui qui pourrait définir le terme où finit le talent et où commence le génie.

Trait de génie, dit-on, pour désigner un acte imprévu qui a procuré des résultats immenses ; mais sait-on si ce trait de génie est le fait d'une inspiration soudaine ou la synthèse de lonsrs calculs ? Quoi qu'il en soit, Moltke pendant les journées du lo et du 16 août « a reçu une impression juste des objets », alors que des généraux d'un talent éprouvé, tels que le prince Frédéric-Charles, ont vu la situation sous un aspect trompeur.

Dans toutes les circonstances importantes de la guerre de 1866 et de la guerre de 1870-71, Moltke, lorsqu'il a eu le temps dé la i^éflexion, indispensable à sa nature^ s'est montré supérieur aux hommes de guerre de son temps par une sûreté de jugement et un art dans l'adaptation des moyens au but, qui confinent au génie s'ils n'en sont la marque essentielle.

On se figui^ volontiers un Moltke au teint glabre, raide, froid, taetiurae, implacable dans ses haines, objet de crainte pcmr seîs inférieurs, enfin inaccessible aux sentiments qui élèvent l'àme et embellissent Teidstence.

lu Français ne peut avoir de sympathie pour la mémoire fie Thomnie qui a semé la ruine sur le tiers du territoire national et provmjué tant de défaites; mais lorsqu'on a pu se renseigner, comme nous, auprès d'officiers allemands ayant Técu dans l îutiiuité de Moltke, on est tout surpris de rencontrer chei ce ^ieil homme de guerre des goûts artistiques très délicats.

Les lettres écrites pendant sa mission en Turquie passent, en AUeniâgne, pour un modèle de st^le épistolaire, et, quand U ^\mi chesr lui quelques intimes, le soir, Moltke (et cela jusque dans les dernières années de sa vie) se mettait parfois à dtVlamer, de mémoire, des scènes entières du théâtre de Gtrtlie et de Schiller. D'autre part, son grand amour pour la musique Ta^Tiit jM^rté à recevoir en ami le célèbre violoniste J^mi inuu Ux|uel lui faisait entendre des sonates de Beethoven, joiie^^ en jM^rfeclîon.

Moltke a %\o\K été un artiste dans toute Tacception du

tenne et c'est en artiste qu'il a conduit les guerres de 1866 et de 1870.

Les purs techniciens peuvent épîloguer sur Tart en matière d'opérations militaires, et même, lui contester toute valeur pratique. Leurs critiques sont vaines quand elles ne masquent pas le sentiment que La Fontaine attribue au renard de la fable:

Us sont trop Terts.,

§ 3. — La marche du gros de la IP armée vers la Meuse.

a) Le XII* corps.

La division de cavalerie (1) part de Cheminot à 5 heures du carte n» 4o. matin, traverse la Moselle sur le pont de pierre de Pontà-Mousson, derrière la 20® division (2), continue sur Regniéville-en-Haye et de là se porte sur Nonsard, à 5 kilomètres des côtes de Meuse, d'où elle pousse des détachements sur Saint-Mihiel et Lacroix-sur-Meuse.

La 23® division quitte ses bivouacs, près de Nomény, vient franchir la Moselle sur le pont de bateaux construit par le X* corps près d'Atton, et pousse jusqu'à Regnié ville-en-Haye.

L'artillerie de corps utilise le pont de pierre et va bivouaquer à Montauville .

La 24® division cantonne, à partir de 6 heures du soir, à Pont-à-Mousson.

Les convois franchissent la Moselle dans la nuit et forment le parc entre Pont-à-Mousson et Dieulouard, aux abords de la route qui relie ces deux localités.

Un officier de l'état-major du XII® corps a relevé exactement les durées d'écoulement de trois grandes unités de son

(1) Le 15, après la marche, cette division était cantonnée, en partie, à Louvigny, en partie, à Cheminot, sur une profondeur de 4 kilomètres.

(2) La 20^ di?ision se rendait de Pont-à-Mousson à Thiaucourt.

corps d'armée sur les ponts de la Moselle ; ces durées furent, pour :

La division de cavalerie, sur le pont de pierre : une heure vingt minutes ;

La 23* division, sur le pont de bateaux : deux heures trente minutes ;

L'artillerie de corps, sur le pont de pierre : deux heures.

Deux heures pour 6 batteries ! ou vingt minutes par batterie ! Ces nombres en disent long sur les à-coups et les temps d'arrêt.

b) Le corps de la Garde.

La division de cavalerie de la Garde (1) réduite, depuis le 15, à deux brigades avec une batterie, par l'envoi de la brigade de dragons et d^une batterie à Thiaucourt, avait stationné, pendant la nuit du 15 au 16 ; les uhlans et l'état-major de la division, à Bernecourt; les gardes du corps et les cuirassiers, à Ménil-la-Tour.

Le 16, ces deux brigades furent réunies et allèrent à Apremont, poussant des fractions, sur la Meuse, entre Saint- Mihiel et Commercy.

Le corps d'armée, précédé d'une brigade mixte détachée de la 2* division, quitte les environs de Dieulouard et va prendre des cantonnements-bivouacs échelonnés, sur la route de marche, savoir :

L'avant-garde, à Bouconville I 3 kilom.\

Le gros de la 2« diTision, à Rambercoui-t. 1 o l-i I

L'artillerie de corps, à Beaumont | r ^^ kilom.

, , ^. .. i à Bernecourt }4kilom.l

Lai- division., j^^.^^,^^^^ }3kilom.)

Distance entre la division de cavalerie et l'avant-garde. 2'',300

(i) La cavalerie de la Garde comprend un régiment des gardes du corps, un de cuirassiers, trois de uhlans, deux de dragons et un de hussards. En 1870, pendant la campagne, le régiment de hussards et un régiment de uhlans faisaient le service de cavalerie divisionnaire auprès de l'infanterie et les six autres régiments formaient la division de cavalerie.

e) Le IV" corps.

Au IV* corps, Favant-garde (1) est poussée, par ordre du commandant de corps d'armée, de Saîzerais sur Jaillon et Toul, dans le but de s'emparer de cette place par un coup de main.

L'opération s'exécute mais elle échoue.

Les autres éléments des corps d'armée vont de Custines (8* division) et de Marbache (7* division et artillerie de corps) à Rozières-en-Haye (?• division), les Saizerais (artillerie de corps et quartier général), Marbache et Belleville (8® division).

Dans la soirée, la 14* brigade mixte rejoint la 7« division à Rozières-en-Haye et, en dépit d'un ordre venu du commandant de la II® armée prescrivant d'enlever Toul de vive force, la tentative n'est pas renouvelée, la place ayant été reconnue à l'abri de Tescalade.

d) Le II" corps.

Au IP corps, la 3* division d'infanterie va de Han-sur-Nied à Buchy, l'artillerie de corps, à Luppy, et la 4« division, de Faulquemont à Soigne.

Au lieu de continuer à gagner beaucoup de terrain vers rOuest en restant échelonné sur une grande profondeur, le II* corps a fait serrer la queue de ses troupes sur la tète, laquelle n'a effectué qu'une courte marche, d'où résulte une concentration bien inutile ce jour-là et contraire aux intentions du prince Frédéric-Charles, exprimées dans son ordre d'armée du 15 au soir pour la journée du 16 août.

(1) La i4« brigade mixte, en ayant-garde, comprenait 6 bataillons, 4 escadrons, 2 batteries et 2 compagnies de pionniers avec équipage léger de pont.

§ 4. — Le W corps, le Vin^' corps, et leurs chefs.

A) Le IX* corps, le 15 aa soir, et sa marche, le 16.

c»mB'3T >Gus avous reproduit, au titre de la journée du 15 (1)

Tortlre de mouvement du IX«. corps pour le 16, daté de Verny H 6 b. 1/i du matin, d'après lequel ce corps d'armée devait franchir la Seille sur deux ponts (2) et marcher en deux colonnes, la 2*>* division sur Comy, la 18« sur Arry, ces deux points devant être seulement atteints par les avant-gardes pendant que les gros iraient occuper des cantonnements très étendus.

En ce temp^ï-là, il était de règle dans l'armée prussienne que chaque division fût rassemblée auprès de son point initial avant d'être mise en mouvement, et quand une division devait former une avant-garde, celle-ci avait un point de rassemblement initial distinct de celui du gros.

U eu résulte que la 23^ division devant franchir la Seille sur le iKint improvisé de Loiville à partir de 10 heures du matin^ son avant-garde rassemblée près du pont, aurait dû conmiencer le passage à 9 b. 11.

De même, à la 18* division, dont le passage à Pommerieux, sou point initial, devait commencer à 9 heures du matin.

En réalité, l'ordre du corps d'armée mit une beure et demie k parrenir aux commandants des divisions, et, de ce fait, celies-ci forent mises en mouvement avec une heure de K^tard,

t^n SAi\ qo^ls motifs 3 avaient porté le général de Mans-

4 1 V>;r^ pAft 75.

tti r^^t M tat^viuv CK^n>îruil par ;e> p :cn:^ri d«e li S' divtsjoo le 16, entre ïS l^tiirr« H ^ htw\^ du mjit.n. ^n a>jù ôr I\>«n>rr.rî«\, «ieT^nt IxNTiUe, et

iS U* «2»vïi*»x>n »k t">rti nc.^:.f> a Kt ik.u \n t.trv .>e î* /ciinire da 15 août.

tein à différer jusqu'à 6 h. 1/4 du matin l'envoi de son ordre de mouvement pour la journée du 16 et pourquoi il avait cru pouvoir accorder à son corps d'armée, ce jour-là, des cantonnements larges ( 1 ) .

b) Marche du VIII* corps, le 16.

Au VHP corps, on avait reçu le 15, vers 11 heures du soir, l'ordre du quartier général de la P« armée (2) (à Bazancourt) prescrivant de marcher, le 16, en deux colonnes ; celle de droite (16* division réduite aune brigade mixte), de Chesny, par Fleury, Coin-lès-Cuvry, Marieulles et Lorry, sur Arry ; celle de gauche (15* division et artillerie de corps), de Liéhon, par Ghérizey, Vemy, Pommerieux et Sillegny, sur Marieulles.

Enfin, une des colonnes du VIP corps, constituée par la 13« division, devait venir cantonner, le 16, à Pommerieux et à Sillegny.

La 16' division, commandée par le général de Barnekow, déboucha de Fleury, à 6 h. 1/2 du matin. Cela suppose que les troupes de cette division, au bivouac entre Orny et Mécleuves, eurent connaissance de Tordre du divisionnaire, à 5 heures au plus tôt. D'où Ton peut conclure que le général Baraekow a reçu l'ordre du corps d'armée, à 4 heures, et que cet ordre est parti de Cherisey, à 3 heures. La confection de l'ordre du VHP corps aurait donc exigé environ quatre heures.

Le départ de la 15' division n'a commencé qu'à 8 heures, pour Tavant-garde, à Cherisey, et à 9 heures pour le gros, à Liéhon.

Le général de Wrangel, commandant de cette division, a dû recevoir l'ordre du VHP corps, à 4 heures du matin au plus tard, or, en admettant que, par suite des cantonnements assez

(1) Voir, page 76.

(2) Voir le texte de cet ordre, page 13.

/^tonduH do la 15" division, Tordre la concernant n'ait pu recevoir «on exécution que deux heures après qu'il a été lancé, vol ordre no serait parti qu'entre 6 et 7 heures du matin. Deux iV troÎK liouroN pour rédiger uq ordre de division, c'est trop.

iiU conséquence saute aux yeux.

Tandis ({uo la 16' division partant de Fleury, à 6 h. 1/2, altoindra la Moselle, à Corny, assez tôt pour prêter son con- (M)urs au III' corps, la 15' division qui, si elle fût partie à la mémo heure, eût devancé le IX* corps et atteint la Moselle vors midi, se trouvera immobilisée par les colonnes de ce corps irarméo jusqu'à 1 heure de l'après-midi et ne pourra que prendre dos cantonnements-bivouacs, à partir de 5 h. 1/2 du soir, à MarieuUes et à Vezon, côte à côte avec des fractions du IX*^ corps.

c^ Inertie du générml de Mansteiii.

thi se rappelle que Moltke envoya de Herny, à 7 h. i/4, un oflîcior su|H^rieur du Grand Etat-Major porteur d'un ordre ouvert yT aux Ylll* et IX* corps pour que ce dernier eût le IKts sur le Ylll* corps et s*avan^**U tout contre la Moselle.

l>t orilre fut communiqué au irénéral de Manstein, vers 10 heurtas. ÀYcrtxj. Le prince de Hesse, commandant de la 5*V dix isiou. étant venu voir son commandant de corps d'armée un |Hni a|M>V 10 heunwi. fut invite p^ur celui-ci à transporter sou qu^^rtier irxnxcral de r^oin-K^-Cuvr} a Corny : ce fut la seule dis|HvàtivU\ pctM^ au IX' cv^rps eu e\ecu:i: z. de Tordre de Moltke.

Le i^eucrAl de MausIc:" se rcniiî cns-jite à sc»n nouveau vjx^xtr^ cr ^vr.orAk de Sul=*f ::> cî \ îr»:c>'i- a se irrivêe. on peu Avrv^s II hcur^"^. Ia.vu.:,!::? ^e Va II xrn^r-e î^-rr^eurde Tordre ,\; rc '%v KrvNur'..* i a'-^.ï*>. x^^:.* ,w > r-'.irv^ d:! matin 2k

qui prescrivait au IX** corps de faire passer la Moselle, le jour même, à une partie de ses forces.

Ces deux ordres, presque identiques, auraient dû provoquer de la part du général de Manstein des mesures nouvelles, ou tout au moins, un surcroît d'activité ; il n'en fut rien.

Le quartier général resta à Sillegny, et les troupes du IX*^ corps allèrent s'installer dans les cantonnements fixés par Tordre de 6 h. 1/4 du matin.

d) Mission da major d*état-maJor Bameke.

Le général de Gœben, commandant du VIII® corps, avait pris les devants, suivant son habitude, et, un peu avant midi, il atteignait Lorry, son nouveau quartier général.

Le major Bumcke, second officier d'état -major du VIII* corps, fut chargé d'aller reconnaître sans retard l'état du pont de Corny.

A son retour à Lorry, vers 1 heure, cet officier supérieur rendit compte que le pont suspendu de Corny était intact et que de la hauteur d'Arry on entendait une violente canonnade dans la direction de Gorze.

Ayant vu arriver, en revenant de Corny, la tête de la 16« division à Arry, le major Bumcke demanda à son chef d'état-major, alors en train de déjeuner avec le général de Gœben au quartier général de Lorry, s'il ne serait pas convenable de faire continuer cette division sur Corny et Gorze, pour venir en aide au III® corps qui paraissait très sérieusement engagé.

Le commandant du VHP corps prit alors la parole (1) et dit :

« Le bruit du canon ne signifie pas grand'chose. Il s'agit

(1) D'après le colonel Cardinal Ton Widern, Crise de Vionville.

<( probablement d'une escarmouche. Pas plus tard qu'hier « Moltke m'a dit qu'il ne s'attendait à rien de sérieux de « l'autre côté de la Moselle avant le 17, et demain nous y « serons tous. Je consens à ce que la division Bamekow (16«) « se remette en marche pour dépasser Comy; le chemin « qu'elle fera aujourd'hui sera autant de gagné pour demain ; u mais la 15* division el l'artillerie de corps sont trop loin « pour qu'on leur demande autre chose que d'atteindre les « bivouacs qui leur ont été assignés pour aujourd'hui. »

Avant de se rendre auprès des troupes de la 16« division afin de leur transmettre l'ordre les concernant, le major Bumcke alla trouver le général de Wrangel, commandant la 18« division (1X« corps), dont le quartier général était également à Lorry, lui communiqua la détermination prise par le général de Gœben et lui donna le conseil de faire suivte la 16® division par les troupes disponibles de la 18* division.

Le général de Wrangel répondit que le 11® d'infanterie, arrivé à Arry depuis peu, était le seul régiment susceptible de marcher, les autres se trouvant encore fort loin, et qu'il allait lui prescrire de passer le pont de Novéant, dans le but d'en assurer la garde pour le compte de la 16® division.

e) Départ pour Comy da 11* d'infanterie (IZ* corps) et de la 16* division d'infknterie (V11I« corps).

Le i !• d'infanterie partit d'Arry, vers 1 h. i/2, et fut bientôt suivi de la 16* division. Toutes ces troupes déposèrent les sacs avant de se mettre en marche. Elles descendirent sur la ferme Voisage et y prirent la route de Nancy à Metz.

Lorsque la tête de la 16® division déboucha sur la rive gauche, près de Novéant, le H* dinfanterie était déjà rassemblé au nord du village.

Son chef, le colonel de Schœning, s'approcha du général de Barnekow et lui dit qu'envoyé à la garde du pont et considérant cette tâche comme superflue, il demandait à le suivre.

Le général répondit assez brutalement qu'il refusait d'employer des troupes étrangères à sa division (1).

Le colonel de Schœning aborda alors un capitaine d'étatmajor de la division en le priant d'intercéder auprès du général de Barnekow pour qu'il permit au H^ de suivre le mouvement de ses troupes.

Ce capitaine, qui avait appartenu au 11% sut si bien s'y prendre que son général finit par lui dire : « Allons, faites-le venir. »

Aussitôt informé de ces paroles d'acquiescement, le colonel Schœning réunit ses officiers, leur exposa la situation critique où se trouvait le IIP corps, la mission très secondaire dévolue au régiment, et leur fit part de sa décision de marcher à la suite de la 16* division (2).

L'acte d'initiative réfléchie du colonel de Schœning a été loué chaudement par tous les écrivains militaires allemands qui ont traité de la bataille du 16 août, et c'était justice.

Ce qu'il faut admirer chez le colonel de Schœning, c'est moms l'acte d'initiative en lui-même que le courage de braver ses conséquences, au point de vue de la discipline.

Le !!• d'infanterie avait été envoyé au pont de Novéant pour offrir à la 16* division un repli éventuel. En poussant au delà vers le champ de bataille, le colonel de Schœning découvrait son divisionnaire, dont il outrepassait les intentions, et savait encourir les plus graves reproches de la part du général de Manstein, dont le caractère et la façon de comprendre le service excluaient toute initiative de la part de ses subordonnés.

Mais le colonel de Schœning, ayant appartenu au service

(1) Ces détails sont extraits de la Crise de Yionville, par le colonel Cardinal TOD Widera.

(2) La i6« division, par suite de l'envoi intempestif, le 13, par ordre du général de Steinmetz, de la 31* brigade avec un escadron et une batterie sur Thionyille, brigade non encore rentrée le 16, ne comptait plus que 2 régiments d'infiintene (brigade Hex), 3 escadrons et 3 batteries.

d'état-major, se faisait, grâce à sa haute culture intellectuelle, une idée très élevée des devoirs qui incombent à un chef placé inopinément en face d'une circonstance grave.

Nous exposerons, à la suite de l'analyse des combats qu'ont soutenus, le 16, les ill« et X« corps, la part prise à la bataille par la 16^^ division et le H« d'infanterie.

Qu'il nous suffise de dire qu'au moment où le H* allait s'engager, son colonel reçut l'ordre formel du général de Manstein, transmis par le commandant de la 18« division, d'avoir à retourner à Arry.

Le colonel de Schœning réunit encore une fois ses officiers, leur fit lire Tordre qu'il venait de recevoir, puis s'étant rendu compte, par leur attitude et l'expression de leurs yeux, des sentiments qui les animaient, il s'écria : « Avec l'aide de Dieu, en avant. »

Blessé mortellement, il dit, le soir de la bataille, à l'un de ses officiers : « Je m'attends à être traduit devant un conseil de guerre, mais j'ai le ferme espoir d'être acquitté (1). )^

Au moment du départ de la 16® division pour Corny, vers 2 heures, le chef d*état-major du VIII* corps, colonel de Witzendorfif, obtint du général de Gœben l'autorisation de se transporter sur le champ de bataille avec le major Bumcke et quelques autres officiers, afin de s'orienter sur la situation et de fournir au général de Barnekow des indications sur l'emploi ultérieur de ses troupes.

f) Gomment le capitaine d^état-major Li|pdtz remplit sa mission.

Pendant que le commandant du Vili® corps et les officiers de son état-major déjeunaient en paLx à Lorry et que le chef

(!) D'après le colonel Cardinal von Widern, Crise de VionviUe,

du IX* corps s'installait tranquillement à son quartier général de Sillegny, un officier d'état-major du IX* corps, le capitaine Lignitz, accomplissait des prodiges d'intelligence, d'initiative et d'activité.

Les faits et gestes de ce jeune capitaine dans l'après-midi du 16, jettent une lumière trop vive sur l'esprit qui animait à cette époque les officiers d'état-major prussiens pour que nous ne considérions comme une obligation historique d'en faire un exposé passablement détaillé.

On se souvient de la mission donnée, le matin, à oh. 1/2, au capitaine Lignitz par le général de Manstein. Il s'agissait de demander au prince Frédéric-Charles des itinéraires distincts de ceux du VHP corps, pour la marche du IX^ corps vers la Moselle, sur les traces du IIP corps.

On sait aussi que la réponse fut confiée à un adjudant de la IP armée, parti de Pont-à-Mousson à 8 heures.

Le capitaine Lignitz resta à Pont-à-Mousson jusqu'à midi 1/2.

A cette heure-là, il prit note sur son carnet de Tordre que nous avons reproduit précédemment (i), d'après lequel, depuis 10 heures du matin, le IIP corps repoussait l'ennemi sur Thionville et devait s'efforcer de l'investir dans cette place ou de le rejeter en Belgique.

Cet ordre portait, relativement au IX® corps :

« Il est important que le IX« corps occupe bientôt Mars-la 't Tour et couvre, dès aujourd'hui, du côté de Metz, le flanc « droit du IIP auquel il servira de soutien.

« Le présent ordre devra être, autant que possible, exécuté « complètement le 17.

« Rester constamment en liaison avec le IIP et le X® corps. »

Le capitaine Lignitz, attribuant au général de Manstein une activité que celui-ci n'avait pas, se persuada que le plus

(1) Voir page 111.

Salnl-PrÎTat. U.

court chemin pour avoir chance de le rencontrer était de se rendre à Arry, et non à Sillegny, quartier général fixé au IX^ corps par l'ordre d'armée de la veille au soir.

De Pont-à-Mousson à Arry, où il arriva, vers 1 h. 4/2 (1), en suivant la route de la rive droite, le capitaine Lignitz ne vit d'autre troupe qu'une compagnie de pontonniers avec Téquipage de pont du IIP corps, venue, en tête des parcs et convois de ce corps d'armée, jusqu'auprès d'Arry, par Champey.

Grâce au prestige que lui conférait son titre d'officier d'état-major, le capitaine Lignitz parvint à convaincre son collègue des pontonniers qu'il y avait urgence à jeter un pont de bateaux à hauteur d'Arry. Le capitaine promit que le pont serait achevé pour 4 heures.

Plus fort que cela ! Le capitaine Lignitz, supposant le général de Manstein en marche de sa personne vers la Moselle et ne pouvant savoir par laquelle des deux routes, soit sur Arry, soit sur Corny, il arriverait, obtint du capitaine de pontonniers que deux de ses officiers (sur trois) vinssent se mettre à sa disposition à Arry, où il se rendait, afin de transmettre, de là, les instructions dont il était porteur, à la fois, sur les deux routes venant de l'Est, et qui aboutissent, l'une à Corny (colonne de droite), Tautre à Arry (colonne de gauche).

En conséquence, à 2 h. 1/4, au moment de se remettre en marche d'Arry vers le pont de Novéant, le capitaine Lignitz fit porter, en duplicata, par les officiers de pontonniers mis à sa disposition, une note à l'adresse du général de Manstein, que nous reproduisons un peu plus loin et à laquelle nous avons donné le n® 1 .

Ces deux officiers devaient se diriger sur Sillegny, en passant, l'un par Lorry, l'autre par Corny, Fey et Pournoy. L'officier de pontonniers envoyé à Lorry fut en outre

(1) Vitesse moyenne de 200 mètres par minute, ou de 12 kilomètres àTheure.

chargé de remettre au général de Wrangel la note n® 2, reproduite plus loin, et de lui proposer de faire franchir la Moselle à la 18* division au pont d'Arry (en voie de construction), pour marcher ensuite sur Mars-la-Tour, par Arnaville, tandis que la 25* division se porterait, selon toute apparence, sur Gorze, par le pont de Novéant.

La note n^' 1 , destinée au général de Manstein était ainsi conçue :

« J'attends avec des ordres importants au pont de Novéant, « que Tavant-garde du VHP corps commence à passer.

« Le IX® corps doit suivre au delà de la Moselle, éventuel- « lement sur Thion ville, le IIP corps qui combat sur la route « Metz — Verdun.

« Le général de Wrangel fait connaître que le prince de « Hesse a l'espoir de vous entretenir de vive voix, à Corny.

« Sur mon invitation, un pont sera établi par l'équipage « de pont du IIP corps, à Arry, pour 4 heures du soir. »

La note n" 2, portée au général de Wrangel à Lorry, était la suivante :

« De la part du prince Frédéric-Charles !

« Le IX« corps doit suivre le IIP qui poursuit l'ennemi, « éventuellement, sur Thionville. Occuper Mars-la-Tour et « couvrir le IIP corps du côté de Metz.

« Je me porte au pont de Novéant (1) (praticable).

« J'ai décidé l'équipage de pont du IIP corps à construire « un pont de bateaux à Arry, pour 4 heures. »

Quand le capitaine Lignitz arriva au pont de Novéant, vers 2 h. 1/2, le 11^ d'infanterie était déjà sur la rive gauche et l'avant-garde de la 16« division passait la rivière.

(I) On dit indifféremment pont de Corny ou pont de Novéant.

A cette heure-là, des blessés, transportés sur des voitures, commençaient à arriver à Novéant et, comme presque toujours en pareil cas, leurs dires étaient peu rassurants.

D'autre part, la canonnade, que Ton entendait très nourrie, ne laissait aucun doute sur la gravité de rengagement du côté de Gorze.

Le capitaine Lignitz se persuada donc qu'il fallait secourir le IIP corps, au plus vite et avec le plus de troupes possibles.

Dans ce but, il obtint du capitaine de pontonnniers du III® corps qu'il procédât sans retard, avec des matériaux pris sur place, à rétablissement d'un pont de circonstance, doublant le pont suspendu de Xovéant, et ce, indépendamment du pont de bateaux en voie de construction près de la ferme de Lobe (à Touest et près d'Arry).

On se souvient que Tordre du IX' corps, pour le 16, n'étant parvenu à la 25* division qu'à 8 heures du matin, celle-ci ne put se mettre en route que vers 1 1 heures.

Corny avait été assigné, à 10 h. 1/2, au commandant de la 23* division comme nouveau quartier général.

Prenant les devants, le prince de liesse, qui la commandait, atteignit ce village entre midi et 1 heure.

De la tour du château de Corny, non seulement on entendait la canonnade, mais encore on pouvait voir avec de bonnes i umelles les nuages de fumée marquant les positions des deux adversaires.

Le commandant de la 23'' division savait que ses premières troupes ne pouvaient pas arriver à Corny avant 4 heures du soir. Il profita de ce laps de temps pour pousser de sa personne une pointe sur la rive gauche de la Moselle.

Arrivé au delà du pont de Novéant, vers 3 heures, le prince de liesse rencontra le capitaine Lignitz, et reçut de lui communication de Tordre du prince Frédéric-Charles, daté de midi et demi, ainsi que divers renseignements sur la gravité du combat soutenu par le III® corps.

Le prince de Hesse, de retour à Corny, envoya des officiers de son état-major sur la route et dans les cantonnements de sa division, avec ordre de faire continuer la marche jusqu'à Corny (tête) et Fey (queue).

A 4 heures, ne voyant rien venir, le prince de Hesse retourna à Novéant, y revit le capitaine Lignitz, et se laissa persuader qu'il fallait, non plus s'avancer jusqu'à la Moselle, ^ais pousser au delà vers le champ de bataille, attendu que la situation, depuis que le prince Frédéric-Charles avait donné son ordre, avait singulièrement empiré, et que le commandant du IX® corps ne pourrait qu'approuver Tinitiàlive de ses subordonnés lorsqu'il arriverait de sa personne sur la Moselle, ce qui ne pouvait tarder.

g) Passage de la Moselle par la 25* division au pont de Novéant.

En conséquence, le commandant de la 25® division envoya dire, un peu après 4 heures, à toutes ses troupes, de franchir la Moselle sur le pont de Novéant.

L'escadron de pointe, dès son arrivée à Corny, vers 4 h. 1/4, fut dirigé sur Gorze.

Vers 4 h. 3/4, la 49® brigade (4 bataillons), avec 3 escadrons et 3 batteries, atteignit Corny, passa le pont, fut rassemblée (1) au nord de Novéant, et déposa les sacs.

Les autres troupes de la 25® division eurent l'ordre, au fur et à mesure de leur arrivée à Fey, de pousser jusqu'à Corny, mais elles ne devaient y arriver que très tard et par fractions. On leur fit, néanmoins, franchir la Moselle dans le courant de la nuit.

Ce fut une sorte de débandade, dont la cause première est imputable au général de Manstein, lequel n'était pas entré en

(I) Le pont suspendu de Novéant nécessitait, pour sa trayersée, de grandes précautions et rendait indispensable un rassemblement consécutif.

relations avec le commandant du IIP corps, son chef de file, et avait retardé, au delà des limites permises, Fenvoi de son ordre de mouvement, par lequel ses troupes devaient s'installer en des cantonnements d'une étendue démesurée.

h) Le général de Manstein se décide & marcher.

Étant parvenu à convaincre le prince de Hesse de la nécessité urgente d'envoyer les troupes disponibles de la 25® division sur le champ de bataille, le capitaine Lignitz songea au mouvement de colère (jui s*emparerait du général de Manstein lorsqu'il apprendrait la marche de cette division sur Gorze.

Dans le but d'attirer sur lui-même l'orage prévu, le capitaine Lignitz pria l'officier envoyé à Fey pour faire serrer les troupes de queue sur Comy, de continuer à la rencontre du général de Manstein, afin de le mettre au courant des dispositions prises à la 25« division et de lui remettre le rapport (1) ci-dessous, signé : capitaine Lignitz.

« D'après un renseignement qui vient d'arriver ici, la « 5« division d'infanterie (II1« corps) ne semble pas avoir « obtenu des résultats favorables. Le prince Frédéric-Charles (( est arrivé sur le champ de bataille. J'attends, au pont de « Novéant, avec l'ordre en entier. »

D'autre part, un des deux officiers de pontonniers, envoyé par le capitaine Lignitz à la recherche du général de Manstein, le trouva, vers 3 heures, à son quartier général de Sillegny, et lui remit la note qui résumait l'ordre du prince Frédéric-Charles au IX* corps, daté de midi et demi.

Le général de Manstein fit aussitôt rédiger Tordre suivant, qui fut expédié à 3 h. 1/2.

(i) D*après le colonel Cardinal von Widern, Crise de VionviUe.

^ Aussitôt après avoir mangé la soupe, le corps d'armée se ^ Uiettra en marche vers la Moselle.

« !• La 18® division passera la rivière à Arry, où l'équipage « de pont du IIP corps construit un pont, et continuera sur « Mars-la-Tour, par Buxières;

« 2® La 25® division (hessoise) franchira la Moselle à Corny « et se portera sur Vionville, par Novéant et Gorze;

« 3* L'artillerie de corps suivra la 25® division »

Cependant, le général de Manstein savait, depuis plusieurs heures, que Ton entendait le bruit du canon du côté de Gorze, mais, aux officiers qui lui avaient fait part de cel indice de lutte, il avait répondu :

« Cela ne signifie pas grand'chose! Alvensleben se cha- « maille sans doute avec les forts de Metz (1). »

Cette opinion provenait de ce que, dans la matinée du 15, le

général de Manstein avait observé, du haut de la tour du

Télégraphe, au nord de Peltre, la colonne, pour ne pas dire la

coiue, qui se pressait sur l'élément de route compris entre

Moulins et Longeau. Il en avait conclu, comme presque tous

les g^énéraux allemands, à l'impossibilité d'atteindre l'armée

française entre Metz et Verdun.

Quoi qu'il en fut, le commandant du IX® corps ne se pressa pas de quitter son quartier général, et c'est seulement à 5 heures qu'il monta à cheval pour se rendre à Novéant, où il aLPriva vers 6 h. 1/2 du soir.

Vjc capitaine Lignitz lui rendit compte, aussitôt, de la situation et des mouvements de troupes qui s'étaient exécutés, depuis 2 heures de l'après-midi, d'Arry et de Corny, vers le champ de bataille.

Ett apprenant les actes d'initiative accomplis par le colonel de Schcening et par le prince de Hesse, le général de Mans-

0) ï^' après le colonel Cardinal lïon Widern.

tcin s'emporta, comme l'avait prévu le capitaine Lignitz, contre Tindiscipline de ses deux subordonnés.

Quelques heures plus tôt, à 3 heures, le général de Manstoin avait recju un rapport du général de Wrangel, disant que lo H* d*infanterie avait été détaché au pont de Novéant. A cotte nouvelle, le commandant du IX* corps, très mécontent, avait envoyé Tordre à son divisionnaire de faire revenir, le plus tôt possible, le H« à Arry et à Lorry. C'est cet ordre que lo colonel de Schœning reçut, vers 6 heures, au moment où rintervention de son régiment dans la lutte était réclamée par la \6^ division alors fortement éprouvée.

Quant au capitaine Lignitz, il reçut du générai de Maustein un blAme sévère pour s'être mêlé de ce qui ne le regardait pas.

Lo gôuérai de Manstein ne continua pas moins sa route sur tiono, et, quand il fut parvenu* vers 7 h. 1/2, à la ferme Siùnto-l^thorîne, où les troupes disponibles de la 25* diviîàtitt s'étaient précéilemment rassemblées, il acquit enfin la notion juste do la lutte engagée, ordonna que tout le IX* corps traversât la Miviello dans la nuit et rejoignit la tète de la io* division À travers lo bius des Chevaux.

A la 1^ division, l'onlre du corps d'armée, daté de Silleg«y, S U. I 5 du s^ùr, fut ro^u à 3 heures.

D'aprvs cot or\lr^, la IS* division devait franchir la Moselle sur lo |K^ut do Ivitoaux d'Arry et se pi^rter sur Mars-la-Tour, |vir Aruavillo ot Bu\ioros.

!> (H^ut qui do\ ait <^trv^ toraùi^o [vmr 4 heures du soir ne le lut ^|u À 6 houivs. 0\tutrv |virt. les tn>upes de la division oîsV/.t àissoiuiut*^^ oi: ôos car.: iiuoi:;oi:îs tl Unes, ne parent arr.xtr à Arr> t\x:o Urvuxoi.uv.î o« jvir ir».uj«?s. Le passage ôo ^\ M->^ y.o sur \v ;v:,î vIu^a vl^^ ^ :.r::r^?> à minuit, et la o.'.NiN;,^'; ro tV.î \vv,;: *.î:* ut^v.î rv v.v.îr* v:.l::> mîs riv uac^^, près xî Vr*' Ax . V.o . .u IvAN . ,.\ ,1',. r : .1 ' ■ - w .1,'. . : .: x 2 '::-eur>e> du matin.

Après Talgarade reçue au pont de Novéant, le capitaine Lignitz suivit le général de Manstein jusqu'au bois des Chevaux, puis reçut la double mission d'aller à la recherche de la 18* division, pour lui transmettre les ordres du commandant de corps d'armée, et de se rendre au quartier général de la ]p année, en vue de renseigner le prince Frédéric-Charles sur la situation du IX® corps.

Le capitaine Lignitz rejoignit le général de Manstein dans la matinée du 17, ayant accompli, durant plus de vingt-quatre heures et avec un seul cheval, des parcours assez longs, mais surtout, des missions particulièrement délicates.

Inutile d'ajouter que le commandant du IX® corps ne tarda pas à rendre pleine justice au capitaine Lignitz en demandant que la première croix de fer de son corps d'armée lui fut attribuée.

Le général de Manstein, d'après les auteurs allemands les plus autorisés, tels que le colonel Cardinal von Widern et le capitaine Fritz Hœnig, était brave comme son épée, dur pour lui-même comme pour les autres, très versé dans les détails du service de l'infanterie, d'une intelligence ordinaire, et peu instruit. Ces qualités avaient fait de lui un divisionnaire modèle et, sous les ordres d'un bon commandant de corps d'armée, il avait fait merveille au cours des campagnes de 1864 et de 1866.

Devenu chef du IX* corps, la raideur de son caractère et sa tournure d'esprit, exclusive de toute initiative, avaient semé la crainte parmi ses subordonnés.

Le général de Manstein ne connaissait que les ordres dépourvus d'explications et se faisait de la discipline une idée quelque peu arriérée. On avait confiance en sa valeur morale, mais on le redoutait.

Les généraux de sa trempe, auxquels une intelligence et une instruction supérieures font défaut, ne sauraient bien commander un corps d'armée dans les circonstances assez fré-

quentes à la guerre où ils n'ont à compter que sur eux-mêmes et doivent tout demander à leur propre inspiration.

Un commandant du IX® corps mieux doué eût appris, dans la nuit du 15 au 16, le passage du IIP corps en entier sur la rive gauche de la Moselle, eût fait marcher ses troupes, le 16, de très bonne heure, et fût arrivé avec elles sur Mars-la-Tour et Vionville, à 4 heures du soir.

Le 18 août, rinsuffisance tactique du général de )Ianstein s'est manifestée d'une façon encore plus tangible lorsqu'il s'est agi, pour le IX* corps, d'engager la bataille.

Par contre, la marche de ce corps d'armée, les 16 et 17 décembre, de Blois à Orléans, fait le plus grand honneur a son chef; mais, en cette circonstance, le but étant simple et bien défini, aucune initiative n'était nécessaire, et la réussite de l'opération dépendait surtout des qualités faites de prévoyance, d'ordre et de soins vigilants, que le général de Manstein possédait au suprême degré.

0 Le général de Gœben dans la soirée.

Après que la 16* division et le chef d'état-major du VHP corps avec quelques-uns de ses officiers eurent quitté Lorry et Arry pour aller franchir la Moselle au pont de Novéant et gagner du terrain dans la direction de Gorze, le général de Gœben, bien qu'entendant le canon, ne quitta pas son quartier général de Lorry.

Entre temps, la 15« division et l'artillerie de corps, très retardées par les colonnes du IX* corps auxquelles il avait fallu céder le pas, atteignirent leurs cantonnements-bivouacs entre 5 heures et 6 heures du soir, la 15' division, à Vezon et Marieulles, l'artillerie de corps, à Lorry.

Rien ne fut tenté pour amener, le soir même, la 15« division et l'artillerie de corps sur la rive gauche de la Moselle. Le général de Gœben l'eut-il voulu, que le passage était presque impossible, attendu que le pont de bateaux de Lorry, terminé

à 6 heures, fut utilisé jusqu'à minuit par la 18® division, le pont suspendu de Novéant, par la 25® division et l'artillerie de corps du IX®, enfin que le pont de circonstance construit à côté du pont de Novéant ne fut praticable que tard dans la nuit.

Encore une fois, le défaut de prévoyance concernant les équipages de pont du corps d'armée, qu'on aurait dû pousser, le 15, vers les têtes de colonnes, a eu pour résultat, le 16, d'immobiliser sur la rive droite de la Moselle la majeure partie des IX® et VIII® corps, alors qu'on se battait furieusement près de Rezonville, et d'apporter des retards, le 17, au passage des VIII® et VII® corps, de la rive droite sur la rive gauche de cette rivière.

§ 5. — Le VII® corps et le quartier général de la T® armée.

a) Marche du VII* corps.

L'ordre de la P® armée du 15, 11 heures du soir, pour la journée du 16, prescrivait au VIP corjps de se porter des environs de Courcelles-sur-Nied, en trois colonnes, sur Fleury (26® brigade), Pommerieux et Sillegny (13® division), enfin Goin (14® division et artillerie de corps).

La 1'® division de cavalerie devait aller à Fey, et la 3® division de cette arme avait à relier le VII® corps au P', celui-ci devant être concentré, le 16, à Courcelles-sur-Nied.

Les deux dernières colonnes du VIP corps subirent des retards, vers la fin de leur marche, par suite de l'encombrement des routes, au sud de Vemy, suivies par les 25% 18% 15* divisions et les artilleries de corps des IX® et VHP corps. En outre, la 13® division eut, après la marche, ses bivouacs entremêlés avec ceux de l'artillerie du IX® corps (à Pommerieux) et d'une partie de la 18® division (à Sillegny).

b) Le général de Steinmets.

Le général de Steinmetz partit, vers H heures, avec son état-major, de Bayoncourt pour se rendre à Coin-sur-Seille, où il arriva, vers 2 heures du soir.

On se souvient qu'à 7 h. 1/4 du matin, Moltke avait envoyé un officier supérieur du grand quartier général porteur d'un ordre ouvert (1) prescrivant à la P^ armée de céder le pas aux troupes du IX* corps, en marche vers la Moselle.

Cet ordre fut communiqué au général de Gœben, à i heure, à Lorry.

Aussitôt, celui-ci en fit faire une expédition pour le commandant de la P« armée et y joignit le rapport suivant :

Lorry, le 16 aoât, 1 h. J/2 du soir.

« Je me suis entendu avec le général de Manstein pour que « les troupes des deux corps (VIII^ et IX®), mélangées sur les

« routes, bivouaquent côte à côte Vers Gorze, on entend

(( une vive canonnade qui semble se rapprocher; c'est pour- « quoi la brigade Rex (la partie disponible de la 16® divi- « sion) a été poussée en avant jusqu'au pont suspendu de « Novéant... La 15® division arrivera tard à Marieulles. >/

Ordre et rapport parvinrent, vers 2 heures, près de Coinsur-Seille, au général de Steinmetz, lequel approuva l'initiative du général de Gœben, mais ne prit aucune décision nouvelle.

Lorsque Moltke eut reçu, vers midi, le télégramme du prince Frédéric-Charles, reproduisant le rapport du général d'Alvensleben, daté de la hauteur de la Vierge, 9 h. 1/2 du

(I) Voir page 78.

matin, il envoya, de Herny, un capitaine d'état-major auprès du général de Steinmetz, pour lui transmettre verbalement l'ordre de tenir, le 17 au matin, les VIII® et Vil® corps prêts à franchir la Moselle à Novéant et à Arry, afin de soutenir, au besoin, les corps de la II® armée, engagés vers Vionville.

Le commandant de la P« armée prit alors, entre 3 et 4 heures, la disposition essentielle qui s'imposait depuis la veille, à savoir, le rapprochement des équipages de pont des têtes de colonnes.

Les Vil* et VHP corps eurent donc l'ordre de faire venir, d'urgence, leurs équipages de pont et de les amener sur la Moselle, de manière que, le 17, avant 6 heures du matin, le VII® corps put construire un pont près de Corny, et le VHP, un autre, près d'Arry.

A 8 heures du soir, arriva la directive spéciale à la P® armée, datée de Pont-à-Mousson, o heures, que nous avons reproduite précédemment (1).

C'est en se basant sur cette communication, que le général de Steinmetz fit rédiger Tordre de lai" armée pour la journée du 17, daté du 16, 10 heures du soir, et portant, en substance, qu'à 9 heures du matin, la 1*"® division de cavalerie et le VIP corps devaient se tenir prêts à franchir les ponts de Novéant, et le VHP corps, les ponts d'Arry.

e) Mission du capitaine d^état-major de Baumann.

Dans la soirée, des bruits sinistres étaient parvenus à Coinsur-Seille. On disait le IIP corps rejeté sur Gorze avec de très grandes pertes, etc.

Le général de Steinmetz écrivit au général de Manstein pour le prier de faire dégager les routes aboutissant à Corny et à Arry de tous les impedimenta du IX® corps, afin dejper-

(1) Voir page lU.

mettre aux VIP et VIII® corps de déboucher librement au delà de la Moselle, le lendemain de bonne heure.

Le capitaine de Baumann, de Tétat-major la P* armée, fut chargé de porter cette lettre au commandant du IX** corps, que Ton savait avoir quitté Sillegny mais dont on ignorait le nouveau point de stationnement.

La précaution n'était pas inutile, comme on va le voir.

L'ordre de la IP armée, pour la journée du 16, laissait aux parcs et convois toute liberté pour franchir la Moselle, et c'^est seulement le 16, à 5 heures du soir, que Moltke envoya Tordre que les parcs et convois des VIP, VHP et IX® corps restassent sur la rive droite jusqu'après le passage des troupes (!)

En fait, les parcs et convois des X®, IIP, XIP, IX® corps et de la Garde atteignirent le fond de la vallée, sur Tune et l'autre rive; les uns, dans la nuit du 15 au 16; les autres, du 16 au 17.

Que l'on se figure ces immenses convois obstruant les routes et les villages de la vallée !

Le capitaine de Baumann quitta Coin - sur -Seille, vers 11 heures du soir, par une nuit obscure, et se dirigea sur Corny, où il espérait rencontrer le général de Manstein.

Laissons parler le capitaine de Baumann (1).

« J'arrivai vers minuit à Corny dont l'entrée était obs- « truée; on ne voyait pas à deux pas devant soi. Suivi « d'une ordonnance conduisant un cheval de main, je pus à « la longue me frayer un passage, mais il ne fallait pas « songer à faire passer des troupes à travers le village, (( qu'encombraient les trains du IX® corps, pêle-mêle [avec <( des charrettes chargées de blessés, arrivant du champ de « bataille. De cet enchevêtrement chaotique s'exhalaient les

(\) D'après le colonel Cardinal von Widern, Crise de VionviUe,

^< gémissements et les cris de douleur des blessés, entre- « coupés par les jurons des conducteurs, les hennissements

« de chevaux empêtrés, etc Un vrai tapage d'enfer.

« Impossible de voir à qui l'on parlait.

« La première chose à faire, c'était de se procurer de la « lumière. Je frappai avec la poignée de mon sabre aux « volets des maisons à ma portée, criant de mettre des « lampes ou des bougies aux fenêtres. On en vint placer « d'abord quelques-unes, puis, à force de harceler les habi- « tants, j'arrivai, au prix de sérieuses fatigues, à ce que Ton « vit clair dans la rue.

« Je commençai alors par faire entrer les voitures de « blessés dans les cours voisines , ce qui dégagea un « peu la route, et me portai à Novéant. En chemin, je ' rencontrai quelques officiers isolés (!), des chevaliers de « Saint- Jean (1), des secrétaires d'état-major, des dômes- « tiques en livrée (!) (2), mais personne ne put me dire où se « trouvait le général de Manstein.

« Près du pont, au nord de la rampe d'accès, bivoua-

" quait un bataillon hessois, que l'on avait chargé de garder

^^ les monceaux de sacs déposés là par les troupes qui

^' s'étaient portées vers le champ de bataille (la 25® division).

" Le chef du bataillon ne savait pas où était son commandant

'' <ie corps d'armée. Où le trouver? Si j'arrivais à le joindre,

'' aurait -il le temps de faire dégager l'accès des ponts de

« iVoré a.Tit et d'Arry avant l'arrivée des têtes de colonnes

« du Vile et du VHP corps?

' Il était 1 h. 1/2 du matin.

« I^ j>ris la résolution d'essayer, moi-même, de déblayer H les "foutes.

^^^ Membres actifs d'une société de secours aux blessés, analogue à notre soc\è^ de la Croix-Rouge.

^ ^a Allemagne, les princes, et ils sont nombreux, se font suivre, aux venues, manœuvres, et même en campagne, d'un certain nombre de domestUjues en livrée. Ceux-là devaient appartenir au prince de Hessc.

144 TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE XJl.

« A côté du bivouac des Hessois, j'avais cru remarquer une « prairie sèche qu'indiquait d'ailleurs la carte d'état-major (( consultée à la lueur d'un feu. J'allai la reconnaître, malgré « la nuit obscure, en me guidant d'après le murmure des « eaux de la Moselle. Mon cheval fit plusieurs chutes occa- « sionnées par des fossés secs mais j'eus la chance de m'en « tirer indemne. J'acquis alors la certitude que la prairie « était assez vaste pour qu'on put y faire parquer un grand « nombre de voitures.

« Je demandai aux Hessois d'allumer de grands feux pour « éclairer la prairie et me rendis à Corny.

« Les conducteurs avaient attaché leurs chevaux derrière « les voitures et dormaient pour la plupart sur les bâches, en « dépit du vacarme que l'on faisait autour d'eux. Pour arriver « à les réveiller et à leur faire exécuter mes ordres, j'eus la <( bonne inspiration de crier : « Steinmetz ». Ce fut comme « un coup de théâtre et ils devinrent souples comme des « gants.

« Quand j'eus formé un premier convoi, je le conduisis « dans la prairie et recommençai jusqu'à ce que la route et le « village de Corny fussent à peu près dégagés.

« Je montai ensuite mon second cheval et allai refaire le « même travail à Arry.

« Vers 6 heures du matin, la rue d'Arry et la route jusqu'au « pont étaient libres. Je revins à Corny, où j'appris par mon « ordonnance, que le colonel d'Mvensleben, mon chef d'état- « major, m'invitait à le suivre sur le champ de bataille. Je « remontai mon premier cheval et me remis en route. Je « venais de passer ma troisième nuit blanche et n'avais rien à « mettre sous la dent. Mon état de faiblesse était extrême, « mais lorsque j'arrivai sur le champ de bataille couvert de « morts, toute trace de fatigue disparut comme par enchan- « tement. »

Un tel récit se passe de commentaires, car il est en luimême un enseignement psychologique de premier ordre.

Les capitaines Lignitz et de Baumann (1) ont montré, le 16 août, les services que peuvent rendre de jeunes officiers d'état-major, susceptibles de démêler les situations les plus embrouillées, grâce à une solide instruction guerrière et à la confiance en soi qui en est la conséquence, ayant bon pied bon œil, et capables, en raison de leur âge, de braver des fatigues extraordinaires.

(1) Le capitaine Lignitz est devenu commandant de corps d'armée.

Le capitaine de Baumann est arriTé au grade de lieutenant généraL Le i i août, cet officier a^ait joué, on s'en souvient, un rôle des plus actifs en transmettant aux commandants des VII® et I«' corps les instructions du général de Steinmetz, relatives à la rupture du combat.

Saint- Privât. II. |Q