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178 LE MAKCIIAND

pas voulu en parler, espérant que le hasard ferait découvrir 1(î délinquant. Mais il n'est pas encore découvert. C'est une affaire embarrassante et fâcheuse, monsieur Richard.

Tout en parlant ainsi, il jeta sur le bureau , avec un air de distraction, le billet de banque qu'il tenait en main, et le laissa au milieu de ses papiers. Swiveller l'en avertit, et l'engagea à le mettre dans son portefeuille.

— Non, monsieur Richard, — répondit Rrass avec un ton d'émotion , — non ; ce billet restera où il est : l'en retirer, ce serait annoncer un manque de confiance en vous, monsieur, — en vous qui possédez la mienne au pHis haut degré, et que je regarde comme aussi honnête que moi-même. — Non , je ne le retirerai pas.

En tout autre moment, M. Swiveller aurait pu regarder ces paroles comme un compliment un peu équivoque; mais, dans cette circonstance, ce fut un grand soulagement pour lui d'entendre déclarer qu'il n'était pas injustement soupçonné de ce qu'il n'avait jamais songé à commettre. Quand il eut fait une réponse convenable au procureur, celui-ci lui serra la main , et s'enfonça ensuite dans de profondes réflexions. Miss Sally méditait de son côté, et Richard avait l'air interdit et déconcerté, craignant à chaque instant d'entendre accuser la Marquise, et ne pouvant résister à la conviction qu'elle était coupable.

D ANTIQUITÉS. 1 ^g

Cette situation dmait depuis quelques minutes , quand miss Sally frappa tout-à-coup le bureau d'un gran(î coup de poing fermé, en s'écriant : — Je le tiens î

— Eh bien^ — dit Brass avec impatience, — continuez donc.

— Quoi! — répliqua sa sœur, — n'y a-t-il pas quelqu'un qui, depuis trois ou quatre semaines, vient dans ce bureau au moins tous les deux ou trois jours? — Ce quelqu'un n'y est-il pas resté seul plusieurs fois, grâce à vous? — Et prétendezvous dire que ce quelqu'un ne soit pas le voleur?

— Qui est ce quelqu'un? demanda Brass.

— Qui? — Est-ce vous qui le demandez? ■ — Rit.

— Le jeune homme qui sert M. Garland?

— Lui-même.

— Non , non ! — s'écria Brass. — Ne parlez pas ainsi, je ne vous écoute pas. — Non , jamais je ne croirai cela de lui , jamais!

— Je soutiens que c'est lui qui e.st le voleur, — dit miss Sally.

— Et moi je soutiens que cela n'est pas vrai, — s'écria Samson avec chaleur. — Comment osez-vous tenir un tel propos? Doit-on détruire ainsi les réputations? Sachez que c'est le jeune homme le plus honnête et le plus fidèle qui ait jamais existé, et que sa conduite est irréprochable. — Entrez , entrez î

l8o I.K MARCHAND

Ces derniers mots étaient atiresséi, non à miss Sally, mais à quel(|ii'nn qui avait frnj)j)é à la porte de i'étnde; et à peine avaient-ils été [jrononcés, que Kit lui même y entra, et demanda si le gentleman était chez hii.

— Oui , Kit, — répondit Brass, le visage encore enflammé d'indignation, et regardant sa sœur en fronçant les sourcils , — je suis charmé , très charmé de vous voir. Kit; et je vous prie d'entrer ici quand vous descendrez. — Ce garçon-là un voleur! — s'écria-t-il , quand Kit fut sorti ; — avec cette physionomie franche et ouverte ! Je lui confierais de l'or sans le compter. — Monsieur Richard, ayez la bonté d'aller sur-le-champ chez M. Wraps, dans Broad-Street , et de lui demander s'il est chargé de plaider pour Carkem contre Painter. — Ce jeune homme un voleur l — Suis-je aveugle, sourd, idiot? — Ne connais-je pas la nature humaine quand je l'ai sous les yeux? — Kit lui voleur ! bah!

Il prononça cette interjection en jetant sur sa sœur un regard de souverain mépris ; et baissant la tête sur son bureau , il eut Tair d'examiner quelques pièces de procédure.

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