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M. Clilickster était dans l'étude, assis devant son bureau, et ()ccu|)é à écrire. M. Brass en y entrant, vit , à travers une porle vitrée , le notaire dans son cabinet, debout près du feu, et causant avec M. Garland et M. Abel.
— Monsieur, — lui dit Brass en ouvrant la porte, — je me nomme Brass, demeurant dans Bevis-Marks. Mon nom doit vous être connu , car nous avons eu ensemble une petite discussion relativement à la validité d'un testament.
— Si vous venez pour affoire, monsieur, je vous prie de vous adresser à mon premier clerc , car je suis occupé , — répondit le notaire en le saluant légèrement.
— Permettez-moi d'abord , monsieur, de vous présenter ma sœur, — dit Brass en avançant avec elle dans le cabinet du notaire; — c'est un rejeton delà même souche , monsieur; la colonne de mon étude. — Monsieur Swiveller, entrez donc, s'il vous plaît. — Réellement, monsieur, il faut que vous me permettiez de vous dire quelques mots.
— Je vous ai déJH dit, monsieur, que je suis occupé en ce moment. Voici M. Chuckster , mon premier clerc, et vous pouvez lui expliquer votre affaire.
— Vous semblez oublier, monsieur Witherden , que j'appartiens à une profession respectable. Si vous veniez chez moi pour affaire, trouveriezvous convenable que je vous renvoyasse à nn clerc?
d'antiquités. igt
— Eh bien, monsieur Hiass, voyons; quelle affaire vous amène ici ?
— Je vais vous Texpliquer. — Ahl monsieur WitlierJen , vous ne vous doutez guère... Mais je ne veux pas faire de digression. — L'un de ces messieurs s'ap[)elle Garland , je suppose?
— C'est leur nom à tous deux , monsieur.
— J'aurais dû le devinera leur ressemblance. — Messieurs, — dit le procureur en les saluant, ~un jeune homme, nommé Kit, est au service de l'un de vous ?
— De tous deux , monsieur , — dit ie notaire. — Qu'avez-vous à dire de lui?
— Que ce jeune homme , en qui j'avais toujours eu la plus grande confiance, a commis ce matin un vol dans mon étude , et a été pris presque sur le fait.
— Ce doit être quelque imposture! — s'écria le notaire.
— Cela est impossible ! — dit M. Abel.
— Je n'en crois pas un mot, — ajouta M. Garland.
— Monsieur Witherden! vos paroles pourraient donner lieu à une action contre vous en diffamation , en dommages et intérêts , monsieur; mais je n'en ai aucune envie, je vous assure. Quant à ces messieurs, je respecte leur chaleur. Je regrette d'avoir à vous apporter de si fâcheuses nouvelles j mais je ne suis pas venu ici de mon propre mouve-
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ment ; c'est ce in/îllicMirciix jeiiiic ijomine lui-rncme qui a (leiiiaiulé à vous voir avant (W'ivct conduit devant le magistrat. — Monsieur (.huckster, voulezvous avoir la bonté de frapper à la Icnêtie pour appeler le constableqni est dans la voiture?
M. Ciiuckster quitta s(m bureau avec l'air d'un propliète qui voit sa prédiction se réaliser, cligna d'un œil en regardant Swiveller, et non seulement frappa à la croisée, mais alla lui-même ouvrir la porte pour faire entrer le prisonnier et son gardien.
Dès que Kit fut entré, il recouvra la parole pour prendre le ciel à témoin de son innocence, et protesta qu'il ne! concevait pas comment le billet de banque avait pu se trouver dans son chapeau. Pendant ce temps, Brass et sa sœur racontaient toutes les circonstances qui venaient à l'appui de l'accusation de vol : c'était la confusion des langues; et les trois amis se regardaient en silence avec un aii' de doute et d'étonnement.
— N'est-il pas possible, — dit enfin M. Witherden , — que ce billet soit tombé dans le chapeau par accident , en remuant les papiers qui étaient sur le bureau , par exemple?
M. Brass pressa Swiveller de répondre à celte question; et il fut obligé de déclarer que, d'après la manière dont ce billet avait été placé entre le chapeau et la doublure, il ne pouvait y avoir aucun doute qu'on eût eu l'intention de le cacher.
D'ANTlQUITléS. IQ-J
— Cela est chagrinant, très chagrinant, — dit Brass; — et quand il sera en jugement, je me ferai un plaisir de le recommander au juge » eu égard h la bonne réputation dont il jouissait préalablement. — J'ai perdu quelque argent resté sur mon bureau, depuis un certain temps, c'est la vérité; mais il n'en résulte pas que ce soit lui qui l'a pris. Ce peut être une forte présomption contre lui, mais ce n'est pas une preuve, et nous sommes chrétiens.
— Messieiu's , — demanda le constable, — lui a-t'On vu plus d'argent que de coutume depuis quelque temps?
— Il m'a montré lui-même de temps en temps une ou deux demi-couronnes, en me disant que c'était M. Brass lui-même qui les lui avait données.
— Certainement ! — s'écria Kit ; — et vous pouvez me rendre justice en cela, monsieur Brass.
— Quoi! — s'écria Brass en regardant tout le monde tour à tour avec une expression d'étonnement stupide.
— Et ne m'avez-vous pas donné à entendre que vous me donniez cet argent de la part du gentlenian, de votre locataire?
— En vérité, — dit Brass en secouant la tête, — l'affaire prend une mativaise tournure, — très
mauvaise!
— Quoi! — s'écria Kit, — nie-t-il qu'il m'ait donné de l argent? — Je vous en prie , messieurs.
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que quelqu'un de; Vous Ini en lasse la qjiestion. —^ Lui en avez- vous jamais dornié? — demanda M.Witlierden.
— Je vous dirai, messieurs, — réj)ondit Brass d'un ton grave, — qu'il se nuira à lui-même en prenant un tel système de défense; et si vous prenez intérêt à lui, vous ferez bien de lui conseiller d'en adopter un autre. — Moi, lui avoir donné de l'argent! — Jamais, messieurs.
— Messieurs, — s'écria Kit^ frappé tout-à-COup d'une lumière nouvelle; — monsieur Garland , monsieur Abel, monsieur Witherden , je prends le ciel à témoin qu'il m'en a donné à plusieurs reprises; et puisqu'il le nie , il existe un complot contre moi. Je ne sais en quoi je puis l'avoir offensé; mais il est entré dans un complot contre moi, et jusqu'au dernier moment de mon existence , je penserai et je dirai que c'est lui qui a mis le billet dans mon chapeau. — Regardez-le, messieurs! voyez comme il change de couleur! Qui a l'air d'un coupable en ce moment? Est-ce lui ou moi?
— Vous l'entendez, messieurs, — dit Brass en souriant; — vous l'entendez. S'il avait parlé ainsi autrement qu'en votre présence, et que je vous l'eusse répété, vous vous seriez également écriés qu'il était impossible qu'il eût tenu un tel propos.
Tandis que le procureur repoussait d'un ton si pacifique la récrimination faite contre lui, la vertueuse Sally , ne pouvant résister à son indignation ,
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s'élança sur Rit avec fureur. I.e constable , qui était à côlé cie lui , le tira à l'écart, et, par ce mouvement, mit à découvert M. Chuckster, sur qui tomba la rage de l'amazone, qui lui arracha \m faux col et une poignée de cheveux avant d'avoir reconnu son erreur.
Le constable fit alors observer qu'il était temps de se rendre chez le magistrat; mais, ne voulant pas que son prisonnier fût exposé à une nouvelle attaque, il insista si fortement pour que miss Brass ne montât pas avec lui dans la voiture, que M. Brass fut obligé d'y consentir, et la belle Sally le remplaça à côté du cocher. Le fiacre partit, et les trois amis en prirent un autre pour se rendre aussi chez le magistrat. Ils y trouvèrentleur autre ami, le gentleman, qui y était arrivé depuis long-temps. Mais cinquante gentlemen fondus en un seul n'auraient eu aucun poids sur l'esprit du magistrat, qui, après avoir entendu les dépositions, décerna un mandat d'emprisonnement contre l'accusé en attendant qu'il fùî; traduit devant la cour de session. En le conduisant en piison , la constable chercha à le consoler en l'assurant que la cour de session devait s'ouvrir avant peu, et que , sous quinze jours, il pouvait compter qu'il serait confortablement déporté à Botany-Bay.
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