ACTE DEUXIÈME

une fille, une certaine Suzanne de Loche, pour qui c'était prendre du galon que d'afficher un homme devenu brusquement célèbre. Alors, c'a été fini de moi... Fini de notre foyer, dont il a pris horreur... Et par ces dernières nuits d'hiver, que vous fêtiez si gaîment, Monsieur, dans la lumière des endroits chics, avec vos apaches en gants blancs, j'attendais, j'attendais... jusqu'à l'aube... un compagnon qui ne devait plus rentrer... Voilà, Monsieur, pourquoi je ne vous aime pas.

RENÉ, de plus en plus doux.

Oui, Madame... Est-ce tout?

PAULINE

Non, ce n'est pas tout ! Vous avez payé votre jouet, il faut qu'il vous amuse ! Alors, vous et votre galerie, vous l'avez affolé d'orgueil, excité à tous les défis, toujours plus haut, toujours plus haut !... Vingt fois, sa maudite invention a failli me le tuer... Si bien qu'enfin vous l'avez déterminé à cette expérience d'aujourd'hui, à cette folie !.. Tantôt, peut-être, j'irai ramasser quelque part... (Un temps. Elle retient un sanglot.) Voilà, Monsieur, pourquoi je vous déteste !

RENÉ,* la fixe profondément. Il va dire quelque chose. Mais il esquisse un geste évasif et las. Puis, toujours calme.

Et moi, Madame, je vous plains... Je vous plains d'avoir choisi pour compagnon un homme qui ne me paraît pas suffisamment armé pour la gloire... Car, enfin, Madame, les hangars d'aviation regorgent d'ingénieurs en bourgeron que les Suzanne de Loche n'impressionnent guère.

PAULINE

Ceux-là n'ont pas l'honneur d'être de vos amis !

* Se lève, va vers elle.

RENE

Qu'en savez- vous? Convenez plutôt avec moi que Ferrier n'est pas tout à fait à la hauteur de sa chance. Mais je vous plains, par-dessus tout, de n'en être pas beaucoup plus digne que lui...

PAULIN E, stupéfaite.

Comment?

Oh ! ce n'est pas un reproche ! Une simple constatation.

PAULINE

En vérité, elle est plaisante !

RENÉ

Hélas ! non, elle n'est pas plaisante. Mais d'abord, l'essentiel...* L'essentiel est de vous rassurer : la démonstration que Ferrier tente ce soir n'est pas ce que vous imaginez avec un peu de fièvre... C'est l'aboutissement d'une série d'expériences graduées, d'étapes très concluantes. Car Ferrier est un inventeur de race, et son appareil est d'une fidélité à toute épreuve.

PAULINE

Oui. J'en disais autant de lui-même !

rené.

T'ajoute ^ue les précautions les plus minutieuses ont été prises. Toute sa route est repérée par des signaux électriques et des feux de couleur. Ici même j'ai fait installer des projecteurs puissants qui lui permettront d'atterrir en pleine lumière. Et j'ai la per-

* S'assied pouff 12.